Luego de que River Plate sorprendiera con el bombazo de la incorporación de Kendry Páez a préstamo desde Chelsea y el propio Marcelo Gallardo confirmara la operación, el futbolista de 18 años se sumará al Millonario y tendrá su primera experiencia en el fútbol argentino.
Páez viene desde el Racing de Estrasburgo, equipo satélite de los Blues, donde alternaba. Pero pese a su juventud, su historia comenzó muy temprano.
La historia de Kendry Páez
El 25 de febrero de 2023 debutó con el equipo absoluto de Independiente del Valle, cuando tenía 15 años y 298 días. El DT Martín Anselmi ya había anticipado que Páez sería parte del primer plantel y su debut llegó enseguida: además de su debut anotó su primer gol, en la victoria 3-1 ante Mushuc Runa.
Después llegó el Sudamericano Sub 17 en marzo. Fue líder y figura indiscutible del torneo, en el que Ecuador estuvo muy cerca de llevarse el título, que finalmente quedó en manos de Brasil.
En el torneo no tardó en mostrar sus condiciones y continuó despertando el interés de clubes grandes. Más adelante se conoció que Chelsea era el más interesado, pero Manchester United y Borussia Dortmund también preguntaron por él, según contó Santiago Morales gerente de Independiente.
Apenas cuatro meses después de su debut Chelsea pagaría 22 millones de dólares por él para incorporarlo recién en 2025.
Había dudas para que juegue el Mundial sub 20, más de parte de Independiente que del seleccionador Miguel Bravo. En un punto importante del torneo y de la Libertadores querían tenerlo, pero finalmente cedieron para que lo dispute.
Páez no defraudó y fue titular en los cuatro partidos que jugó la selección en Argentina. Marcó un gol ante Fiji y entró en la historia del torneo, convirtiéndose en el jugador más joven en anotar con 16 años y 22 días.
Antes del Mundial ya puso otra marca personal, al ser el jugador ecuatoriano más joven en jugar la Libertadores. Con 15 años y 363 días disputó un partido contra Corinthians en Brasil, en la victoria de los Rayados por 2-1.
Con ese crecimiento tan rápido, el joven mediocampista ilusionaba a Ecuador.
Su (por ahora) breve historia con Chelsea
Páez finalmente dejó Independiente del Valle y se sumó a Chelsea para el Mundial de Clubes 2025, en el que viajó con el plantel, pero no sumó minutos.
En su momento, el entrenador Enzo Maresca, lo analizó y dijo que "lo mejor" para él era "quedarse en Europa, jugando una liga de 30-35 partidos y luego volver”.
Así que Chelsea se lo prestó al Racing de Estrasburgo. Aunque allí finalmente no encontró la continuidad deseada y en Stamford Bridge, Maresca duró poco.
Por qué decidió dejar Racing de Estrasburgo e ir a River
Kendry tuvo un paso fallido por el fútbol francés, en el que disputó 21 partidos, solo marcó un gol y no brindó asistencias.
A falta de pocos meses para el Mundial, era lógico que el ecuatoriano buscara recuperar sensaciones y volver a mostrar el fútbol que lo llevó a ser considerado uno de los juveniles más prometedores de la región.
Su comportamiento, que en más de una ocasión criticó el DT Liam Rosenior, ahora en Chelsea, lo pusieron en un dilema. Cada vez contó menos para el entrenador, por lo que los minutos que tenían era casi con el partido resuelto.
Ya se mencionó que con la llegada del mercado invernal, Chelsea optaría por terminar su vínculo con Estrasburgo y regresaría a Inglaterra. El fútbol del ascenso inglés parecía ser la opción más certera, pero finalmente Páez vuelve al fútbol sudamericano.
En River Plate tendrá mayores responsabilidades. Pese a sus 18 años, sabe que tendrá que ser un aporte importante en el equipo, que Marcelo Gallardo confiará en él y en su fútbol para los desafíos que tendrá en la temporada.
Además, el objetivo central del ecuatoriano es recuperar protagonismo y sumar minutos para llegar al Mundial 2026 en óptimas condiciones. El ex Chelsea llega con ritmo de entrenamiento y deberá acoplarse a lo que busca Marcelo Gallardo con él, con el torneo ya iniciado.
“Hablé con el jugador y está contento de venir. Esperamos darle las herramientas para que pueda seguir creciendo, como se las damos a nuestros chicos de 18 años”, sostuvo el Muñeco al ser consultado por el traspaso.
Kendry Páez: "No quiero que me comparen con Messi"
En sus comienzos, en una entrevista que le dio a SportsCenter, Kendry sorprendió al negar la comparación que se solía hacer suya con Lionel Messi.
“Yo soy Kendry, voy a darle el nombre a Ecuador. Voy a seguir siendo yo, no quiero que me comparen con Messi. Es muy especial, es el mejor. Tengo 16 años no me pueden comparar con él, porque estoy en un proceso. Tengo cosas que mejorar y ganar mucha experiencia. Después con el tiempo, quizá con lo que haya ganado, puede ser que si con Kendry Paéz el ecuatoriano. Soy yo y nadie más”, aseguró.
.Y en aquel diálogo reveló, sin saberlo, por qué llegar a River en busca de continuidad lo acerca más a su sueño. “Quiero ganar algo con Ecuador, con lo que se venga. Voy a seguir trabajando para estar ahí y dar lo mejor de mí siempre. No me creo la gran cosa, siempre lo llevo con humildad. Quizá con el tiempo (ser considerado el mejor jugador), no voy a parar para darle algo a mi Ecuador”.