El pésimo estado del derbi de Manchester y la esperanza en el futuro

¿Hay motivos para el optimismo y puede el derbi de Manchester volver a ser el partido más importante del año?

Este mes se cumplen 13 años desde que el derbi de Manchester decidiera el título de la Premier League. El gol de Vincent Kompany en la victoria por 1-0 en el Etihad Stadium en abril de 2012 fue un paso de gigante para que el Manchester City levantara el trofeo, que tuvo en sus manos tras un poderoso susto ante el Queens Park Rangers en la última jornada de la campaña.

Se suponía que el derbi de 2012 marcaría el inicio de una nueva era de dominio del Manchester, con los dos clubes luchando por los máximos honores dentro y fuera de casa, y que los partidos en Old Trafford y el Etihad tendrían el mismo tirón que el Real Madrid contra el Barcelona. Pero no ha sido así. En su lugar, Manchester United y Manchester City se enfrentan el domingo en el derbi más discreto de la última década.

El United es decimotercero en la tabla y tiene un ojo puesto en la eliminatoria de Europa League de la semana que viene contra el Lyon. El City, por su parte, necesita puntuar para asegurarse la clasificación para la Champions League de la próxima temporada, pero el título hace tiempo que se le escapó y va camino del Liverpool. Aparte de los habituales derechos de fanfarronería, no hay mucho en juego en Old Trafford este fin de semana.

¿Cómo hemos llegado hasta aquí? ¿Hay motivos para el optimismo y puede el derbi de Manchester volver a ser el partido más importante del año?

MANCHESTER UNITED

¿Qué les ha salido mal?

Los problemas del United se pueden dividir en problemas fuera y dentro del terreno de juego.

Fuera del campo, está pagando el precio de 20 años de mala gestión bajo la propiedad de la familia Glazer. Se ha drenado el dinero de las arcas del United, y lo que se ha gastado se ha invertido mal. Todo ello ha llevado a temer que el que fuera uno de los clubes más rentables del mundo incumpla el Reglamento sobre Beneficios y Sostenibilidad (PSR) y sufra las consecuencias.

Sobre el terreno de juego, esta temporada ha sido traumática. Sir Jim Ratcliffe y su equipo dudaron sobre si mantener a Erik ten Hag el verano pasado. El holandés fue finalmente despedido en noviembre y sustituido por Ruben Amorim, que ha intentado implantar un estilo de juego totalmente nuevo, sólo que con jugadores que no encajan.

Amorim advirtió en diciembre que "llegaría una tormenta", y eso es exactamente lo que ha sucedido. El United va camino de su peor clasificación en la era de la Premier League, y la campaña depende ahora de cómo le vaya en la Europa League. Cuatro días después del derbi jugará la ida de cuartos de final contra el Lyon.

Los principales problemas que afectan a su rendimiento son la propensión a encajar el primer gol en los partidos y la dificultad para ver puerta en el otro extremo. Los problemas para marcar goles son anteriores a la llegada de Amorim, pero éste aún no ha sido capaz de encontrar una solución.

¿Hay motivos para el optimismo?

La mayor razón para esperar que las cosas empiecen a cambiar es que los Glazer ya no están al mando. Siguen siendo los propietarios mayoritarios, pero está claro que ya no mandan. Ratcliffe y sus nuevas contrataciones han tenido un comienzo decepcionante como guardianes, pero al menos hay un nuevo par de ojos y los ingredientes de un plan para hacer avanzar al United.

En última instancia, el objetivo es volver a la cima del fútbol nacional y europeo, y eso es un largo camino desde donde están. Los responsables, Ratcliffe, Omar Berrada y Jason Wilcox, tienen que tomar rápidamente muchas decisiones acertadas, sobre todo en materia de contratación, y eso es difícil. Aun así, el United tiene mucho terreno que recuperar: Empieza el domingo a 14 puntos del City, y el equipo de Pep Guardiola no está ni cerca de los aspirantes al título, Liverpool y Arsenal.

La principal razón para el optimismo es que, con suerte, esto es tocar fondo y puede haber algún tipo de trayectoria ascendente a partir de aquí. La otra opción es que las cosas empeoren aún más antes de mejorar, y eso es casi impensable. Otra temporada peor que esta y estaremos hablando de una auténtica batalla contra el descenso. -- Dawson

MANCHESTER CITY

¿Qué les ha salido ido mal?

Hay muchos factores involucrados y es subjetivo en cuanto a cuáles son los más significativos, pero en última instancia, todos se han combinado para dejar al City en camino de la peor temporada bajo Pep Guardiola desde 2016-17, y potencialmente el final de liga más bajo del equipo en una temporada completa desde que Sheikh Mansour se hizo cargo del club en septiembre de 2008.

Las lesiones de jugadores clave, sobre todo el ganador del Balón de Oro Rodri, la mala contratación que se remonta al verano post-Treble de 2023 y un núcleo de jugadores con muchos años de servicio que comienzan a desvanecerse han sido los principales problemas en el campo, pero los problemas fuera del campo también han tenido un impacto. Además de la actual incertidumbre sobre el destino del City en la vista sobre los 115 cargos de la Premier League, persisten las dudas sobre el futuro de Guardiola hasta que firmó un nuevo contrato el pasado noviembre.

En última instancia, es en el terreno de juego donde el City se ha quedado corto, sin embargo, y eso se puede atribuir a que Guardiola y el equipo de contratación del club no actuaron antes para evolucionar la plantilla, es decir, los sustitutos de Kevin De Bruyne, Bernardo Silva, John Stones y Kyle Walker. El fichaje de Ilkay Gündogan el pasado verano a la edad de 33 años, un año después de su traspaso gratuito al Barcelona, fue un raro ejemplo de un movimiento a corto plazo por parte del City, cuando anteriormente han sido tan buenos haciendo astutos fichajes a largo plazo.

¿Hay motivos para el optimismo?

Dejemos de lado por ahora el resultado de la vista de los 115 cargos, porque nadie sabe cómo se desarrollará, pero la buena noticia para el City es que Guardiola ha comprometido su futuro con el club hasta junio de 2027. Erling Haaland firmó un contrato de 9 años y medio en enero y los fichajes de mitad de invierno Omar Marmoush y Nico González han dado muestras de ser buenas incorporaciones.

Con Guardiola y Haaland en el club, el City cuenta posiblemente con el mejor entrenador del mundo y también con el goleador más prolífico, lo que supone una gran ventaja.

Además, la estructura del City está tan bien asentada que su Academia sigue produciendo jóvenes de gran calidad (demasiados de ellos, como Cole Palmer y Morgan Rogers, pudieron marcharse a brillar a otros clubes), y jugadores como Nico O'Reilly, Oscar Bobb y Rico Lewis ponen de relieve la profundidad del talento de cantera que aún atesora el club.

Pero volvamos a los 115 cargos, porque si el veredicto va en contra del City, podría cambiarlo todo. En estos momentos, el City está inmerso en la lucha por la clasificación para la Liga de Campeones, e incluso una pequeña deducción de puntos esta temporada le privaría probablemente de participar en la competición la próxima temporada.

Si el City se queda fuera de la Liga de Campeones, supondría un duro golpe para sus finanzas, especialmente si se descubre que ha inflado previamente el patrocinio y también se enfrenta a fuertes multas. El City niega todas las acusaciones, pero si la vista no sale a su favor, los años venideros serán extremadamente difíciles. -- Ogden

¿Cómo conseguiremos que este derbi vuelva a ser el partido más importante del calendario?

Para ser el partido más importante del calendario, el derbi de Manchester tiene que ser el que decida el título, y eso no ocurrirá hasta que el United se ponga las pilas.

El City ha tenido una mala temporada, pero a menos que la Premier League le imponga sanciones masivas, es probable que se trate de un bache y no de algo más significativo. El declive del United es mucho más terminal. El Liverpool va a ser campeón, y el Arsenal ya ha avisado de que planea un gran desembolso en verano para salvar la distancia. El Newcastle acabará desbloqueando su capacidad financiera, y el Chelsea también tiene recursos para competir.

Al United le va a costar mucho pasar de la mitad inferior de la tabla a ser un aspirante, y es probable que tenga que reconstruirse en cuatro o cinco años antes de entrar legítimamente en la conversación. La primera tarea es clasificarse sistemáticamente para la Liga de Campeones.

Sería fantástico para Manchester que el derbi decidiera el título año tras año, pero ahora mismo parece que eso está muy lejos". -- Dawson

Una dura perspectiva del derbi de Manchester es que no ha sido el partido más importante del calendario desde que Sir Alex Ferguson se retiró como entrenador del United en 2013, porque los Reds han estado a kilómetros de desafiar al City por los mayores honores.

Entre 2008 y 2013, cuando el United era el equipo dominante y el City la fuerza emergente, este era el partido número 1 absoluto en Inglaterra y tan competitivo y significativo como el Real Madrid contra el Barcelona, el Bayern Múnich contra el Borussia Dortmund, el Celtic contra el Rangers. Nombra una gran rivalidad, y el United contra el City era tan grande y significativo como todas ellas. Por eso Ferguson llamaba al City "los vecinos ruidosos": habían sido insignificantes para el United durante décadas hasta que el dinero del jeque Mansour lo cambió todo.