KANSAS CITY (Enviado especial) – Ahí va Lionel Messi con la Selección Argentina rumbo a su 6° Mundial, el que le permite romper la marca histórica de participaciones. Esta Copa del Mundo de Estados Unidos, Canadá y México 2026 es diferente a las demás. Es la primera después de haber conseguido lo que soñó desde chico.
Ya sin esa pesada mochila que cargó durante tantos años, llega el momento de disfrutar. De soltarse, de vivir al máximo lo que probablemente (aunque nunca se sabe con él) sea su “último baile”. También se lleva a cabo mayoritariamente en Estados Unidos, su “nueva casa” desde mediados de 2023 cuando arribó a Inter Miami. Su figura ya era enorme, pero en estos tiempos su cara ya forma parte del paisaje cotidiano en aeropuertos, locales y gigantografías de las calles.
La confirmación de Messi y la tranquilidad de Scaloni
La confesión de Lionel Scaloni sobre la forma en la que Lionel Messi confirmó su participación en el Mundial 2026 es un gesto que lo pinta de cuerpo entero y que sirve para explicar todo lo que logró. Lo que para Leo es natural al resto de los mortales le resulta extraordinario.
“Simplemente le escribí un mensaje y me respondió que Iba a esperar a la lista a ver si estaba convocado. ‘Bueno, estás convocado. Ya está’. Todos esperábamos que haga un anuncio y al final, hizo lo que hace cualquier jugador. Me dio una tranquilidad enorme”, reveló el entrenador de la Albiceleste en la previa del primer amistoso desde el arribo a Estados Unidos, frente a Honduras.
El 10 se encargó de repetir una y otra vez que solo quería estar si se sentía en condiciones de aportarle al equipo. Así se explica el paso a paso, la falta de anuncio oficial y el comportarse como uno más. Aunque todos sabemos que es distinto.
La Albiceleste mantuvo una importante base de 2022 y otros chicos llegan con el empuje, las ganas y el fútbol que en su momento aportaron Alexis Mac Allister, Enzo Fernández y Julián Álvarez, por citar los recientes casos de éxito.
En un equpo que logró conservar funcionamiento más allá de su renovación, Leo sigue siendo el faro, líder y emblema. "Él (Messi) lo hace por todos los argentinos y por nosotros, que lo necesitamos. Es nuestra bandera y nosotros vamos atrás suyo. Vamos a hacerlo otra vez por él", anticipó su compañero y amigo Rodrigo De Paul en diálogo con ESPN.
No será fácil repetir la gesta. Es un torneo ampliado, en el que los otros 47 participantes saldrán a ganarle al campeón del mundo. Varios futbolistas del plantel no llegan en las mejores condiciones físicas y los eventuales cruces de fase final pintan complejos. Sin embargo, el “elijo creer” está más vigente que nunca porque la Scaloneta nunca dejó tirados a sus hinchas, parafraseando al capitán post sorpresiva derrota ante Arabia Saudita en el debut de Qatar 2022.
Los récords que puede conseguir Leo y la ilusión de repetir el título
Sin jugar en el triunfo por 2-0 sobre Honduras en Texas, Messi reapareció a los 69 minutos del segundo encuentro ante Islandia y en su primera intervención, dejó mano a mano a Lautaro Martínez con el arquero en una jugada que derivó en un penal que el propio Messi cambió por gol para el 2-0 parcial (Thiago Almada cerró la cuenta).
El tiempo pasa para todos, pero en su caso la magia está intacta. Con su gol en Alabama se convirtió en el futbolista más veterano en anotar con la celeste y blanca (38 años, 11 meses y 14 días). La duda que instaló él mismo respecto a su participación tiene que ver con que sabe perfectamente que su rol hoy por hoy es otro. Ya sea de arranque o entrando en el 2° tiempo, de más está decir que siempre será parte de la solución y no del problema.
El hoy futbolista con más partidos disputados en la máxima cita del fútbol (26), está a tres goles del máximo goleador Miroslav Klose (16), a una victoria del artillero alemán (17), a dos asistencias de Pelé (10) y a una final de la marca de Cafú (3). La chance de volver a inscribir su nombre en la historia del Mundial está al alcance de la mano, aunque su objetivo claramente no es lo individual sino lo grupal: volver a levantar una Copa que ya sabe cuánto pesa.