River y Belgrano definirán el Torneo Apertura 2026 el próximo domingo en el Estadio Mario Alberto Kempes, donde habrá mucho en juego: una estrella del fútbol argentino, la clasificación directa para la próxima CONMEBOL Libertadores y la posibilidad de jugar por otros títulos.
Este partido, clave para el Millonario, que buscará volver a gritar campeón después de un par de años, y para el Pirata, que tratará de ganar el primer título nacional de su historia, se disputará en sede neutral determinada con anticipación, aunque el devenir de la fase final determinó que justo uno de los protagonistas será un equipo cordobés.
El equipo de Zielinski viene de eliminar a Argentinos Juniors por penales, mientras que previamente había dejado en el camino a Talleres, su eterno rival, también en el Kempes pero como visitante, y a Unión.
Los dirigidos por Coudet, por su parte, llegan después de derrotar a Rosario Central en el Monumental, donde también habían vencido a San Lorenzo por penales y a Gimnasia.
La de este domingo será la quinta serie mano a mano entre River y Belgrano, en un historial dominado por los de Núñez, con tres victoria contra uno, aunque el peso del triunfo celeste es inmenso: la Promoción de 2011 que determinó el único descenso del Millonario a la B Nacional.
River, por su parte, festejó en los cuartos del Nacional 1984, en la final de perdedores de la Copa Centenario 1993 y, más acá en el tiempo, en los cuartos de final de la Copa de la Liga 2023.
La similitud del Torneo Apertura 2026 y la Copa de la Liga 2023
Y justamente aquel último antecedente, que tuvo lugar el 3 de diciembre de 2023, tiene una gran coincidencia con el partido que definirá el Apertura.
El Millonario, dirigido por Martín Demichelis, llegaba a la fase final después de ser segundo de la Zona A -y a meses de ganar con comodidad el Torneo de la Liga-, mientras que el Pirata, comandado por Guillermo Farré, autor del gol que sentenció a su rival de turno a la B años antes, una situación parecida a la de este certamen, con Zielinski (y Olave... y Vázquez), había sido tercero de la Zona B.
Pero la gran similitud con aquel encuentro fue que, pese a jugarse en cancha neutral por reglamento, a diferencia de lo que sucede en la actualidad, donde solo la final es en terreno imparcial, el estadio elegido fue el Mario Alberto Kempes.
Las otras canchas en las que se jugaron los cuartos de final fueron el Estadio San Juan del Bicentenario, de San Juan, el Estadio La Pedrera, de San Luis, y el Estadio Padre Ernesto Martearena, de Salta.
En aquella ocasión, la decisión suscitó polémica, porque a diferencia de lo que pasa para el Apertura 2026, la decisión no fue tomada por anticipado. Claro, Belgrano no fue local, sino que ambas hinchadas tuvieron las mismas entradas, como en este caso, pero no dejaba de ser un recinto en el que Pirata, cuyo estadio es el Gigante de Alberdi, a veces jugaba como local, en partidos de mayor convocatoria.
Para el Apertura 2026, en cambio, no hay tal controversia, ya que la AFA anunció hace dos semanas, con la fase final a punto de iniciar, que el Kempes, uno de los estadios más importantes (y céntricos) del país, iba a ser sede de la gran final.
Esta decisión se hizo costumbre durante los últimos años: el Mario Alberto Kempes, de Córdoba, y el Único Madre de Ciudades, de Santiago del Estero, suelen albergar algunos de los partidos más importantes del fútbol argentino.
Pese a jugar en casa, aquel 3 de diciembre de 2023 el ganador fue River, que sacó ventaja a los 61 minutos por intermedio de Salomón Rondón y, pese a que Belgrano se lo empató a los 80' con un gol de Lucas Passerini, quien sigue en el plantel, se quedó con la clasificación por un tanto agónico de Facundo Colidio (93'), también parte del equipo de Coudet.
En la siguiente instancia, apenas seis días después, el Millonario de Demichelis volvió al Kempes, pero en esa ocasión fue empate sin goles con Rosario Central y eliminación por penales, en una tanda en la que también se quedó en cero.
Cuándo y dónde se juega la final del Apertura 2026: fecha, hora y TV del partido
La definición del certamen se disputará el domingo 24 de mayo, a las 15:30, en el Estadio Mario Alberto Kempes, con transmisión en vivo de ESPN Premium. En el estadio cordobés se medirán River, que eliminó a San Lorenzo, Gimnasia y Rosario Central, y Belgrano, verdugo de Talleres, Unión y Argentinos Juniors.