El nombramiento del italiano fue resistido por sectores del club luego de su defensa al jugador de Marsella, acusado de violencia de género.
Roberto de Zerbi hizo públicas sus disculpas luego de que varios grupos de simpatizantes de Tottenham criticaran su reciente arribo como entrenador del club por su defensa a Mason Greenwood, acusado en el pasado de violencia de género, cuando lo dirigió en Olympique de Marsella.
El delantero había sido suspendido por Manchester United en enero de 2022 por acusaciones relacionadas con una joven y enfrentó cargos que incluían intento de violación y agresión antes de que la Fiscalía de la Corona anunciara el archivo del caso en febrero de 2023, luego de que algunos testigos clave decidieran no declarar en la causa.
Desde entonces, Greenwood resumió su carrera futbolística en Getafe y Marsella, y sus 47 goles en 74 partidos para el equipo francés llevaron a que De Zerbi considere que el futbolista es "digno del Balón de Oro". También lo describió como "un buen chico que pagó caro por lo que sucedió", y consideró que "conoció a alguien distinto a como lo describen, especialmente en Inglaterra".
Por estas declaraciones, varios grupos de aficionados de Tottenham se opusieron a la contratación del italiano al momento de ser anunciada, y en su primera entrevista con los canales oficiales del club habló en profundidad sobre el tema: "Nunca quise desestimar la problemática de la violencia contra las mujeres, o la violencia en general. En mi vida siempre defendí a los más vulnerables y frágiles".
"Pido disculpas si herí los sentimientos de alguien con este tema. Tengo una hija y soy muy sensible a estas cosas, siempre lo he sido. Espero que con el tiempo la gente me conozca mejor y entienda que, en aquel momento, no quise tomar partido", agregó el también exentrenador de Brighton, Shakhtar Donetsk y Sassuolo.
A causa de la eliminación de Tottenham en la FA Cup, De Zerbi deberá esperar hasta el domingo 12 de abril para hacer su debut, en el que visitará a Sunderland. Su misión será evitar el descenso de un club que marcha 17° en la Premier League, a solo un punto de la zona roja, y que aún no suma victorias en el torneo en lo que va del 2026.
En la misma entrevista, el italiano ratificó también que, aún en el caso de que los londinenses pierdan la categoría, él se mantendrá en el cargo: "Firmé un contrato por cinco años porque para mí es un gran desafío. Voy a ser el entrenador de Tottenham la próxima temporada, pase lo que pase".
"Es un momento difícil para todos en Tottenham, pero creo que tenemos las cualidades correctas para salir de esto. Creo en los jugadores, tenemos que recordar quiénes somos y quiénes son ellos, porque tenemos grandes jugadores y hay que trabajar en su confianza y sus cualidades", concluyó.