Chris Berman, el narrador y comentarista deportivo que ha sido parte de ESPN prácticamente desde sus inicios en 1979, y mejor conocido por su trabajo cubriendo la NFL y el beisbol de las Grandes Ligas, dejará su puesto como presentador de la cobertura en estudio de la NFL para ESPN en Estados Unidos. Sin embargo, permanecerá dentro de la cadena en varios roles diferentes luego de firmar un nuevo contrato este jueves.
Berman, seis veces recipiente del premio al Comentarista deportivo del Año en Norteamérica, seguirá con ESPN como conductor de los resúmenes de partidos de la NFL en horario estelar, luego de los partidos de campeonato de conferencia y el Súper Bowl, teniendo además un papel en Monday Night Countdown, dando su opinión y perspectiva con respecto a eventos históricos en la NFL. Igualmente será el narrador de partidos divisionales de Grandes Ligas para ESPN Radio y formará parte de la transmisión de los premios ESPY.
Igualmente, Berman hará apariciones al aire en otros roles y servirá en varios papeles públicos para la empresa, informó ESPN en un comunicado. Berman no será el presentador del Draft de la NFL o del Derby de Cuadrangulares del Béisbol de las Grandes Ligas en las coberturas que hace ESPN para la audiencia angloparlante.
"Toda esta experiencia aquí ha sido un sueño hecho realidad", dijo en el comunicado Berman, quien se hizo parte de ESPN un mes luego que la cadena iniciara transmisiones. "Cuando empezamos en 1979, apenas tenía 24 años. Nadie sabía si ESPN tendría éxito. De hecho, nadie sabía si la televisión por cable en general podría existir. Ciertamente, no estaba seguro de esas posibilidades de éxito, pero la verdad, no me importaba. Estábamos demasiado ocupados divirtiéndonos, hablando de deportes con televidentes parecidos a nosotros, incluso en las horas más extrañas de la mañana. Hicimos un grupo aquí en Bristol, Connecticut, e hicimos un producto del cual todos estábamos muy orgullosos".
"He tenido la fortuna de pasar casi dos tercios de mi vida en ESPN, y tengo el honor de haber prestado una pequeña colaboración en poner la piedra fundacional de lo que se ha convertido en un verdadero faro en el mundo del deporte".
"Estoy emocionado porque este viaje continuará, aunque de una forma algo distinta. El anuncio de hoy me permite cumplir lo que quizás sea mi último objetivo profesional, sabiendo que terminaré con el equipo con el cual empecé".
Berman ha sido el presentador de Sunday NFL Countdown por 31 temporada, y ha sido parte de SportsCenter en su versión en lengua inglesa con su segmento de pronósticos Two Minute Drill durante 38 años. Desde 1987 hasta 2005, fue el presentador del programa de resúmenes de partidos NFL PrimeTime con Tom Jackson. Ha cubierto 34 Súper Bowls y ha sido el presentador de la cobertura del Draft de la NFL para ESPN desde 1987.
Fue uno de los primeros anclas de SportsCenter y ha sido narrador de partidos de béisbol de Grandes Ligas y del Abierto de Golf de Estados Unidos para ESPN. Entre sus coberturas memorables se encuentra el partido en el cual Carl Ripken Jr. de los Orioles de Baltimore rompió la marca de juegos consecutivos para un pelotero de las Mayores en septiembre de 1995.
Aún no se ha designado un reemplazo para Berman.
Berman fue reconocido en 2010 con el Premio Pete Rozelle para Radio y Televisión del Hall de la Fama del Fútbol Americano profesional. Fue el primer comentarista deportivo en recibir el premio Al Neuharth para la Excelencia en Medios de Comunicación por parte del Newseum Institute en Washington, D.C., este año, además de ser exaltado al Hall de la Fama de la Asociación Nacional de Medios Deportivos en Estados Unidos.
"Chris es único", dijo el presidente de ESPN John Skipper. "Su innovación, pasión, preparación y perspicacia en sus comentarios al aire han ayudado a definir la personalidad de ESPN. Escribió el manual sobre como presentar los resúmenes de partidos, lo cual sigue siendo el estándar hasta el día de hoy. La misión de ESPN es servir a los aficionados. Nadie ha hecho eso con mayor resonancia que Chris, y su conexión dramática con los aficionados ha jugado un rol significativo en la consolidación del éxito de ESPN. Estamos esperando las continuas colaboraciones de Chris mientras comprendemos que su lugar en nuestro monumento de Mount Rushmore está asegurado". Skipper se refería al monumento en el cual están esculpidos los rostros de los grandes presidentes estadounidenses Washington, Jefferson, Theodore Roosevelt y Abraham Lincoln.
"Chris forma parte de la fibra de ESPN, y tengo tremendo respeto y aprecio por el", dijo Bob Iger, Presidente y CEO de The Walt Disney Company. "Es un comentarista deportivo que se hizo icono, que trasciende al mundo del deporte. Incluso, después de cubrir miles y miles de eventos deportivos, su pasión nunca ha decaído, ni su entusiasmo por los atletas, coaches, y el emocionante drama de la competición atlética, parafraseando a otro comentarista deportivo legendario", refiriéndose al fallecido Jim McKay, quien presentara el programa Wide World of Sports para la cadena ABC, también parte de The Walt Disney Company.
ESPN en Estados Unidos presentará un documental de una hora sobre la carrera y el impacto de Berman, "He Did Go All The Way" ("Cubrió todo el camino", en referencia a una de sus frases características) el 2 de febrero a las 10:30 p.m. hora del Este.