Los caprichos del destino marcaron que el regreso a la titular de James Rodríguez se diera ante el mismo rival con el que jugó sus últimos minutos. Fue ante Real Sociedad por los cuartos de final de la Copa del Rey con eliminación incluida.
Ese 5 de febrero, jugó 45 minutos en la primera línea del mediocampo y por momentos intercambió posiciones con Federico Valverde por la derecha. Dejó apenas un remate con zurda que el portero Remiro despejó.
Reapareció por la fecha 29 unos metros más adelante como extremo por derecha. Lució incómodo por su poco contacto con el balón, porque Federico Valverde nunca lo buscó mientras avanzó en ataque. Un eco de la limitada ambición que presentó Real Madrid en el comienzo, lanzó su primer remate directo a los 32’.
Sin acción por la banda se corrió al medio para asociarse con Toni Kroos y animarse con la pelota. Su físico pasó la prueba y cubrió la posición de Dani Carvajal en defensa.
Buscó también por la izquierda. Por ahí fue más. Marcelo le pasó más la pelota y se liberó. Le puso un centro a Benzemá adelante del punto penal que el francés no conectó.
Asensio lo reemplazó a los 77 minutos, con la victoria ya definida en Anoeta.