Ambos clubes jugarán entre sí por cuarta vez en la temporada, con la serie europea de cuartos de final en el horizonte.
Atlético de Madrid y Barcelona se enfrentan este sábado en el primero de 3 choques que protagonizarán ambos equipos en solo 10 días. Para el final de esta temporada, Hansi Flick y Diego Simeone se habrán medido ¡6! veces en 3 competiciones diferentes, luego de la semifinal a doble partido de Copa del Rey en la que los Colchoneros se impusieron por 4-3 en el global, y de cara a la serie de cuartos de final de Champions League y este próximo partido, por la fecha 30 de LaLiga. Solo en la Supercopa española evitaron verse las caras.
Que dos equipos se crucen con tanta asiduidad en una misma temporada podría causar fatiga en el espectador, a medida que los entrenadores tienen la medida de sus respectivos rivales y los encuentros tienden a volverse predecibles o de bajo riesgo. Pero la tendencia muestra exactamente lo contrario. Ambos clubes tienen mucho en juego en lo que resta de la temporada, y sus estilos contrastantes han generado que sea imposible determinar de antemano lo que pueda llegar a pasar.
Presentes dispares, pero enfocados en los objetivos
La máxima competencia europea asoma como un objetivo soñado para cerrar la temporada de ambos equipos, tanto para culminar un proyecto que solo le falta coronarse a nivel continental, tal es el caso del alemán, como para terminar de cimentar su posición como la figura más trascendental de la historia Colchonera, a lo que apunta el argentino.
Aún así, ninguno de los dos puede hacer a un lado su cruce en el torneo local por diversos motivos. Barcelona se encuentra en plena lucha por retener el título conseguido la temporada pasada, y aunque el colchón de cuatro puntos que presume sobre Real Madrid es una buena base para seguir construyendo su lucha, el objetivo será mantenerlo o incluso agrandarlo antes del Clásico contra el rival acérrimo, que llegará dentro de seis jornadas y puede ser definitorio.
Atlético, en cambio, no está transitando su mejor campaña doméstica, y se encuentra muy alejado de las disputas de su contrincante, a diferencia del curso anterior. Por este motivo, la lucha europea podría presentarse aún más tentadora, pero tampoco puede darse el lujo de poner en riesgo su lugar en la próxima Champions. Hoy en día, la brecha de 13 puntos con Real Betis se presenta cómoda, pero no se puede permitir una nueva racha de resultados irregulares como la que atravesó en febrero.
La Copa del Rey, un antecedente dramático
El anterior choque entre los dos equipos en LaLiga fue un sólido 3-1 en el Camp Nou para los Culés, que ayudó a consolidar su posición actual en la cima del campeonato. Pero el presente de ambos equipos cambió notablemente desde aquel diciembre, y el recuerdo más cercano de partidos entre ambos se dio en una memorable serie de semifinal en la Copa del Rey.
Contrario a lo que venía ocurriendo en el torneo local, en el que estaba transitando su momento más incómodo, el Colchonero sorprendió a propios y extraños con una paliza por 4-0 a Barcelona en el Metropolitano que sembró todo tipo de dudas en el equipo de Flick y le dio un nuevo propósito a los de Simeone. Durante el mes posterior, en Cataluña se habló hacia adentro y afuera sobre la rica historia del club y sus remontadas, con la ilusión de sumar una más a esa lista en su estadio, y vaya si estuvieron cerca. No obstante, en la vuelta no pudieron pasar del 3-0, Atlético aguantó y alcanzó una primera final decopera en más de una década.
Entre el partido del próximo sábado y los dos que le siguen en la Champions, bien puede hablarse de una serie de tres partidos para ambos clubes. Ya sea como antesala de los dos próximos choques europeos o con el foco en seguir la línea en el torneo local, Atlético y Barcelona tienen mucho por definir en las próximas fechas, y el primer choque en Madrid será un termómetro fundamental para ver dónde están parados los dos de cara a la recta final de la temporada.