HOUSTON -- Los Oakland Raiders distaron de terminar su temporada como hubieran pensado, incluso apenas hace unos cuantos días.
Su mejor temporada en 14 años sufrió un giro inesperado cuando vieron caer fracturado a su mariscal de campo titular, Derek Carr en la Semana 15. Finalizaron con marca de 12-4 la temporada regular y en el subliderato de la División Oeste de la Conferencia Americana, antes de ser eliminados este sábado por los Houston Texans en la ronda de comodines de los playoffs.
"No es la manera en que pensamos que esto terminaría", reconoció el linebacker Khalil Mack. "Así es el futbol americano. No podemos culpar a una lesión, ni a nadie en particular. Hay que dar crédito al equipo que hoy nos sacó de los playoffs".
La realidad es que Carr parecía uno de los mejores jugadores de la NFL al momento de lastimarse. En 15 partidos completó 63.8 por ciento de sus pases para 3,937 yardas, 28 touchdowns y sólo seis interepciones. Además, fue capaz de guiar a los Raiders a siete victorias en modalidad de remontada; la segunda mejor marca de la NFL, apenas atrás de las ocho veces que los Detroit Lions tuvieron que llegar de atrás para ganar en el último cuarto.
"Tenemos toda la fé en Connor Cook o Matt McGloin“, aseguró después del partido de este sábado el esquinero de los Raiders David Amerson en referencia a los mariscales de campo suplentes de su equipo. "Pero ellos saben, todo el mundo sabe, quién es nuestro quarterback. Derek hizo un trabajo grandioso. Todos en la liga saben que con fuerza completa nadie nos toca. Vamos a tomar esta derrota en la quijada y vamos a regresar. Eso es seguro“.
Mack fue el líder en tackleadas para los Raiders con 11, incluidas tres para perdida de yardas.
"Nos pegó demasiada adversidad", dijo Mack. "No supimos manejarla bien y ya vieron el resultado".
Mack coincidió en que la pérdida de Carr fue demasiado grande en sus aspiraciones.
"Obviamente cuando pierdes un MVP (Jugador Más Valioso, por sus siglas en inglés), hay que pagar la cuota", mencionó. "Pero necesitábamos jugar mejor todos y enfocarnos. Pero sin duda fue un golpe grande para el equipo".
Fallan los Raiders en tercera oportunidad
Uno de los principales problemas de los Raiders este sábado es que fueron incapaces de convertir en primero y 10 las situaciones de tercera oportunidad. Los Raiders fallaron en sus primeros 11 intentos, incluyendo siete en la primera mitad, que terminaron con 75 yardas totales.
La primera tercera oportunidad exitosa para Oakland llegó en el último cuarto, en el que lograron dos primeros y 10 en esa situación. Al final los Raiders sólo hicieron par de primeros y 10 en 16 intentos de tercer down.
"Uno tiene que convertir las jugadas más trascendentes", dijo el entrenador en jefe de los Raiders, Jack Del Río. "El problema es que tuvimos muchas de las tercera oportunidades en situaciones de largo yardaje y así las probabilidades son pocas. Cometimos demasiados errores de ejecución y mentales".
Salen los Texans de la mala racha
Los Texans ganaron su primer partido de playoffs desde que vencieron en la misma ronda de comodines del 2012 a los Cincinnati Bengals.
Fue además la tercera victoria en postemporada de su historia; la primera vez en tres intentos que derrotaron en playoffs a un equipo frente al que ya habían perdido en campaña regular.
"Sólo se trata de tener confianza en tus compañeros y creer en tus propias habilidades y las de ellos", dijo el quarterback de Houston Brock Osweiler, quien abrió su primer partido de playoffs en la NFL. "No hay que tener ninguna duda. Pero esto sólo es el principio de lo que queremos lograr aquí. Aún hay tarea por hacer".
En Breve
Los Texans dejaron en 8-1 su marca en casa esta temporada. Fue la primera aparición y derrota de los Raiders en playoffs desde que perdieron el Super Bowl XXXVII, correspondiente a la temporada 2002. Los Raiders tienen marca de 3-12 como visitantes en playoffs, incluidas seis derrotas seguidas.