Por fin hemos llegado.
El Mundial comienza en poco más de una semana, y cada equipo ya tiene definida su plantilla de 26 jugadores. Conocemos a todos los países que participarán en el Mundial, y también sabemos —salvo lesiones de última hora— quiénes formarán parte de él.
Ahora que ha pasado el plazo para que los equipos presenten sus listas de jugadores y ya tenemos las plantillas definitivas, volvamos a clasificar a los equipos de la Copa del Mundo basándonos en una fórmula que combina rendimiento y talento:
• Para evaluar el rendimiento, utilizamos el sistema de clasificación Elo de World Football, un sistema basado en resultados que tiene en cuenta la importancia del partido, el marcador final y la calidad del rival.
• Para la selección de talento, hemos utilizado los valores de mercado estimados de cada equipo, obtenidos mediante crowdsourcing a través del sitio web Transfermarkt.
Cada métrica recibe el mismo peso, y luego la combinación de ambos factores produce la clasificación de cada equipo.
Así pues, por última vez, antes de que comience el torneo, clasifiquemos a los 48 equipos que participarán en la Copa del Mundo de 2026.
48. Catar
Mientras escribía sobre la historia de los favoritos del Mundial que fueron eliminados en la fase de grupos, recordé a un favorito que ni siquiera llegó a participar en el torneo. En 2002, los Países Bajos no se clasificaron para el Mundial a pesar de ser el segundo equipo mejor clasificado en el ranking Elo.
En el Mundial de 1998, perdieron contra Brasil en la tanda de penaltis de las semifinales. En la Eurocopa 2000, vencieron a Francia, vigente campeona del mundo y eventual campeona de Europa, en la fase de grupos, golearon a Yugoslavia por 6-1 en los cuartos de final y luego perdieron contra Italia en la tanda de penaltis de las semifinales. En la fase de clasificación para el Mundial, marcaron 30 goles y encajaron nueve en 10 partidos, pero no se clasificaron debido a una derrota contra Irlanda en Dublín.
Este equipo contaba con Ruud van Nistelrooy, Patrick Kluivert, Marc Overmars, Clarence Seedorf, Edgar Davids, Jaap Stam, Edwin van der Sar y un sinfín de otras estrellas. Y, para la fase de clasificación, su entrenador era Louis van Gaal, quien había ganado la Liga de Campeones con el Ajax y varios títulos de LaLiga con el Barcelona.
El sistema Elo se basa exclusivamente en los resultados, así que no es que los holandeses hayan jugado mal durante un periodo prolongado; de lo contrario, se habría reflejado en su puntuación. Fueron excelentes durante una década, pero simplemente perdieron uno o dos partidos que no pudieron ganar. Su puntuación general de 2050 sería la cuarta más alta de la competición de este año.
¿Por qué les cuento todo esto en la sección sobre el equipo peor clasificado del torneo de este verano? Pues bien, los cataríes son todo lo contrario a los holandeses. Con un puesto 95 en el ranking Elo, son el equipo peor clasificado en la historia de la Copa del Mundo.
47. Curazao
A pesar de lo que acabas de leer, Qatar todavía tiene una buena oportunidad de superar la fase de grupos porque está en el grupo más débil de la historia de la Copa del Mundo, según la puntuación Elo promedio de cada equipo.
Por otro lado, Curazao tiene solo un 9% de posibilidades de avanzar, según las proyecciones del DTAI Sports Analytics Lab en Bélgica. La siguiente probabilidad más baja es del 16%.
Entonces, con tres equipos clasificados para las eliminatorias en la mayoría de los grupos y la naturaleza generalmente aleatoria de un deporte con pocos goles como el fútbol, ¿cómo es posible que el número sea tan bajo? Están atrapados en un grupo con Alemania, Ecuador y Costa de Marfil, tres equipos que se encuentran entre los 20 primeros de esta clasificación.
46. Sudáfrica
45. Haití
44. Arabia Saudita
43. Cabo Verde
42. Irak
41. Nueva Zelanda
40. Jordania
39. Túnez
38. Panamá
Parece que en cada torneo hay uno de estos equipos: una nación de la Concacaf que se aferra con uñas y dientes a su generación dorada.
Panamá participó por primera vez en un Mundial en 2018, alcanzó los cuartos de final de la Copa América en 2024 y eliminó a Estados Unidos en su camino hacia el segundo lugar en la Liga de Naciones el año pasado. Ahora llega al Mundial con una plantilla cuya edad promedio es de 30.4 años.
¿Cuáles son los mejores años de un futbolista profesional? Entre los 24 y los 28. Claro que hay muchos profesionales que rinden más allá de su mejor momento, pero son la excepción. El jugador promedio en la selección de Panamá tiene 2.5 años más que en su mejor época.
37. Bosnia y Herzegovina
36. Ghana
Equipo A: Ni siquiera se clasificó para su competición continental, perdió recientemente 5-1 contra Austria, despidió a su entrenador en marzo y actualmente ocupa el puesto 82 en la clasificación Elo.
Equipo B: Cuenta con una plantilla que incluye a un extremo titular del Manchester City y jugadores que contribuyen a equipos como el AS Monaco, Lyon, Atalanta, RB Salzburg, Nice, Rennes y otros clubes de las cinco grandes ligas europeas.
Los ejemplos anteriores corresponden al mismo equipo, y no hay muchos países con una gama de resultados más amplia este verano.
Basándonos en su desempeño anterior, Ghana podría perder fácilmente los tres partidos y regresar a casa sin que nadie recuerde un solo momento de ninguno de ellos. O bien, Antoine Semenyo podría entrar en racha y podrían dar la sorpresa ante un favorito como Inglaterra en la fase de grupos o Portugal en las rondas eliminatorias.
35. Irán
34. Uzbekistán
32. Australia
Si los 12 grupos estuvieran distribuidos de manera perfectamente uniforme, entonces estas serían las clasificaciones promedio de los equipos que ocupan del primer al cuarto lugar en cada uno:
-1.º: 6.5
-2.º: 18.5
-3.º: 30.5
-4.º: 42.5
Aunque desde lejos el equipo masculino de Estados Unidos parezca tenerlo fácil en el Grupo D, en realidad la situación es más equilibrada que sencilla. Australia es el peor equipo del Grupo D, pero está mucho más cerca de ser un tercer clasificado que un cuarto.
Con tres equipos que probablemente avancen de cada grupo, y siendo uno de los criterios de desempate por el tercer puesto la diferencia de goles, esta es una situación más difícil que un grupo con uno o dos equipos poderosos y luego uno o dos equipos pequeños en los últimos puestos.
Por lo tanto, según las proyecciones del Laboratorio DTAI, todos en este grupo tienen más del 50% de probabilidades de avanzar, pero nadie tiene más del 78% de probabilidades de avanzar. Consideremos también las probabilidades de Australia por separado. Estas son sus probabilidades de terminar en cada posición:
-1.º: 21%
-2.º: 24%
-3.º: 27%
-4.º: 28%
Podrían quedar primeros, podrían quedar últimos, y no hay una gran diferencia entre los resultados.
31. Egipto
30. Corea del Sur
29. Chequia
28. Escocia
Si analizamos todos los partidos competitivos disputados por cada equipo participante desde principios de 2024, podremos empezar a hacernos una idea de cómo podemos esperar que juegue cada equipo.
Es complicado, por supuesto, porque nadie juega con el mismo calendario, y las plantillas y los entrenadores cambian constantemente. Pero si hay algo táctico en lo que podemos confiar de cara a este verano, creo que es esto: Escocia no va a intentar una presión alta.
Desde principios de 2024, los rivales de Escocia han completado el 87% de sus pases. Ningún otro equipo ha permitido un porcentaje superior al 85%.
27. Paraguay
¿Te preguntas a qué podría enfrentarse Estados Unidos en su primer partido del torneo?
Bueno, no es demasiado complicado. En las eliminatorias para el Mundial de la CONMEBOL, Paraguay controló la menor cantidad de posesión en el último tercio del campo, realizó los pases más largos y centró el balón con más frecuencia que cualquier otro equipo.
A pesar de su perfil táctico de equipo, que suele ser el menos favorito, lograron superar a sus rivales en tiros a puerta a lo largo de los 12 partidos. Son como uno de los muchos equipos a los que Estados Unidos se habría enfrentado en la fase de clasificación para el Mundial (si no se hubiera clasificado automáticamente como anfitrión), solo que con mejores jugadores.
26. Argelia
25. Canadá
24. México
Un consejo antes de que empiece el torneo: No subestimen a México.
Sí, parece que esta es una de las selecciones mexicanas menos promocionadas de los últimos tiempos, y está por debajo de Estados Unidos en este ranking, pero solo porque su talento no es excepcional. Sin embargo, sus actuaciones recientes han sido bastante buenas. Ocupan el puesto 19 en el modelo Elo de World Football, y el DTAI Lab los sitúa aún más arriba, hasta el puesto 14.
Este verano contarán con una clara ventaja de jugar en casa, y es posible que les haya tocado un camino bastante favorable. A diferencia de Estados Unidos, podemos afirmar que México es claramente el mejor equipo de su grupo, mientras que Sudáfrica, el último clasificado, es bastante débil. Por lo tanto, según el laboratorio DTAI, tienen un 62 % de probabilidades de ganar su grupo y un 95 % de llegar a la siguiente ronda.
No solo eso, sino que tienen la quinta mejor probabilidad de llegar a octavos de final y la sexta mejor de llegar a cuartos de final. La nueva estructura trae consigo todo tipo de combinaciones, pero hay muchas posibilidades de que México se enfrente a un tercer clasificado en dieciseisavos de final y luego tenga suerte con un rival más débil en octavos de final.
O si terminan segundos, probablemente seguirán siendo favoritos en el partido de dieciseisavos de final y entonces lo más probable es que les toque enfrentarse a los Países Bajos o a Japón en octavos de final; ambos serían partidos ganables, especialmente jugando en casa.
23. Austria
Vale, de acuerdo, mentí. Hay dos cosas tácticas en las que podemos confiar: Escocia no presionará y Austria definitivamente sí lo hará.
Austria está dirigida por Ralf Rangnick, el hombre que introdujo el gegenpressing en el fútbol alemán y que desarrolló la filosofía adoptada por todos los clubes de Red Bull. Tras la derrota de su Dortmund ante el enérgico Hoffenheim de Rangnick por 4-1, Jürgen Klopp declaró: "Ese es el tipo de fútbol que queremos practicar algún día".
Desde principios de 2024, Austria ha generado un PPDA (pase permitido por acción defensiva en, aproximadamente, su mitad de ataque) de 8.38, mientras que solo otro equipo está por debajo de 9.0. Su enfrentamiento en la fase de grupos contra una veterana selección argentina promete ser fascinante.
22. Estados Unidos
La decisión de Mauricio Pochettino de llevar solo cuatro centrocampistas al Mundial es, bueno, no estoy seguro de entenderla del todo.
Lo entiendo desde un punto de vista táctico. Esto prácticamente confirma que el equipo jugará con una defensa de tres con carrileros, por lo que habrá menos puestos en el mediocampo y más defensores en el campo. Además, con una defensa de tres, el mediocampo cuenta con mayor protección, así que no creo que se necesite tanta estabilidad defensiva por parte de quien esté en el centro.
Más concretamente, creo que jugar con una defensa de tres hace que alguien como Weston McKennie , cuya mejor cualidad es su movimiento sin balón, sea una opción más aceptable como parte de un dúo en el centro del campo que si solo tuviera dos centrales detrás.
Pero esto también supone una gran presión para Tyler Adams y Cristian Roldán. El primero se lesiona con frecuencia, incluso la temporada pasada. Y el segundo, aunque ha impresionado durante el último año tanto con la selección estadounidense como con los Seattle Sounders en el Mundial de Clubes, tiene muy poca experiencia jugando contra rivales del nivel que encontrará este verano.
¿Qué pasa si Adams se lesiona y Roldán tiene dificultades? No hay otra opción viable para el puesto de mediocampista defensivo.
Eso supone un riesgo, y los riesgos están bien para un equipo como Estados Unidos que, creo, quiere maximizar su potencial en lugar de simplemente salir de la fase de grupos y volver a perder en dieciseisavos de final o en octavos de final, pero esto no parece un riesgo con mucho potencial de éxito.
No, parece que Pochettino asumió un riesgo para poder incluir más defensores en la plantilla.
21. Japón
20. Suecia
19. Suiza
18. Colombia
Esta es la mayor discrepancia entre resultados y talento percibido de todos los equipos de la lista. La clasificación Elo de Colombia es séptima, y está más cerca de la quinta que de la octava. Este equipo ha ganado partidos contra rivales duros, a un nivel que debería convertirlos en aspirantes al título mundial.
Y sin embargo, llegan al torneo como el único equipo, aparte del de Panamá, con una edad promedio superior a los 30 años. Luis Díaz es su única verdadera estrella, y su potencial este verano parece que estará determinado por dos cosas:
1. ¿ Luis Suárez —no, no ese— despuntó en el Sporting de Lisboa debido a una mejora interna real, o fue una situación similar a la de Viktor Gyökeres, donde jugar para uno de los gigantes portugueses aumentó artificialmente sus cifras goleadoras?
2. ¿Podrá James Rodríguez, de 34 años , seguir haciendo lo que ha hecho durante toda su carrera: convertirse en una superestrella cada vez que se pone la camiseta amarilla?
17. Costa de Marfil
16. Croacia
15. Ecuador
14. Marruecos
13. Uruguay
12. Bélgica
11. Senegal
10. Turquía
¿Cuál es la principal diferencia entre Turquía y Estados Unidos, dos equipos del Grupo D que cuentan con suficientes jugadores de nivel de Champions League para formar una alineación titular?
Se debe principalmente a que Kenan Yildiz, de la Juventus, y Arda Güler, del Real Madrid, dos potenciales superestrellas que aún no han cumplido los 30 años, junto con Hakan Çalhanoglu, del Inter de Milán, ofrecen mucho más talento creativo que cualquier otro jugador de la selección estadounidense, salvo una versión teórica de Giovanni Reyna que nunca hemos visto jugar más de 15 minutos seguidos en las últimas cinco temporadas.
9. Noruega
Desde principios de 2024, Erling Haaland ha marcado 23 goles en partidos oficiales con Noruega, ocho más que cualquier otro jugador en la base de datos de Stats Perform. Y esto a pesar de que Noruega no disputó ningún partido oficial en el verano de 2024 al no clasificarse para la Eurocopa.
Normalmente, me alejaría de las opciones de moda y las sorpresas. Dado lo impredecibles que son estos torneos, sinceramente, probablemente no sea mala idea alejarse de lo que esté de moda antes de cualquier Mundial. (Soy muy divertida en las fiestas, lo prometo). Pero este equipo de Noruega tiene mucho sentido.
La plantilla cuenta con muchos talentos que juegan en Europa, y el fútbol internacional suele premiar las tácticas más directas. Noruega tiene al mejor delantero centro tradicional del mundo, Haaland, y también a uno de los mejores mediocampistas ofensivos tradicionales del mundo, Martin Odegaard.
Organízate sin el balón, luego pásaselo a Odegaard para que él se lo pase a Haaland.
8. Países Bajos
No ha cambiado mucho en este equipo durante los últimos dos ciclos de la Copa del Mundo: mucho talento defensivo, un grupo de centrocampistas realmente buenos, y probablemente no lo suficiente en ataque como para llegar hasta el final.
Donyell Malen tuvo una muy buena temporada con la Roma a pesar de jugar pocos minutos, y Cody Gakpo no fue tan malo en el Liverpool como parecía creer la afición. Pero piensen en los nombres que acabo de mencionar en la sección de Noruega.
Ahora bien, los Países Bajos parecen un candidato ideal para un enfoque al estilo del Arsenal, basado en el control del balón y las jugadas a balón parado, especialmente con un jugador como Virgil van Dijk como objetivo. Sin embargo, el seleccionador Ronald Koeman ya se ha mostrado bastante crítico con este tipo de táctica en sus ruedas de prensa previas al torneo.
7. Argentina
El Mundial ha dado un vuelco.
Desde principios de 2024, dos jugadores argentinos han generado un valor de posesión esperado equivalente a al menos dos goles. Esta estadística resume cuánto aumenta cada acción con el balón de un jugador las posibilidades de gol de su equipo. Y esos dos jugadores son Lionel Messi y Rodrigo De Paul.
Así pues, Estados Unidos cuenta ahora con una plantilla repleta de jugadores que militan en la Champions League. ¿Y Argentina, la vigente campeona del mundo? Dos de sus jugadores más importantes militan actualmente en la MLS con el Inter Miami.
6. Brasil
No tenemos mucha información desde que Carlo Ancelotti asumió como seleccionador de Brasil. Solo han disputado cuatro partidos oficiales; el primero fue un empate sin goles en Ecuador, donde realizaron tres disparos a puerta. Sin embargo, también dominaron a Paraguay y Chile en Brasil antes de sufrir una derrota intrascendente en Bolivia en el último partido de la fase de clasificación.
La situación, sin embargo, resulta un tanto irónica. Como ya he comentado, Ancelotti es, en cierto modo, el entrenador perfecto para Brasil. Nadie lo hace mejor que él a la hora de encontrar la manera de alinear a todos sus talentosos atacantes, que no encajan del todo bien, y dejar que ellos dicten el estilo de juego del equipo. Ese es precisamente el tipo de entrenador que Brasil ha necesitado durante los últimos 80 años.
Es que no estoy seguro de que sea lo que necesitan ahora, con una plantilla que tiene menos talento ofensivo que nunca.
5. Alemania
Me gusta mucho el entrenador. Me gusta mucho su estilo de juego. Me gusta mucho la composición del equipo en cuanto a edad: un par de jóvenes promesas, varios jugadores que están en su mejor momento y algunos veteranos experimentados.
El principal problema: el rendimiento en sus clubes. Florian Wirtz tiene un talento excepcional, pero tuvo dificultades con el Liverpool en su primera temporada en la Premier League. Jamal Musiala, quizás aún más talentoso, se fracturó el tobillo el verano pasado y no ha vuelto a ser el mismo desde su regreso al Bayern de Múnich en la segunda mitad de la temporada. Y Nick Woltemade solo marcó ocho goles en su primera temporada con el Newcastle y alternó titularidad y suplencia durante la segunda mitad de la temporada.
La selección alemana ocupa una posición tan alta en esta clasificación gracias al talento teórico de toda la plantilla, y especialmente de esos tres jugadores. Sin embargo, sus esperanzas de ganar el Mundial probablemente dependan de que ese trío demuestre su potencial este verano.
4. Portugal
Más allá de las dudas sobre si se puede depender de Cristiano Ronaldo —delantero de 41 años del Al Nassr— para marcar todos los goles, el mayor problema de este equipo es la defensa. No les falta talento defensivo, pero eso no ha impedido que los equipos de Roberto Martínez hayan encajado muchos goles y dejado mucho espacio en el pasado.
Según las calificaciones del laboratorio DTAI, Portugal se ubica como el vigésimo mejor equipo defensivo del torneo. Solo otros nueve países en la Copa del Mundo han permitido más tiros a puerta por partido desde el inicio de 2024.
3. Inglaterra
La selección de jugadores de Thomas Tuchel para el Mundial no fue ninguna sorpresa. A excepción de Ivan Toney, todos los jugadores seleccionados habían sido convocados con frecuencia y utilizados por el seleccionador durante el último año.
Dicho esto, la cantidad de creatividad que Tuchel decidió dejar en casa sigue siendo sorprendente. Aquí están los 10 jugadores ingleses que generaron mayor valor de posesión a partir de pases iniciados fuera del tercio ofensivo durante las últimas dos temporadas con sus clubes:
Esa lista está compuesta principalmente por centrales, ya que los centrales realizan muchísimos pases. Pero los tres jugadores mejor valorados que no son centrales fueron tres de los jugadores más destacados que quedaron fuera de la convocatoria.
Es difícil no preguntarse si al menos uno de Cole Palmer, Adam Wharton o Trent Alexander-Arnold habría sido útil en partidos en los que Inglaterra tiene dificultades para romper una defensa bien plantada.
2. España
Dejaré que la gente de DTAI exponga los argumentos a favor de España:
Según nuestras simulaciones, España es la principal favorita del torneo, con un 24% de probabilidades de ganar. España ganó la Eurocopa 2024, perdió la final de la Liga de Naciones en la tanda de penaltis y se mantuvo invicta durante la fase de clasificación, donde solo encajó dos goles. Según nuestro modelo, cuenta con el ataque más potente y la segunda mejor defensa del torneo. Posee una plantilla sólida (y en su mayoría joven), con figuras como Yamal y Pedri, la mayoría de los cuales juegan en clubes europeos de primer nivel. Además, lo más probable es que evite enfrentarse a otros equipos fuertes hasta que potencialmente se enfrente a Francia en semifinales.
Si tuviera que predecir el resultado del Mundial basándome únicamente en datos estadísticos y de rendimiento, España sería sin duda la favorita. Llevan un rendimiento casi impecable durante los últimos dos años, tienen un grupo muy asequible y podrían llegar fácilmente a semifinales. Francia, por su parte, se enfrentaría a Alemania en octavos de final si ambas selecciones ganan sus respectivos grupos y sus primeros partidos de eliminatoria.
Probablemente haya una lección aquí: deja de permitir que toda esta otra información nuble tu juicio y acepta que España es el mejor equipo de este torneo.
Sin duda, y debido al sorteo, creo que España es el equipo con más probabilidades de ganar este torneo. Pero al compararla con el siguiente equipo, no puedo ignorar la lesión persistente de Lamine Yamal, las dificultades de Rodri y el hecho de que Mikel Oyarzabal sea el máximo goleador de España.
1. Francia
Este va a ser un equipo extraño. No presionan nada; solo Escocia y Suiza han permitido que sus rivales completen un porcentaje mayor de pases desde principios de 2024. Pero, de alguna manera, siguen concediendo solo unos ocho tiros a puerta por partido, y realizan más de 18.
Quizás el simple hecho de contar con Ousmane Dembélé, Kylian Mbappé y Michael Olise sea suficiente para disuadir a los equipos de intentar plantarle cara a Francia. Pero esa parece ser la principal razón —aparte de la aleatoriedad del rebote del balón— por la que Francia podría decepcionar este verano:
Alguien los presiona e intenta controlar el balón en el tercio ofensivo a pesar del temible potencial de ese trío al contraataque. Y Francia pierde porque sus tres candidatos al Balón de Oro apenas tocan el balón.
Después de todo, lo único peor que darles esos tres espacios para correr podría ser dejar que tengan el balón y corran hacia ti, una y otra vez.