El miércoles 17 de junio, a las 9 de la noche hora colombiana, la Selección Colombia dará el pitazo inicial de su aventura en el Mundial 2026 frente a Uzbekistán en el Estadio Azteca de Ciudad de México. Cuatro años de espera, un proceso de clasificación lleno de altibajos y la ilusión de un país entero se resumirán en ese primer balón que ruede sobre el césped del coloso de Santa Úrsula.
Colombia llega al torneo con la confianza intacta. No porque el camino haya sido perfecto, sino porque a lo largo del ciclo de Néstor Lorenzo la Selección ha demostrado que puede competirle a los mejores del mundo. El argentino tomó las riendas del equipo en junio de 2022 con la misión de reconstruir una selección golpeada tras quedar fuera de Qatar, y lo que vino después superó cualquier expectativa: un invicto histórico de 28 partidos, una final de Copa América y victorias sobre Alemania, Brasil, España y Argentina que le devolvieron al fútbol colombiano su lugar en el mapa mundial.
Con ese bagaje, Colombia no llega al Mundial 2026 como un invitado de honor. Llega como un equipo con credenciales probadas para aspirar a la segunda ronda y más. Y para entender por qué, basta repasar los ocho partidos que mejor contaron la historia de esta era.
Colombia 2-0 Alemania | Amistoso | 20 de junio de 2023
La primera gran señal de que algo diferente estaba pasando con la Selección llegó en Gelsenkirchen. En el Veltins-Arena, Colombia le ganó 2-0 a Alemania en su propia casa con una actuación que combinó sacrificio defensivo, presión alta y talento desbordado. Los goles llegaron en el segundo tiempo: Luis Díaz abrió el marcador con un certero cabezazo tras un centro de Juan Guillermo Cuadrado, y el lateral antioqueño sentenció el partido minutos después. Era la segunda gran selección europea que Colombia derrotaba bajo el mando de Lorenzo, y la señal de que este equipo tenía argumentos para pelear de igual a igual con cualquiera.
Colombia 2-1 Brasil | Eliminatorias Sudamericanas | 16 de noviembre de 2023
Si hay un partido que resume la valentía del proceso Lorenzo, es este. En El Metropolitano Colombia escribió una de las páginas más gloriosas de su historia al vencer por primera vez a Brasil en una eliminatoria mundialista. Arrancó perdiendo con gol tempranero de Gabriel Martinelli, pero no bajó los brazos. Luis Díaz, quien atravesaba uno de los momentos más difíciles de su vida tras el secuestro de su padre, fue el héroe con un doblete que selló la remontada. Una noche para la eternidad en Barranquilla.
Colombia 1-0 España | Amistoso | 22 de marzo de 2024
Otra primera vez histórica. En el estadio Olímpico de Londres, Colombia le ganó por primera vez en su historia a España. El único gol del partido llegó al minuto 61 de la mano de Daniel Muñoz, quien anotó su primer tanto con la camiseta de la Tricolor. Con ese resultado, Lorenzo sumó una tercera gran potencia a su lista de víctimas ilustres: después de Alemania y Brasil, España también cayó ante una Colombia que llegaba a la Copa América con paso firme y una racha invicta que ya superaba los 17 partidos.
Brasil 1-1 Colombia | Copa América 2024, fase de grupos | 2 de julio de 2024
En el Levi's Stadium de Santa Clara, California, Colombia y Brasil protagonizaron uno de los duelos más intensos de la Copa América. Raphinha puso en ventaja a la Canarinha desde el tiro libre, pero Colombia no se rindió y encontró el empate con un tanto de Daniel Muñoz asistido por Jhon Córdoba. El resultado no solo extendió la racha invicta de la Tricolor a 26 partidos, sino que le dio el primer lugar del Grupo D, permitiéndole esquivar a Uruguay en cuartos de final y tomar el camino más favorable hacia la final del torneo.
Colombia 1-0 Uruguay | Copa América 2024, semifinal | 10 de julio de 2024
Quizás el partido más heroico de la era Lorenzo. Con 70.644 personas en el Bank of America Stadium de Charlotte, Colombia enfrentó a una Uruguay dirigida por Marcelo Bielsa con la misión de llegar a su primera final de Copa América en más de dos décadas. Jefferson Lerma abrió el marcador al minuto 39 con un cabezazo tras un córner cobrado por James Rodríguez, quien tuvo una Copa América estratosférica. Lo que vino después fue un ejercicio de carácter: Daniel Muñoz recibió tarjeta roja justo antes del descanso, y Colombia tuvo que aguantar con diez hombres durante toda la segunda mitad ante la presión de Darwin Núñez, Federico Valverde y compañía. La defensa colombiana no cedió. Fue el pase a la gran final.
Colombia 2-1 Argentina | Eliminatorias Sudamericanas | 10 de septiembre de 2024
Apenas dos meses después de perder la final de la Copa América ante Argentina, Colombia tuvo su revancha en Barranquilla. En un partido tenso y disputado, la Tricolor se impuso al campeón del mundo con un gol de James Rodríguez desde el punto penal, el primero del '10' en su historia frente a la Albiceleste. Nicolás Otamendi había cometido la falta sobre Daniel Muñoz, revisada por el VAR. Colombia demostró resiliencia, personalidad y le arruinó el palmarés al vigente bicampeón. Con ese resultado, la Tricolor quedó segunda en la tabla de eliminatorias con 16 puntos, a dos de Argentina.
Argentina 1-1 Colombia | Eliminatorias Sudamericanas | 10 de junio de 2025
El Estadio Más Monumental de Buenos Aires, con casi 78.000 personas, fue escenario de otro capítulo memorable. Colombia se adelantó con un golazo de Luis Díaz al minuto 24, y aunque Argentina igualó al final con gol de Thiago Almada jugando con diez hombres tras la expulsión de Enzo Fernández, el empate tuvo sabor a victoria para la Tricolor. El partido terminó caliente, con varios encontrones y una recordada discusión entre James Rodríguez y Lionel Messi. Colombia logró algo que no conseguía desde las eliminatorias rumbo al Mundial de 1994: no perder ninguno de los dos partidos contra Argentina en una misma ronda de clasificación.
Venezuela 3-6 Colombia | Eliminatorias Sudamericanas | 9 de septiembre de 2025
El cierre de las eliminatorias fue un espectáculo puro. En el Monumental de Maturín, Colombia protagonizó uno de los partidos más alucinantes del proceso con una goleada de 6-3 que tuvo de todo: Colombia arrancó perdiendo, empató, volvió a ir abajo y luego se desató con una segunda parte demoledora. Luis Javier Suárez, figura de la noche, anotó un póker de goles que quedará en la memoria colectiva del fútbol colombiano. También marcaron Jhon Córdoba y Yerry Mina. Con esa victoria, la Tricolor cerró su participación en la eliminatoria en el tercer lugar, por encima de Uruguay y Brasil, y de paso eliminó a Venezuela del repechaje mundialista.
El legado de Lorenzo
Ocho partidos, ocho historias de un proceso que devolvió la ilusión al fútbol colombiano. Lorenzo llegó a reconstruir una selección golpeada tras no clasificar a Qatar 2022 y la dejó en la antesala del Mundial 2026 con una identidad clara, un invicto histórico de 28 partidos en algún punto del camino, y victorias sobre las mejores selecciones del planeta. El reto ahora es escribir nuevos capítulos en tierras norteamericanas.