MADRID -- Raymond Kopa, uno de los héroes de la época dorada del Real Madrid de los años 50, ha fallecido este viernes a los 85 años de edad en la ciudad francesa de Angers, donde se encontraba hospitalizado desde el fin de semana.
Pierde un mito el Real Madrid y sobre todo Francia. Kopa fue responsable de poner en el mapa futbolístico al Stade de Reims y en gran medida a Francia. En 1958 se convirtió en el primer francés en ganar un Balón de Oro y el responsable, al lado del goleador Just Fontaine, de liderar a la selección a un tercer lugar tras un gran Mundial. Todo un hito para su selección.
A Francia solo le quedan tres receptores del Balón de Oro: Michel Platini, Jean Pierre Papin y Zinedine Zidane.
“Queremos expresar nuestras condolencias y todo nuestro cariño a la familia de Raymond Kopa. Ha sido uno de los nuestros y lo sentimos muchísimo.
“Yo creo que es quien nos mostró como empezar el camino en España. No es nada fácil venir a jugar aquí. Marcó una época y estamos realmente consternados por su fallecimiento; son momentos muy difíciles, para su familia y la familia del futbol. Todos lo respetamos y lo hemos querido. Para el Real Madrid y para todos en cierto modo es un momento difícil. Había que guardar un minuto de silencio y lo hemos hecho en el entrenamiento. Estamos tocados.
“Nos ha marcado el camino. Al Real Madrid, a la Selección Francesa. Cuando vino en enero, y cada que venía, sentía el cariño de la gente por todo lo que hizo para el club. Sabíamos que estaba un poco mal ya. Todo lo que pueda decir de Kopa es positivo. Me gustaba hablar con él de futbol”, dijo Zinedine Zidane tras el entrenamiento del Real Madrid de este Viernes.
Para entonces, Kopa ya era toda una celebridad como jugador del RealMadrid. Aquella era la tercera edición del hoy prestigioso trofeo – que por entonces estaba reservado únicamente a los mitos europeos. Cayó casi como premio a la perseverancia después de estar en la terna los dos años anteriores, cuando fue superado en la votación por Stanley Matthews (1956) y su compañero, Alfredo Di Stéfano (1957).
Kopa, con su 1.68 metros de estatura, fue un futbolista improbable. Pequeñito para ser un delantero según los estándares europeos, y frágil, había tenido una infancia difícil y demasiado corta, como toda su generación, debido al estallido de la Segunda Guerra Mundial.
Raymond Kopa nació el 13 de octubre de 1931 en Noeux-le-Mines, al norte de Francia, en una familia de inmigrantes polacos. Desde muy joven tuvo que trabajar en las minas de carbón de la región para ayudar a la economía familiar, y donde un accidente laboral provocó que le fuera amputado dedo índice de la mano izquierda.
Pero también desde pequeño persiguió su sueño de convertirse en futbolista profesional, hasta llegar a formar parte de las filas de SCO Angers, equipo donde debutaría en 1949 antes de que el Stade de Reims, por entonces el equipo más poderoso de Francia, se hizo con sus servicios en 1951, cuando el delantero contaba apenas con 20 años.
Fue ahí donde comenzó su leyenda. En las cinco temporadas que vistió los colores del Reims, conquistó dos Ligas de Francia y una Supercopa de Francia. En la campaña 1955-56, formó parte del equipo hasta la final de la Copa de Europa donde su equipo se enfrentaba al Real Madrid.
Fue en ese encuentro, que acabó con una victoria por 4-3 del Real Madrid, que conquistaba así su primera Copa de Europa, en que conquistó al entonces presidente de la institución, Santiago Bernabéu.
No habían acabado los festejos, cuando ya se negociaba su traspaso a la casa blanca por un precio desorbitado para ese entonces, 52 millones de francos.
Militó los tres años siguientes en el Real Madrid, donde formó parte de un equipo de ensueño al lado de Di Stéfano, Rial, Gento y Puskas. Fue un periodo corto en su carrera, aunque lleno de gloria, pues conquistó dos títulos de Liga y dos Copas de Europa. Entre una y otra, disputó aquel glorioso mundial de Suecia 1958, extendiendo su leyenda más allá del continente europeo.
Sin embargo, su estancia en la capital española vio momentos difíciles, algo que le orilló a volver a Reims en 1959 a los 28 años pese a tener dos años más de contrato y atravesar su mejor momento de juego. En la cancha, era opacado permanentemente por Alfredo Di Stéfano, uno de los mejores delanteros de la historia, y en casa, cuenta la leyenda que su esposa no lograba adaptarse a la vida española y la trágica muerte de su hijo pequeño debido a un cáncer.
De vuelta a casa, Kopa conquistaría dos títulos de Liga más antes de retirarse en 1966.
El legendario jugador francés pasó por el Santiago Bernabéu en enero pasado para participar, con el resto de Balones de Oro merengues vivos, en la celebración del cuarto Balón de Oro de Cristiano Ronaldo.