A principios de diciembre, Francia fue sorteada en el llamado "grupo de la muerte" en el Mundial 2026. Con la Noruega de Erling Haaland y la Senegal de Sadio Mané como principales rivales de la zona I, Les Bleus tenían un examen de alta exigencia para demostrar sus cualidades de candidato a su tercera estrella. Y vaya si las han demostrado.
Tras reencauzar el camino en su debut con un 3-1 sobre los africanos y golear por 3-0 a Irak, los dirigidos por Didier Deschamps resolvieron su último duelo contra los escandinavos en el primer tiempo. La ráfaga ofensiva de Ousmane Dembélé, autor de un hat trick en tan solo 25 minutos, sumado al cabezazo en tiempo de descuento de Desiré Doué, alcanzó para quedarse con el primer puesto con puntaje perfecto, 10 goles convertidos y sensaciones sumamente positivas para afrontar lo que queda del torneo.
El inicio de la fase de eliminación, en 16avos ante Suecia, fue apenas una contunidad. Goleada 3-0, con otro doblete de Mbappé.
La confirmación de un ataque devastador
Cuando se fueron anunciando los planteles mundialistas durante el mes de mayo, el bicampeón mundial destacó por su amplia cantidad y calidad de talento en el ataque: Dembélé, Doué, Kylian Mbappé, Rayan Cherki, Michael Olise, Bradley Barcola, Marcus Thuram, Jean-Philippe Mateta. La pregunta en la previa estaba en cómo era posible que convivan tantas cartas altas en armonía y combinen entre sí. Los amistosos justo antes del inicio, incluida una inesperada derrota a manos de Costa de Marfil, sembraron aún más dudas.
La respuesta se manifestó de manera enfática durante esta fase de grupos. Mbappé aportó hasta ahora 6 tantos y 2 asistencias. Dembélé anotó 4 veces y dio otras 2 asistencias. Doué registró un gol y un pase-gol. Barcolá, acumuló 2 goles y una asistencia. Y Olise se vistió de armador, con nada menos que 5 asistencias a su nombre. Es un equipo que demuestra entenderse a la perfección, sabe cómo combinar en tres cuartos de la cancha y no perdona cuando tiene posibilidades de penetrar defensas rivales.
Un nivel sostenido a pesar de la rotación
El ataque no es la única parcela en la cual Francia goza de una amplia variedad de opciones. En los tres partidos del grupo, Deschamps usó a 20 de los 23 jugadores de campo que tiene a su disposición, sin llegar al extremo de salir a jugar un partido con 10 cambios como lo hizo Noruega en el partido que los enfrentó. Y los cambios no afectaron la producción del equipo en lo más mínimo.
En la defensa, Jules Koundé y Dayot Upamecano fueron los inamovibles sobre la derecha, pero para acompañarlos fueron rotando William Saliba, Ibrahima Konaté y Maxence Lacroix, mientras que en el lateral izquierdo Theo Hernández fue relevado sin inconvenientes por Lucas Digne. Por si fuera poco, Lucas Hernández y Warren Zaïre-Emery, otras dos opciones más que sólidas, ni siquiera sumaron minutos en lo que va del Mundial.
Por su parte, una de las grandes noticias de la lista francesa fue que N'Golo Kanté mantuvo su lugar luego de su paso al fútbol de Arabia Saudita en 2023, pero los servicios del campeón del mundo en 2018 todavía no fueron necesitados. El seleccionador usó tres parejas distintas, compuestas por dos de Manu Koné, Aurélien Tchouaméni y Adrien Rabiot, y los dos últimos incluso contribuyeron con asistencias en la brillante etapa inicial de Les Bleus.
El cuadro que espera a Francia en el horizonte
Llega el momento de confirmar estas buenas primeras impresiones en un camino que promete ser aún más demandante para los franceses si quieren alcanzar su tercera final mundial consecutiva.
En los dieciseisavos de final, Suecia no fue un rival con suficiente poderío como para complicarlo. La sorpresiva caída de Alemania, lo enfrentará a Paraguay en 8vos. Está muy claro a que jugarán ambos.
Luego, ya en 4tos de final, el rival debería ser Marruecos, que dejó en el camino a Países Bajos. Sería una reedición de la semi de Qatar 2022, uno de los mejores duelos de esa edición.
En semis, la lógica indica España, pero también podrían ser Portugal, Estados Unidos o Bélgica. Un camino nada sencillo hacia una potencial definición en East Rutherford. Pase lo que pase, tener a los mejores atacantes del mundo y una defensa de élite ciertamente ayudan para la preparación.