Atlético Nacional tendrá una baja sensible para enfrentar a Millonarios en el partido único de la fase preliminar de la Conmebol Sudamericana, que se disputará el 4 de marzo en el estadio Atanasio Girardot. Edwin Cardona no podrá estar disponible debido a la sanción que arrastra desde la Conmebol Libertadores del año pasado, cuando fue expulsado ante Sao Paulo.
El cuerpo técnico del Verdolaga ya tiene claro quién podría asumir ese rol. El juvenil Juan Manuel Rengifo surge como la principal alternativa y podría ser una de las claves para superar a Millonarios.
Un cambio que puede modificar el plan de juego
Más allá de un reemplazo directo, la ausencia de Cardona puede provocar ajustes estructurales en Nacional. Con el experimentado volante en cancha, el equipo suele priorizar la posesión, la pausa y la elaboración en campo rival. Cardona actúa como eje organizador, manejando los tiempos y recibiendo entre líneas.
Con Rengifo, el panorama es diferente. El juvenil ofrece un estilo más dinámico y vertical. Su movilidad permite mejorar la presión tras pérdida, una herramienta clave ante Millonarios, que acostumbra iniciar desde el fondo con jugadores de buen pie. La intención sería recuperar el balón más arriba y atacar con mayor velocidad.
Además, puede alternar posiciones. Iniciar como mediapunta, pero también retrasarse para formar un doble interior, lo que aportaría equilibrio en la mitad del campo. Esto ayudaría a Nacional a controlar mejor las transiciones del rival.
Otro aspecto clave es la presión en bloque medio. Mientras Cardona administra esfuerzos en esa fase, el juvenil destaca por su intensidad, acompañando al delantero en la primera línea de presión y cerrando líneas de pase. En un partido único, el desgaste físico puede ser determinante.
En ataque, el mediocampista aporta sorpresa. Su llegada desde segunda línea, su remate de media distancia y su buen manejo de la pelota quieta pueden ser herramientas para romper un partido cerrado.
Los números respaldan al juvenil
Juan Manuel Rengifo llega al duelo en un gran momento en el Torneo Apertura de la Liga BetPlay 2026. El mediocampista suma un gol y tres asistencias en cinco partidos, cuatro de ellos como titular, con un total de 355 minutos en cancha.
Más allá de las estadísticas, su influencia en el juego ha sido evidente. Ha mostrado conexión con los delanteros, capacidad de desequilibrio y una constante participación en la generación de peligro, lo que le ha permitido ganarse la confianza del cuerpo técnico.
Experiencia vs juventud: el gran contraste
El partido también plantea un contraste entre la jerarquía y la frescura. Edwin Cardona cuenta con una amplia trayectoria en equipos importantes como Boca Juniors y experiencia en torneos internacionales. Está acostumbrado a escenarios de alta presión y a partidos de eliminación directa.
En cambio, Rengifo es uno de los talentos emergentes del club y aún no tiene recorrido en el ámbito internacional. Este duelo ante Millonarios podría ser el reto más importante de su carrera.
Sin embargo, su juventud puede jugar a favor. Llega sin la carga de los antecedentes recientes y con el impulso de demostrar su talento, lo que podría darle atrevimiento en un partido de máxima exigencia.
Atlético Nacional afrontará un duelo sin margen de error ante uno de sus rivales directos en el fútbol colombiano. La decisión del cuerpo técnico sobre el reemplazo de Cardona no solo marcará el funcionamiento del equipo, sino que podría definir el futuro del Verdolaga en la Conmebol Sudamericana.