Edinson Cavani jugó cuatro Mundiales con la Selección Uruguaya, ganándose el puesto en plena competencia del inolvidable Sudáfrica 2010 y sufriendo en Rusia 2018 una de las lesiones más lamentadas por el público de la Celeste.
El Matador ha disputado 17 partidos en Copas del Mundo, por lo que en su último encuentro con Uruguay (ante Ghana en Qatar 2022), se convirtió en el uruguayo con más encuentros mundialistas jugados al superar a Fernando Muslera.
El primero e inolvidable Sudáfrica 2010
El nacido en Salto el 14 de febrero de 1987 debutó con la Selección mayor de Uruguay el seis de febrero de 2008 (el año anterior había jugado el Mundial Sub 20 de Canadá), marcando un gol en el empate 2 a 2 ante Colombia en el Estadio Centenario.
Cavani llegó a jugar siete partidos por las Eliminatorias rumbo a Sudáfrica, aunque no fue convocado por el Maestro Óscar Tabárez para jugar el repechaje en noviembre de 2009 ante Costa Rica. El delantero se prometió que iba a estar en el Mundial.
El Matador fue citado para jugar la Copa del Mundo de Sudáfrica 2010 y, con la camiseta número 7, fue suplente y no ingresó en el 0 a 0 ante Francia por la primera fecha del Grupo A, pero luego fue titular en los siguientes seis encuentros, siendo clave con su despliegue y sacrificio para cubrir toda la banda derecha.
Cavani pudo habilitar a Luis Suárez en el 1 a 0 ante México, y contra Alemania en el partido por el tercer puesto anotó, según Diego Forlán (autor de cinco goles en ese Mundial), el mejor gol de la Celeste en esa Copa del Mundo al culminar una gran jugada colectiva: primero, el Ruso Diego Pérez le quitó la pelota al capitán alemán Bastian Schweinsteiger, luego condujo Suárez el ataque, Forlán hizo un gran movimiento y el Pistolero habilitó a Cavani, quien controló y definió ante Hans Jörg Butt.
Brasil 2014
En la siguiente Copa del Mundo, Cavani jugó los cuatro partidos de Uruguay (ahora con la camiseta número 21), marcando el primer gol de la Celeste en esta cita mundialista (de penal, abrió el marcador en la derrota por 3 a 1 ante Costa Rica en la primera fecha del Grupo D. En el segundo encuentro, habilitó a Suárez en el primer gol ante Inglaterra.
Doblete y lesión ante Portugal en Rusia 2018
En Rusia 2018, y otra vez con la 21 (como en Qatar 2022), Cavani volvió a ser titular desde el inicio del certamen y pudo marcar tres goles, siendo su mejor cosecha goleadora en Mundiales.
Primero, marcó el 3 a 0 definitivo ante Rusia en la última fecha del Grupo A, y en octavos de final anotó los dos goles de Uruguay para el triunfo por 2 a 1 y clasificación ante Portugal (en el primer gol, recibió el centro de Suárez; y en el segundo, una buena asistencia de Rodrigo Bentancur).
Sin embargo, ese partido sensacional de Cavani se vio empañado por su lesión muscular que le impidió jugar contra Francia por cuartos de final, siendo una de las bajas más importantes de Uruguay en la historia de los Mundiales.
Su despedida de la Selección en Qatar 2022
Y en Qatar 2022, Cavani jugó sus últimos tres partidos con la Selección Uruguaya y llegó en total a 136 encuentros, considerando todas las competiciones y amistosos.
El Matador fue suplente en el primer y tercer partido (contra Corea del Sur y frente a Ghana), y titular en el segundo (vs. Portugal; tras este encuentro, Cavani respondió que había que preguntarle al entrenador Diego Alonso cuando se le consultó qué le pasaba al equipo que no encontraba su mejor rendimiento).
Así, el salteño totalizó 17 partidos y 5 goles en Copas del Mundo a nivel de mayores (en el Mundial Sub 20 de Canadá 2007, marcó dos goles: vs. España y vs. Jordania): seis partidos y un gol en Sudáfrica 2010, cuatro partidos y un gol en Brasil 2014, cuatro partidos y tres goles en Rusia 2018, y tres partidos (ningún gol) en Qatar 2022.
El 30 de mayo de 2024, anunció su retiro de la Selección Uruguaya.