Bélgica sufrió muchísimo ante Senegal y estuvo al borde de ser eliminado en Seattle en un gran cruce de 16avos de final del Mundial 2026, pero una ráfaga sobre el epílogo de los 90' de la mano de Lukaku y Tielemans prolongó el cotejo al alargue. En la última media hora, el conjunto belga cambió un penal por gol y confirmó la levantada con clasificación.
Y la remontada -y el camino de los Diablos Rojos en esta Copa del Mundo- tiene nombre propio: Romelu Lukaku. El potente delantero y referente del seleccionado europeo, logró quebrar una nueva marca individual al convertirse de manera oficial en el máximo goleador histórico de la selección de Bélgica en las Copas del Mundo.
Con su conquista frente a Senegal, que además significó el inicio de la remontada belga cuando el reloj pisaba los 86 minutos, el atacante del Napoli alcanzó la cifra de 6 goles en la competición global, un hito que refleja su plena vigencia y la importancia en el seleccionado europeo.
Lukaku, quien ingresó tras el descanso, relató en la conferencia de prensa post partido que “Ya he vivido suficientes partidos de este tipo. Fue intenso, pero demostramos carácter y garra. Necesitamos victorias como esta para unir aún más al grupo. Estas son las victorias más bonitas para nosotros y para la afición”.
El propio atacante destacó el nivel del rival: “Senegal es uno de los mejores equipos de este Mundial. Técnica, física y tácticamente, fue realmente difícil”.
“Yo, la verdad, estoy feliz de estar aquí. Porque, bueno, si miras cómo ha ido mi temporada, normalmente, nunca debería haber estado aquí en el Mundial. Así que para mí, estar aquí, jugar, ayudar a mi equipo, ser decisivo, ser decisivo en un partido, sí, es genial”, afirmó el delantero. Explicó que hasta finales de abril hubo dudas sobre su presencia en la lista de convocados, pero tras una conversación privada con el seleccionador Rudi García, y tras entrenar en Bruselas, supo cuál sería su papel en la cita mundialista.
Con el delantero en cancha, el promedio de goles de Bélgica se eleva a 2,5 por partido y sin él, la cifra desciende a 1,2. Estos datos, reflejan el impacto del máximo goleador histórico de la selección, quien suma 92 tantos en 132 partidos.
Pobreza, racismo y una infancia pesada para Lukaku
El padre de Romelu, Roger Lukaku, fue un futbolista congoleño que al cierre de su carrera terminó arruinado económicamente. Esa situación, como era de esperarse, llevó a su familia a vivir momentos de escasez, sufrimiento y austeridad. Si por aquel entonces sobrevivieron a todo fue gracias al amor e ingenio de su madre, Adolphine, quien en los peores días se las arregló mezclando leche con agua para que su familia no se muriese de hambre. “No teníamos suficiente dinero para que durara toda la semana. Estábamos en quiebra. No solo pobres, sino quebrados”, contó hace años en una nota para The Players Tribune.
Siempre fue un hombre de gran tamaño y eso provocó que de niño, él y su hermano, los únicos de piel negra en los baby fútbol del pueblo, en el club Lierse, fueran cuestionados y hasta que el club recibiera peticiones de que no jugaran.
Debutó a los 16 años en la primera división belga con la camiseta del Anderlecht y desde allí no paró de romper redes. A los 18 pasó a la Premier League, aunque le costó adaptarsde en Chelsea. Sin embargo sus pasos por el Everton (87 goles en 166 partidos) y Manchester United (42 goles en 96 partidos) le sirvieron para convertirse en un delantero determinante.
También brilló n Inter, vuelta al Chelsea, la Roma y la actualidad en Napoli, con una buena primera temporada y con problemas físicos en la presente, los que habían puesto en duda su presencia mundialista.
Pero una vez más el gigante pudo contra los prejuicios y llevó el barco belga a octavos de final.