¿Qué nos dice la Fase de Grupos del Mundial 2026 sobre los favoritos y los que aún no han llegado a su tope y pueden dar la sorpresa?
Han pasado poco más de dos semanas desde el inicio de la Copa Mundial de la FIFA 2026 y, tras una fase de grupos increíble —cargada de drama y magia a partes iguales—, el domingo el torneo entra en una fase de eliminación directa. La ronda de dieciseisavos de final arranca con el enfrentamiento entre Canadá y Sudáfrica en Los Ángeles.
La acción ha sido trepidante y brillante. Las grandes estrellas han estado a la altura: Lionel Messi suma seis goles, seguido muy de cerca por Kylian Mbappé, Ousmane Dembélé, Vinícius Júnior y Erling Haaland, con cuatro cada uno; aunque, en cuanto a resultados, solo México, Francia y Argentina lograron un pleno de tres victorias en la fase de grupos.
Hemos vivido numerosas sorpresas: Sudáfrica terminó segunda en el Grupo A tras vencer a Corea del Sur; la pequeña Cabo Verde acabó segunda en el Grupo H con tres empates de distinta índole —recuerden el nombre de Vozinha— y avanzó a las eliminatorias en su debut mundialista; y la República Democrática del Congo se clasificó como uno de los mejores terceros, asegurándose un duelo contra Inglaterra en la siguiente ronda.
Así pues, una vez concluida la fase de grupos y reducido el número de participantes de 48 a 32, ¿cuál es el panorama actual?
Al igual que hicimos en varios momentos previos y durante el Mundial —desde la cuenta atrás de 100 días hasta después de los dos primeros partidos—, analizamos la opinión de nuestros reporteros de todo el mundo sobre el torneo, distinguiendo entre los candidatos reales al título y aquellos que aspiran a dar la sorpresa, justo cuando comienza la ronda de dieciseisavos. Pedimos a nuestro panel de 20 reporteros que clasificaran a sus 15 favoritos, desde el número 1 (el equipo destinado a levantar el trofeo) hasta el número 15 (la apuesta atrevida por un equipo revelación capaz de dar la campanada), y consolidamos sus votos en la clasificación conjunta que presentamos a continuación.
1. FRANCIA (sin cambios)
- Partidos del Grupo I: Victoria 2-0 ante Senegal; victoria 3-0 ante Irak; victoria 4-1 ante Noruega.
- Rival en dieciseisavos de final: Suecia (martes, en Nueva York/Nueva Jersey).
Si bien España lideró nuestras tres clasificaciones de poder (*Power Rankings*) previas al Mundial, desde que comenzó el torneo el 11 de junio, nuestros votantes solo han tenido ojos para *Les Bleus* en lo más alto de la tabla, y no es difícil entender por qué.
Para empezar, cuentan con Mbappé en la delantera, un hombre que parece tener la misión de evitar que su país vuelva a quedar subcampeón, como ocurrió contra Argentina en 2022. Además, está rodeado de superestrellas capaces de tomar las riendas cuando es necesario: por ejemplo, Dembélé recordó sus credenciales de Balón de Oro al anotar un *hat-trick* en la primera mitad —el triplete más rápido en la historia de los Mundiales— contra una Noruega compuesta por suplentes el pasado viernes.
El cuadro del torneo se les presenta bastante favorable: un duelo de octavos de final contra Alemania o Paraguay, seguido de un posible enfrentamiento en cuartos contra Países Bajos, Marruecos, Sudáfrica o Canadá; además, aún no han tenido que esforzarse al máximo para sacar adelante un resultado. Su estilo de contragolpe se adapta perfectamente a su talento, generan una gran cantidad de remates de alta calidad, Michael Olise (líder del torneo con tres asistencias) rinde a la perfección en la posición de "10" y no sufren problemas físicos.
No obstante, tendremos una idea mucho más clara de su temple la primera vez que tengan que remontar un marcador adverso; además, su defensa replegada podría ser vulnerable ante el ataque de doble punta de Suecia formado por Viktor Gyökeres y Alexander Isak, dependiendo de si ambos logran brillar o no. Por ahora, sin embargo, el hecho de haber recibido 16 de los 20 votos para el primer puesto lo dice todo.
2. ARGENTINA (sin cambios)
- Partidos del Grupo J: Victoria ante Argelia (3-0), Austria (2-0) y Jordania (3-1).
- Rival en dieciseisavos de final: Cabo Verde (viernes, en Miami).
Firmemente asentada en el segundo puesto, por detrás de Francia, se encuentra la selección de Lionel Messi y compañía; de hecho, es uno de los tres únicos equipos —además de Francia— que recibió votos para el primer lugar por parte de nuestros reporteros. El sábado por la noche se tomaron las cosas con calma ante Jordania, ya que tenían asegurado su pase a los dieciseisavos de final y dieron descanso a varias figuras pensando en los desafíos venideros. Aun así, Messi conservó suficiente magia en sus botas: saltó al campo desde el banquillo en la segunda mitad y anotó un magnífico gol de tiro libre. Con ello, se convirtió en el primer jugador en la historia de los Mundiales masculinos en marcar en siete partidos consecutivos, una racha que se remonta a las fases de eliminación directa de 2022.
Nada mal, ¿verdad? Su camino en el cuadro del torneo es bastante asequible: si logran superar a Cabo Verde —la gran sorpresa del campeonato—, podrían enfrentarse a Australia o Egipto en la siguiente ronda, y posteriormente a Suiza, Argelia, Colombia o Ghana en cuartos de final. Sin embargo, Argentina es un equipo de menor envergadura física y gran calidad técnica en un torneo repleto de gigantes corpulentos y de juego físico. Si su centro del campo tuviera dificultades para conectar con Messi cerca del área rival, necesitarán un "Plan B" para cuando la situación se complique.
3. ESPAÑA (sin cambios)
- Partidos del Grupo H: Empate 0-0 contra Cabo Verde; victoria 4-0 ante Arabia Saudita; victoria 1-0 ante Uruguay.
- Rival en dieciseisavos de final: Austria (jueves, en Los Ángeles).
Nuestros votantes siguen considerando a "La Roja" —vigente campeona de Europa— como la tercera mejor selección del torneo, aunque existe una gran diferencia respecto a los dos primeros clasificados en la votación; de hecho, algunos votantes ni siquiera la incluyen entre sus cinco mejores. Entonces, ¿qué está fallando?
Dejando de lado el partido contra Arabia Saudita, el juego de España se ha visto espeso; el seleccionador Luis de la Fuente sigue buscando las combinaciones adecuadas en el campo para respaldar de la mejor manera a la joven estrella adolescente Lamine Yamal. (La joven promesa del Barcelona, por su parte, está recuperando poco a poco su plenitud física y ha tenido una gestión dosificada de sus minutos, pero ha llegado el momento de que demuestre de lo que es capaz).
El rendimiento de Rodri en la base del mediocampo ha estado por debajo de lo esperado, lo que ha repercutido en todo el equipo: España domina la posesión pero genera pocas ocasiones. Mikel Oyarzabal no ha sido eficaz como delantero centro en un equipo que carece de un "9" dominante; el desempeño de los laterales ha sido discreto y Unai Simón no transmite la seguridad ni la confianza que el equipo necesita bajo los palos.
El partido contra Uruguay fue un caos: el único gol de España llegó gracias a un error garrafal del portero rival, y su juego de construcción fue fácilmente interrumpido por un adversario agresivo que luchaba por mantenerse en el Mundial. Al final, España sobrevivió y lideró su grupo —misión cumplida—, pero se le han acabado las oportunidades de margen de error; no pueden permitirse seguir jugando así, dado que el cuadro de competición podría enfrentarles a Cristiano Ronaldo y a Portugal en los octavos de final.
4. INGLATERRA (sin cambios)
- Partidos del Grupo L: Victoria 4-2 ante Croacia; empate 0-0 contra Ghana; victoria 2-0 ante Panamá.
- Rival en dieciseisavos de final: RD del Congo (miércoles, en Atlanta).
¿Por qué Inglaterra siempre hace que todo parezca tan poco divertido? Para un equipo repleto de talento de primer nivel y liderado por Harry Kane —una máquina de hacer goles por sí solo—, su fútbol se ha visto bastante pesado y gris hasta ahora en este Mundial; aquella única parte realmente buena (contra Croacia) parece ya un recuerdo lejano. Saben activarse cuando es necesario —dos goles en cinco minutos acabaron finalmente con la estoica resistencia de Panamá el sábado—, pero los Mundiales requieren algo más de consistencia si se quiere llegar lejos en el torneo.
Dicho esto, quienes votan siguen confiando en ellos como candidatos serios al título, pero deben cumplirse dos condiciones. Por un lado, necesitan imprimir más ritmo y encontrar la manera de superar defensas de bloque bajo sin contar con verdaderos pasadores capaces de romper líneas en la plantilla. (Recordemos que Thomas Tuchel dejó en casa a los jugadores más creativos; cualquiera de ellos —Cole Palmer, Phil Foden o Morgan Gibbs-White— habría aportado una imprevisibilidad necesaria a su juego de construcción).
Lo otro: aprovechar las ocasiones. Inglaterra figura entre los seis mejores equipos en cuanto a tiros a puerta en este Mundial, pero también lidera la lista de las 48 selecciones con más ocasiones claras falladas. Depender de su elegante defensa (la tercera mejor del Mundial en goles esperados en contra o *xG conceded*) y esperar ganar todos los partidos por 1-0 no es la receta para alcanzar la gloria. No obstante, el cuadro de competición (RD del Congo a continuación, seguido de México o Ecuador) debería darles tiempo para ajustar piezas.
5. BRASIL (sube 1 puesto)
- Partidos del Grupo C: Empate 1-1 contra Marruecos; victoria 3-0 ante Haití; victoria 3-0 ante Escocia.
- Rival en dieciseisavos de final: Japón (lunes, en Houston).
Esta ha sido la selección brasileña más divertida que hemos visto en mucho tiempo; el juego fluye a través de Vinícius Júnior (autor de cuatro goles) y el técnico Carlo Ancelotti simplemente deja que sus estrellas se expresen en el campo. Aunque no tuvieron el sorteo más complicado en la fase de grupos, demostraron su versatilidad ante tres rivales muy distintos: se cerraron bien atrás frente a un duro equipo de Marruecos antes de desplegar todo su talento en dos victorias por 3-0 que les valieron el pase a los dieciseisavos de final.
Nadie ha puesto realmente a prueba su defensa todavía, y existe cierta inquietud sobre cómo respondería la veterana zaga brasileña ante un rival más agresivo; sin embargo, todo son buenas noticias para la Seleção en este momento y cuentan con el respaldo de nuestros votantes. Creo que todos esperamos ver cómo se comportarían Marquinhos (32 años), Casemiro (34 años) y Alisson en la portería frente a Noruega en octavos de final, siempre y cuando ambos equipos superen sus respectivos compromisos de la siguiente ronda.
6. ALEMANIA (baja 1 puesto)
- Partidos del Grupo E: Victoria 7-1 ante Curazao; victoria 2-1 ante Costa de Marfil; derrota 2-1 frente a Ecuador.
- Rival en dieciseisavos de final: Paraguay (lunes, en Boston).
Alemania es el ejemplo perfecto del equipo que "luce imponente cuando todo le sale a pedir de boca" en este Mundial; una tendencia preocupante si realmente aspiran a ganar el título el 19 de julio en el MetLife Stadium. Tras superar con holgura a Curazao en el debut, necesitaron un gol agónico para vencer a Costa de Marfil y, posteriormente, apenas generaron ocasiones de peligro después del segundo minuto contra Ecuador, equipo que reaccionó con fuerza para dominar gran parte de la segunda mitad y llevarse la victoria.
Históricamente, las selecciones alemanas se han caracterizado por su capacidad para controlar los partidos, algo que aún no hemos visto realmente, salvo en aquel 7-1 inicial. Si bien Kai Havertz, Florian Wirtz y Jamal Musiala han cumplido con las expectativas en ataque, la defensa todavía no está al mismo nivel, y la situación se complicará aún más ante la baja del defensa clave Nico Schlotterbeck (fuera del torneo).
Si la mejor defensa es un buen ataque, es el momento de demostrarlo, ya que en dieciseisavos de final se enfrentarán a una Paraguay de juego rocoso, y posteriormente podrían cruzarse con Francia o Suecia.
7. PAÍSES BAJOS (sin cambios)
- Partidos del Grupo F: Empate 2-2 contra Japón; victoria 5-1 ante Suecia; victoria 3-1 ante Túnez.
- Rival en dieciseisavos de final: Marruecos (lunes, en Monterrey, México).
La *Oranje* está alcanzando un gran nivel tras el empate inicial ante Japón; superó con facilidad a Suecia y se impuso cómodamente a Túnez el jueves, asegurándose así el duelo de dieciseisavos contra Marruecos. Aunque no cuentan con una superestrella individual que destaque por encima del resto, el equipo juega de maravilla y con una mentalidad ofensiva. Todos cumplen su papel: Cody Gakpo se muestra peligroso por la banda izquierda, el juego potente y físico de Brian Brobbey como delantero centro resulta efectivo, la pareja de centrales formada por Virgil van Dijk y Jan Paul van Hecke se muestra sólida, y Ryan Gravenberch dirige el juego con elegancia desde el centro del campo.
Dicho esto, Marruecos podría ser uno de los rivales más complicados que le podían tocar a cualquiera de los equipos restantes en esta fase; si el seleccionador neerlandés Ronald Koeman (un defensa de carácter firme en su etapa como jugador) decide optar por un planteamiento más defensivo a partir de ahora, el equipo podría sufrir. Es un conjunto diseñado para atacar, no para encerrarse atrás.
8. MARRUECOS (sube 2 puestos)
- Partidos del Grupo C: Empate 1-1 contra Brasil; victoria 1-0 ante Escocia; victoria 4-2 ante Haití.
- Rival en dieciseisavos de final: Países Bajos (lunes, en Monterrey, México).
Tras haber cuestionado su capacidad ofensiva después de los dos primeros partidos, Marruecos se soltó un poco más contra Haití y demostró que puede generar ocasiones de calidad: registró 22 remates, un xG (goles esperados) de 3,76 y un 70 % de posesión en un encuentro muy abierto. Ismael Saibari (autor de tres goles) es el típico delantero corpulento que marca diferencias a nivel internacional —casi como una ventaja injusta para el rival—, mientras que Bilal El Khannouss es un extremo habilidoso capaz de encarar a cualquier defensa.
Sin embargo, no estamos seguros de que cuenten con el banquillo necesario para mantener el nivel cuando sus figuras se fatiguen; es un equipo que llegará tan lejos como su once titular se lo permita.
9. COLOMBIA (sube 5 puestos)
- Partidos del Grupo K: Victoria 3-1 ante Uzbekistán; victoria 1-0 ante la RD del Congo; empate 0-0 contra Portugal.
- Rival en dieciseisavos de final: Ghana (viernes, en Kansas City).
¡He aquí el equipo que más ha escalado posiciones en nuestra clasificación de poder (*Power Rankings*) hasta ahora! Colombia aún no ha ofrecido un fútbol que obligue a no perderse ni un minuto de sus partidos, pero será un hueso duro de roer en este Mundial si mantiene el nivel mostrado el sábado contra Portugal —asfixiando a sus estrellas y mostrándose mucho más peligrosa (1,63 de xG frente a los 0,7 de Portugal)— cada vez que logran hacer llegar el balón a Luis Díaz o James Rodríguez en las bandas.
Hasta el momento, parecen el equipo revelación por excelencia: provienen de fuera de las potencias tradicionales, cuentan con talento clave en zonas estratégicas, superan en intensidad a sus rivales en casi todas las partes del campo y disponen de casi una semana completa de descanso antes de su duelo de dieciseisavos contra Ghana. Terminar líderes de grupo también implica que, de avanzar, podrían enfrentarse a un rival más asequible en octavos (Suiza o Argelia) antes de un posible y atractivo choque contra Messi y Argentina en cuartos de final.
10. PORTUGAL (baja 2 puestos)
- Partidos del Grupo K: Empate 1-1 contra la RD del Congo; victoria 5-0 sobre Uzbekistán; empate 0-0 contra Colombia.
- Rival en dieciseisavos de final: Croacia (jueves, en Toronto).
Uno de los equipos que más domina la posesión en el Mundial (promedian más del 60% de tenencia del balón en tres partidos) necesita empezar a sacar provecho de esa posesión si quiere llegar lejos en el torneo. Nuestros votantes les penalizaron por el decepcionante empate 0-0 ante Colombia, partido en el que tuvieron menos la pelota, apenas lograron dos remates a puerta y tuvieron suerte de sumar un punto, dado que el VAR anuló un cabezazo de Davinson Sánchez en el minuto 92 por tener la punta del pie en posición de fuera de juego.
Es cierto que Ronaldo marcó dos goles contra Uzbekistán, pero apenas intervino 35 veces en el empate del sábado y solo tocó el balón dos veces dentro del área. Si Portugal quiere avanzar —el cuadro los empareja con España o Austria si superan a Croacia, y posteriormente con Estados Unidos, Bosnia-Herzegovina, Bélgica o Senegal—, necesitan que su mediocampo de élite, formado por Vitinha, Bruno Fernandes y João Neves, sea más efectivo.
Ah, ¿y tal vez podrían sentar a Ronaldo en el banquillo? Su presencia dominante y su insistencia en ocupar las mejores zonas de remate no están dando resultado. Es solo una idea.
11. NORUEGA (baja 2 puestos)
- Partidos del Grupo I: Victoria 4-1 ante Irak; victoria 3-2 ante Senegal; derrota 4-1 frente a Francia. -
Rival en dieciseisavos de final: Costa de Marfil (martes, en Dallas).
Nuestros votantes criticaron duramente a Noruega por alinear un equipo suplente contra Francia y perder 4-1; aunque probablemente fuera la decisión sensata, a todos nos molestó un poco que nos privaran del duelo entre Mbappé y Erling Haaland que esperábamos desde que se realizó el sorteo de la fase de grupos en diciembre. Quizás fue una táctica estratégica, pragmatismo o miedo: sea como fuere, no tienen mucho tiempo para lamentarse ante un difícil cruce de dieciseisavos de final.
Siguen rondando el "top 10" más por su potencial que por su rendimiento reciente —Haaland, en su día, puede ganar partidos por sí solo, mientras que Martin Ødegaard ha aportado madurez a su creatividad en la mediapunta—, pero su defensa no está a la altura de su ataque. Además, la agresividad de Costa de Marfil debería obligar a Noruega a jugar a la defensiva, algo que no se ajusta a su estilo preferido.
Noruega llegará tan lejos como Haaland sea capaz de llevarla; la pregunta es... ¿hasta dónde será eso?
12. ESTADOS UNIDOS (baja 1 puesto)
- Partidos del Grupo D: Victoria 4-1 ante Paraguay; victoria 2-0 ante Australia; derrota 3-2 frente a Turquía.
- Rival en dieciseisavos de final: Bosnia y Herzegovina (miércoles, en San Francisco).
El buen arranque de los coanfitriones se vio algo frenado por una derrota ante Turquía en la que jugaron con los suplentes; sin embargo, dado que ya tenían asegurado su puesto en la siguiente fase, sus objetivos principales eran mantener a sus estrellas sanas y evitar problemas con las tarjetas amarillas. Misión cumplida, aunque nuestros votantes no premiaron esa sensatez con votos positivos.
Christian Pulisic aún no ha logrado brillar en este Mundial —suma una asistencia en 77 minutos totales mientras lidia con una lesión en el gemelo sufrida contra Paraguay—, pero el delantero Folarin Balogun ha mostrado gran potencia, el trío de mediocampistas formado por Tyler Adams, Weston McKennie y Malik Tillman parece una combinación ganadora, y su estilo de presión agresiva ha dado frutos en forma de goles. La duda reside en cómo responderá su defensa (liderada por la estrella Chris Richards y el veterano Tim Ream) ante la intensidad de las eliminatorias: si superan a Bosnia y Herzegovina, podrían enfrentarse a Bélgica (que los eliminó en 2014) o a Senegal (un equipo que no tiene nada que perder).
Si bien la ventaja de jugar en casa sigue siendo un factor importante a este nivel, en las eliminatorias basta un solo error para quedar fuera.
13. MÉXICO (sin cambios)
- Partidos del Grupo A: Victoria por 2-0 ante Sudáfrica; victoria por 1-0 ante Corea del Sur; victoria por 3-0 ante Chequia.
- Rival en dieciseisavos de final: Ecuador (martes, en Ciudad de México).
"El Tri" sigue siendo subestimado por nuestros votantes, a pesar de ser uno de los tres únicos equipos (junto con Argentina y Francia) que lograron un pleno de victorias (3-0-0) en la fase de grupos. Julián Quiñones y Roberto Alvarado ofrecen la combinación ideal de vocación de contragolpe y despliegue defensivo por las bandas; Raúl Jiménez (autor de un gol) es una referencia inteligente para los centros; y los laterales Mateo Sánchez (quien marcó un gran gol contra Chequia) y Jorge Sánchez comprenden a la perfección sus roles dentro del sistema del técnico Javier Aguirre.
Además, jugar ante una afición local increíble ha actuado como un "jugador número 12" para ellos; sin embargo, ¿funcionará esta fórmula frente a un equipo ecuatoriano experimentado y acostumbrado a superar situaciones de alta presión?
14. JAPÓN (baja 2 puestos)
- Partidos del Grupo F: Empate 2-2 contra Países Bajos; victoria 4-0 sobre Túnez; empate 1-1 contra Suecia.
- Rival en dieciseisavos de final: Brasil (lunes, en Houston).
Los "Samuráis Azules" se mantienen en la parte baja de nuestra clasificación de poder (*Power Rankings*) gracias a un empate bien trabajado ante Suecia, resultado que les depara un complicado enfrentamiento contra Brasil en los dieciseisavos de final. Son un equipo tan sólido como cualquiera en esta competición: 10 jugadores han participado directamente en goles a lo largo de los tres partidos (cifra que iguala a Alemania como la mejor del torneo), sus figuras destacadas (Daizen Maeda, Ritsu Doan, Daichi Kamada) están rindiendo a gran nivel y se muestran igual de cómodos con el balón que sin él.
Sin embargo, Brasil será un rival difícil que pondrá a prueba el juego colectivo de Japón.
15. BÉLGICA (novedad)
- Partidos del Grupo G: Empate 1-1 contra Egipto; empate 0-0 contra Irán; victoria por 5-1 ante Nueva Zelanda. -
Rival en dieciseisavos de final: Senegal (miércoles, en Seattle).
Una ráfaga de goles en los minutos finales contra Nueva Zelanda impulsó a una veterana selección de Bélgica a nuestro top 15, desplazando a Costa de Marfil; Kevin De Bruyne, Romelu Lukaku y Leandro Trossard superaron con facilidad a un equipo que ya no tenía más recursos. Siguen siendo una amenaza en las eliminatorias gracias a su experiencia en torneos, aunque el desgaste físico de sus jugadores más veteranos podría limitar su recorrido.