El inesperado rival de la Selección Argentina es africano y no se clasificó para el Mundial 2026. Con una historia particular, Mauritania fue el elegido por la AFA, tras la cancelación de la Finalissima ante España, que no pudo disputarse en Qatar por la guerra en Medio Oriente, y además se cayó el duelo contra Guatemala.
Finalmente, el escenario será La Bombonera, pero el amistoso de la Fecha FIFA se disputará el viernes 27 de marzo, desde las 20:15, y no como estaba previsto el duelo con Guatemala para el martes 31.
Mauritania ocupa la 115ª posición en el ranking mundial de la FIFA, donde Argentina, liderado por Lionel Messi, figura en el 2º puesto.
Los antecedentes de un rival africano sin Mundiales
El español Aritz López Garai es el actual director técnico de la Selección de Mauritania. Asumió el cargo para liderar el proyecto deportivo de los "Almorávides", con experiencia en clubes españoles y su paso por el FC Nouadhibou mauritano. Fue futbolista de Celta, Córdoba y Sporting de Gijón, entre otros.
Este seleccionado nunca se pudo clasificar para jugar la Copa del Mundo. Participa en las Eliminatorias africanas, donde superó rondas preliminares, pero jamás disputó la fase final de dicho certamen.
Mauritania llega a este amistoso internacional justo contra el campeón en Qatar 2022 sin haber logrado la clasificación para la gran cita mundialista. Concluyó su camino en el Grupo B en la quinta posición, con siete puntos sobre 10 partidos disputados.
Pese a quedar afuera de carrera, el equipo mostró solidez defensiva en algunos momentos pero falló en la efectividad en ataque. De hecho, solamente marcó cuatro goles en las últmas Eliminatorias. En la Copa Africana de naciones su mejor tarea fue llegar a octavos de final en 2023, en Costa de Marfil, cuando perdió con Cabo Verde.
Ahora Mauritania está lejos de su mejor posición histórica en el ranking FIFA, ya que estuvo 81º en 2017. Los llamados "Leones de Chinguetti" tienen como equipo un valor de mercado que asciende a los 3,93 millones de euros, siendo una selección en desarrollo.
Un dato relevante es que casi el 70% de sus futbolistas (16 en total) participan en ligas del extranjero. El equipo tiene su mayor fortaleza económica y táctica en el mediocampo. Entre sus jugadores más destacados están el arquero Babacar Niasse y el extremo Idrissa Thiam, ambos con una valoración de 400 mil euros cada uno. En la defensa, Lamine Ba aparece como el jugador más cotizado de todo el plantel, de 600.000 euros.
Este encuentro, a disputarse en la cancha de Boca, será la despedida de la "Albiceleste" del público argentino antes de jugar el Mundial en Estados Unidos, México y Canadá, entre junio y julio de este año.