El corredor de Texas A&M se ubica en la órbita del equipo con el que su padre fue campeón
Los Dallas Cowboys celebraron el jueves en "The Star" su sesión de entrenamiento, exclusiva por invitación, para jugadores universitarios locales; y a ella asistió un nombre familiar: E.J. Smith.
Su padre es Emmitt Smith, miembro del Salón de la Fama de los Cowboys y líder histórico de la NFL en yardas terrestres. E.J. Smith destacó en la escuela secundaria Jesuit en Dallas, luego asistió a Stanford y concluyó su carrera universitaria en Texas A&M.
"Es genial", comentó Brian Schottenheimer, entrenador de los Cowboys. "Ya me conocen, hombre; para mí, la familia es lo primero. Lo es todo. Y si ves sus videos de juego, verás que es un corredor increíble en situaciones de pocas yardas por avanzar: muy potente. Pero sí, simplemente verlo moverse, verlo en persona y ver la clase de joven que es... es algo muy especial".
Desde hace tiempo, los Cowboys consideran su sesión de entrenamiento conocida como "Dallas Day" como una ventaja estratégica, debido a la calidad de los jugadores de la zona que militan en las universidades más prestigiosas de todo el país. Además, esta iniciativa les permite atraer a sus entrenamientos a prospectos provenientes de instituciones como SMU, TCU y North Texas.
Este año, los Cowboys contaron con la presencia de jugadores como el mariscal de campo de LSU, Garrett Nussmeier (de Flower Mound y la escuela Marcus), y el centro de Miami, James Brockermeyer (de All Saints, Fort Worth). No todos los jugadores participan en las pruebas físicas; algunos, aquellos con un perfil más destacado, se limitan a reunirse con los ojeadores y entrenadores del equipo.
Si bien cada equipo tiene permitido invitar a un máximo de 30 prospectos de ámbito nacional, los Cowboys pueden aprovechar la designación especial del "Dallas Day" para incorporar a su lista a algunos de los talentos más prometedores.
"Nosotros multiplicamos ese límite de 30", explicó Schottenheimer. "En la práctica, nuestra lista se amplía a 45, 48 o el número que sea. Y esto es posible gracias a nuestra ubicación geográfica. Además, nuestro equipo de ojeadores realiza una labor extraordinaria".
Traer un Super Bowl a casa
Aquí no se trata de la sequía de títulos de Super Bowl que atraviesan los Cowboys como equipo, sino de la sequía de Super Bowls que ha sufrido el AT&T Stadium como sede del evento. Cuando el estadio se inauguró en 2009, la expectativa era que pasaría a formar parte de la rotación no oficial de sedes para el gran partido de la NFL.
Sin embargo, hasta la fecha solo ha albergado el evento en una ocasión: el Super Bowl XLV, celebrado en 2011. En aquella ocasión, los Green Bay Packers —dirigidos por Mike McCarthy— derrotaron a los Pittsburgh Steelers, equipo al que McCarthy se incorporó esta misma temporada, un año después de haber concluido su etapa como entrenador en jefe de los Cowboys. Hubo problemas con el clima y un fiasco con la asignación de asientos que derivó en varias demandas; desde entonces, la región no ha vuelto a presentar una candidatura para albergar un Super Bowl. El SoFi Stadium se inauguró en 2020 y será la sede de su segundo Super Bowl en 2027. El Allegiant Stadium de Las Vegas albergará su segundo Super Bowl en 2029. Además, hay nuevos estadios en construcción en Nashville, Chicago y Washington D.C.
"Debo decir que, con la incorporación de todos estos nuevos estadios, la competencia se vuelve difícil", comentó el vicepresidente ejecutivo Stephen Jones. "Cuando se construye un estadio nuevo, parte del incentivo —en muchos casos— es que se le otorgue la sede de un Super Bowl. Veremos cómo se desarrollan las cosas".
El AT&T Stadium albergará nueve partidos de la Copa Mundial este verano. En febrero, los Dallas Stars disputarán allí un partido de la "Stadium Series". La Final Four regresará en 2030.
"Todo tiene que encajar a la perfección", afirmó Jones, propietario y gerente general. "Tiene que darse bajo las condiciones adecuadas. Existen muchos matices y responsabilidades que los equipos y las ciudades anfitrionas asumen al organizar un Super Bowl. Sin duda, creemos tener la capacidad para hacerlo. Presentaremos nuestra candidatura en el momento oportuno. Tal como funciona el proceso del Super Bowl, se producen muchas negociaciones y acuerdos tras bastidores. Todo ello es un factor para considerar".
Competencia por el puesto de segundo mariscal de campo (QB)
La búsqueda de un mariscal de campo suplente no parecía figurar entre las prioridades de los Cowboys de cara a la temporada baja; sin embargo, ficharon a Sam Howell con un contrato de un año, y este competirá con Joe Milton III por el puesto de segundo mariscal, detrás de Dak Prescott.
"Analizamos las grabaciones de los partidos de Sam y nos dijimos: '¡Vaya! ¿Qué tal si logramos tener tanto a Sam Howell como a Joe Milton en este equipo?' Queríamos darles a ambos la oportunidad de competir. Los dos poseen un talento extraordinario y una potencia de brazo impresionante", señaló Schottenheimer. Sam ha sido titular en más de veinte partidos en esta liga, lo cual es un gran mérito".
"Es una competencia abierta; estamos entusiasmados por ver a ambos jugadores competir, y nunca está de más contar con mariscales de campo para desarrollar su potencial. Creo que, gracias a nuestro sistema, logramos desarrollar el talento de los mariscales de campo a un nivel muy elevado. Sam estaba entusiasmado por venir aquí y ser desarrollado por nosotros, y por la forma en que lo hacemos. Deberíamos estar bien”.
El otro lado del balón
Gran parte de la atención de los Cowboys durante la temporada baja se ha centrado en la defensiva, y la expectativa es que continúen reforzándola en la primera ronda del draft, donde actualmente poseen las selecciones n.º 12 y n.º 20.
Pero, ¿qué hay de la ofensiva?
“[El coordinador ofensivo] Klayton Adams llama a mi puerta todas las noches antes de irse y me dice: ‘Oye, Schotty, ¿te acuerdas de mí? ¿Por aquí? Sí, soy el tipo que está en esa oficina de allá’”, comentó Schottenheimer. “Lo que me encanta del draft, y de todo el proceso que lo rodea, es su imprevisibilidad”.
“Realmente siento que nos hemos posicionado para seleccionar al mejor jugador disponible. Nos hemos colocado en una situación en la que podemos realizar movimientos: retroceder, avanzar, hacer lo que sea necesario. Pero si el mejor jugador disponible en el tablero es claramente un jugador ofensivo, sin duda lo discutiremos y, muy probablemente —conociendo a Jerry—, nos decidiremos a tomarlo”.
Notas breves
Los Cowboys esperan realizar entrenamientos conjuntos con dos equipos durante el campamento de entrenamiento en Oxnard, California. Parte de esto dependerá de cómo la liga defina el calendario final de la pretemporada. Es probable que los Cowboys y Los Angeles Rams vuelvan a entrenar juntos, mientras que otro equipo de la NFC también podría sumarse a la lista.
Mientras los Cowboys se preparan para su partido de temporada regular en Río de Janeiro, el plan previsto es que entrenen durante dos días en "The Star" y lleguen a Brasil más avanzada la semana. Cuando los Cowboys se enfrentaron a los Jacksonville Jaguars en 2014 en el Estadio de Wembley, pasaron toda la semana de entrenamientos en Londres.
Schottenheimer declaró que el rusher Donovan Ezeiruaku avanza según lo previsto para estar al 100% de su condición física de cara al campamento de entrenamiento, tras haberse sometido a una cirugía de cadera durante la temporada baja. Añadió que Ezeiruaku podrá trabajar durante el programa de temporada baja, pero no participará en los ejercicios colectivos del equipo.