KANSAS CITY (Enviado especial) – Sentado en el centro de prensa de Kansas City, a la espera del debut de Argentina en el Mundial 2026 frente a Argelia, su figura llama la atención. Maxi Rodríguez, actual comentarista de TV, fue protagonista de un inolvidable partido jugado el 16 de junio de 2006: el 6-0 a Serbia y Montenegro en el que Lionel Messi debutó con gol en la Copa del Mundo.
Justo en el día del 20° aniversario, ESPN.com charló con la Fiera sobre aquel encuentro que también quedó grabado para siempre en su corazón.
- ¿Sabés qué partido se jugó hace justamente 20 años?
- Sí, me lo hicieron recordar un poco y me empieza a agarrar un poquito de nostalgia. Bueno, yo también debutaba en un Mundial, pero Leo... Es increíble cómo pasa el tiempo y lo seguimos viendo adentro de la cancha. Da placer. Estamos hablando del mejor jugador de la historia y se vienen recuerdos lindos, pero también a la vez sabemos que en algún momento ese romance con la camiseta de la Selección a Leo se le va a terminar. No vamos a ver más la 10 con el Messi atrás, entonces es fuerte. Pero bueno, ahora a disfrutarlo”.
-Ese 6-0 a Serbia y Montenegro también fue muy especial para vos…
- Sí, increíble hacer dos goles en un Mundial. Más allá de eso, tengo el recuerdo de cuando él entra ahí. Me reemplazó y nos saludamos porque hacía el debut. Entonces creo que esa imagen a mí me quedó muy grabada. Además de su debut, verlo a Diego (Maradona) también en la tribuna. Se junta todo…
- ¿Recordás las repercusiones de esa goleada y el debut de Leo?
- Sinceramente, de eso no me acuerdo mucho. Lo que sí, Argentina creo que hizo un partidazo. Para mí, es uno de los mejores partidos que le vi a la Selección en Mundiales. Fue una locura en juego y en goles. Se dio todo. La repercusión tuvo que ver con el debut de Leo, porque lo veíamos en los entrenamientos y era una locura, Además, tenerlo a Diego era como que se juntó todo el combo perfecto.
- 20 años después, ¿lo recordamos como el partido del doblete de Maxi o el del debut con gol de Leo en Mundiales?
- Metemos 50 y 50, así compartimos (risas).
Así fue el primer partido de Messi en un Mundial
Faltaban ocho días para que el joven Lionel cumpliera 19 años. La prensa y los hinchas albicelestes, entre ellos un Diego Armando Maradona presente en Alemania, pedían a los gritos que juegue.
Su popularidad ya era absoluta. Había participado de los títulos de LaLiga en 2004/05 y 2005/06, y de la campaña que culminó con coronación en la UEFA Champions League 2005/06 (no participó del 2-1 en la final vs. Arsenal en París). A nivel Selección, brilló en la consagración en el Mundial Sub 20 de Países Bajos 2005. Lo contrataron grandes marcas y su figura decoraba los carteles de las ciudades más importantes de Europa.
“Es un chico y hay que llevarlo con calma. Nosotros no debemos ir a la velocidad que la gente o la prensa pretende porque, si algo sale mal, el único perjudicado será el pibe. Hoy puede estar algo frustrado, pero mañana se le va a pasar”, advirtió el entrenador y formador José Pekerman.
El dueño de la camiseta 19 vio desde el banco el debut con triunfo por 2-1 sobre Costa de Marfil y llegó al segundo encuentro tras recuperarse de un traumatismo en el empeine izquierdo, que sufrió al pisar mal en un entrenamiento.
Minuto 75: el momento soñado. El Veltins-Arena fue consciente de que algo grande estaba por suceder. El mismísimo Maradona, vestido con la camiseta de México ’86, explotó de felicidad. Otras glorias del fútbol como Franz Beckenbauer y Michel Platini también fueron testigos en un palco. A la máxima promesa del fútbol mundial le tocó reemplazar a Maxi Rodríguez, otro fanático de Newell’s Old Boys como él, con el partido 3-0 a favor frente a Serbia y Montenegro por los tantos del propio Maxi (2) y Esteban Cambiasso, en una jugada extraordinaria de 25 toques.
Apenas tres minutos le bastaron para demostrar su talento. Recibió de Juan Román Riquelme por izquierda y asistió a Hernán Crespo para el cuarto. Carlos Tevez estiró la diferencia. Y a los 88, tras una asistencia del Apache, el zurdito controló en el área y sacó un derechazo que se transformó en el 6-0 definitivo y en su primer grito en una Copa del Mundo.
"Siempre uno sueña con jugar en todo partido, y hacer las cosas bien y hacer un gol, y más en un Mundial. Ver la alegría de toda esta gente me hace muy feliz. Y cuando uno sueña, sueña en grande", aseguró al término del partido. "Algunos dijeron que estaba molesto por no jugar, que estaba ansioso... Cuando uno está en el banco quiere jugar, y a cualquiera le duele no entrar. Pero no tanto como para decir que estaba mal con el grupo o cosas que son mentiras", agregó Messi y desactivó los rumores.
Podría suponerse, aunque nadie se hubiera animado a pronosticar todo lo que sucedió después. Lo cierto es que, por fútbol y aparición de Lionel Messi, aquel Argentina 6-0 Serbia y Montenegro quedó inscripto en los libros de historia del fútbol mundial.