El destino tiene sus raras maneras de encausarse y en el caso de Winters, todo cayó en su lugar en el momento correcto
FRISCO, Texas — Dee Winters estaba ocupado cuando sonó su teléfono el 24 de abril, el segundo día del draft de la NFL. Se estaba mudando a una casa nueva en Arlington, Texas, reorganizando cajas y decidiendo qué iba en cada lugar.
Al otro lado de la línea estaba el vicepresidente ejecutivo de los Dallas Cowboys, Stephen Jones, quien le comunicó a Winters que había sido traspasado a los Cowboys desde los San Francisco 49ers.
El linebacker no tendrá que viajar muy lejos hasta el AT&T Stadium para los partidos, y el trayecto hasta "The Star" en Frisco, Texas, tampoco resultará demasiado agotador, dependiendo de la hora del día.
"Así que, supongo que todo salió a la perfección", comentó Winters, quien se desempeña como linebacker.
¿La mala noticia? Winters acababa de enviar su camioneta a California para el inicio del programa de temporada baja de los 49ers. Ahora tendrá que enviarla de regreso a Texas.
Y eso le parece bien a Winters, quien jugó a nivel universitario en la TCU.
"Definitivamente no tenía planes de ser traspasado, pero todo sucede por una razón", afirmó. "Y estoy entusiasmado de estar de vuelta en casa y de tener la oportunidad de jugar para los Dallas Cowboys".
Se espera que Winters desempeñe un papel destacado en la defensiva de los Cowboys. Al no lograr atraer a ninguno de los principales linebackers agentes libres (como Quay Walker, Nakobe Dean o Devin Lloyd) y al no encontrarse en posición de seleccionar a un apoyador en el draft —al carecer de una selección de segunda ronda tras haber elegido al safety Caleb Downs y al ala defensiva Malachi Lawrence en la primera ronda—, los Cowboys recurrieron al canje.
Entregaron una selección de quinta ronda a cambio de Winters, quien fue titular en todos los partidos de San Francisco el año pasado y registró un total de 101 tacleadas. En total, acumula 27 titularidades en su carrera, una cifra superior al total combinado (23) de los demás linebackers veteranos del equipo —que no juegan en la línea de golpeo— que formaban parte de la plantilla antes del traspaso: DeMarvion Overshown, Shemar James y Justin Barron.
"Tras analizar el proceso y observarlo durante su etapa en TCU, queda claro que es un jugador muy atlético", señaló Will McClay, vicepresidente de personal de jugadores. "Es rápido. Le gustaba el fútbol americano y sabía jugar en espacios abiertos. Ahora lo ves jugar al nivel de la NFL y observas cómo esas cualidades se desarrollan y cómo él mejora en esos aspectos. Por eso le seguimos la pista durante todo el proceso, ya que poseía características que nos gustaban; además, el aspecto humano —su carácter— y esa pasión por el fútbol americano estaban presentes. Así que no le perdimos de vista".
Sin embargo, Winters —quien jugaba en un sistema defensivo 4-3 en San Francisco— tendrá que aprender un nuevo esquema táctico, al igual que sus nuevos compañeros en los Cowboys, dado que el coordinador defensivo Christian Parker está implementando una transición hacia un sistema 3-4 en Dallas. Hasta el momento, basándose en sus conversaciones iniciales con Parker, Winters no cree que dicha transición vaya a resultar difícil.
"Él quiere colocarme en espacios abiertos", comentó Winters. "Considera que una de mis mayores virtudes es precisamente esa: desenvolverme en espacios amplios, ser capaz de realizar tacleadas en campo abierto y, simplemente, correr y golpear con la intensidad física y la velocidad que aporto al juego. Creo que tanto él como yo estamos entusiasmados por ver qué resultados arroja esta estrategia y, a partir de ahí, seguir avanzando".
Es muy probable que Overshown juegue en el lado débil (Will LB), lo que implicaría que Winters se desempeñe como central (Mike LB); no obstante, Winters señaló que Parker le indicó que habrá una especie de rotación durante la temporada baja y el campo de entrenamiento, con el fin de que todos los jugadores adquieran cierta familiaridad con la posición.
Es posible que a Winters se le encomiende la función del green dot es decir, ser el jugador cuyo casco recibe las instrucciones defensivas directamente de Parker. Si bien no desempeñó este rol de manera habitual en San Francisco, mencionó que sí llegó a portar ser el ‘punto verde’ durante algunas sesiones de entrenamiento.
"Siento que realizo un buen trabajo en lo que respecta a la comunicación cuando juego como Will. Sin embargo, al asumir el rol
Durante gran parte de sus tres años en San Francisco, tuvo la oportunidad de observar cómo el jugador All-Pro Fred Warner se encargaba de desempeñar dicho rol.
Los Cowboys no le exigirán a Winters que se convierta en una réplica exacta de Warner; sin embargo, él está decidido a demostrar todo lo que aprendió de su antiguo compañero. "Simplemente el día a día de ser un linebacker: cómo analizar los videos de juego, cómo presentarse a trabajar cada jornada y la atención al detalle que él aportaba; creo que eso es lo que realmente lo convierte en el mejor", comentó Winters. "Lo hace a un nivel excepcional, tanto desde el punto de vista de la comunicación, de cómo dirige la defensiva, como del simple hecho de saber qué movimientos realizarán las ofensivas rivales. En el fondo, es un auténtico 'nerd' cuando se trata de analizar videos. Así que haber podido asimilar toda esa información durante los tres años que pasé junto a él fue algo increíble. Ahora estoy entusiasmado por emprender esta nueva aventura".
Una nueva aventura en un nuevo hogar, aunque no en un lugar desconocido. Winters visitó "The Star" antes del draft de 2023 y, de hecho, coincidió allí con Overshown en aquella ocasión. Fue compañero de equipo en TCU de Tyler Guyton —la selección de primera ronda de Dallas en el draft de 2024—, antes de que este tackle izquierdo se trasladara a Oklahoma. Sus abuelos eran aficionados de los Cowboys, por lo que creció viendo todos y cada uno de sus partidos. Sus mejores amigos también eran seguidores de los Cowboys.
"Se pusieron bastante tristes cuando los Niners me seleccionaron en el draft, pues sentían que ya no podrían vestir la indumentaria de los 49ers", relató Winters; "pero ahora que he vuelto a vestir de azul, están realmente emocionados. Al final, todo ha salido a pedir de boca".