Ex ejecutivos de la NFL afirman que es solo cuestión de tiempo antes de que alguien saque provecho de información privilegiada sobre el Draft.
En 2016, la directiva y el cuerpo técnico de los San Diego Chargers estaban entusiasmados con el ala defensiva de Ohio State, Joey Bosa, pero el resto de la liga no estaba convencida. Bosa llevaba meses fuera de la conversación entre los tres primeros, y la mayoría de los principales medios de comunicación pronosticaban que otros jugadores serían seleccionados por San Diego en el puesto número 3.
Tom Telesco, el ex gerente general de la NFL que dirigió la oficina de los Chargers desde 2013 hasta 2023, calcula que entre 20 y 30 personas habrían sabido quién sería probablemente el jugador elegido por los Chargers 24 horas antes del día del draft, basándose en reuniones con los propietarios, reuniones de scouting donde se discuten los prospectos extensamente y se elabora la lista de jugadores del equipo para el draft, y rumores internos.
En aquel entonces, alguien con información privilegiada probablemente habría necesitado apostar ilegalmente o a través de una casa de apuestas deportivas extranjera. Una década después, alguien con una apuesta similar prácticamente segura solo necesita visitar un sitio web de apuestas deportivas, crear una cuenta y apostar todo su dinero, confiando en su anonimato.
"Esto me aterra", dijo Telesco. "Es algo que jamás habría considerado posible".
Según Telesco, hoy en día un gerente general no puede hacer mucho más que reducir el círculo de personas dentro de la organización que tengan información privilegiada y esperar que no estalle ningún escándalo.
”Cuando era cazatalentos, tratábamos esta información como secretos de Estado”, dijo Telesco. “Lo único que se puede hacer es asustar a la gente y decirles que habrá consecuencias. Al fin y al cabo, si no confías en tus empleados, tienes a los empleados equivocados”.
La NFL ha señalado que los mercados de predicción son particularmente susceptibles al abuso por parte de personas con información privilegiada, a raíz de varias operaciones de alto perfil que predijeron con precisión el inicio de la acción militar estadounidense en Irán y Venezuela, lo que ha dado lugar a investigaciones del Congreso sobre el uso de información privilegiada, posiblemente proveniente del Departamento de Guerra o la Casa Blanca. Donald Trump Jr., hijo del presidente, trabaja con ambas compañías como asesor y es inversor en Polymarket.
Los mercados de predicción como Kalshi y Polymarket están regulados a nivel federal (a diferencia de las casas de apuestas deportivas tradicionales, que están reguladas por los estados) y, durante la segunda administración Trump, ampliaron las opciones para apostar en proposiciones deportivas, incluyendo quién será elegido en qué posición en el draft de la NFL. Los usuarios de Kalshi han apostado alrededor de 2 millones de dólares a quién será la segunda selección general.
El mes pasado, la NFL envió cartas a varias casas de apuestas deportivas pidiéndoles que dejaran de ofrecer opciones para apostar por resultados que se pueden determinar con antelación o que son fácilmente manipulables.
La NFL declaró que quería proteger a los participantes de los partidos de "acusaciones injustas e indeseadas" relacionadas con las apuestas y los mercados de predicción, y se opuso a cuatro tipos de ofertas: aquellas que pueden ser fácilmente manipuladas por una sola persona (como los goles de campo fallados), aquellas que se pueden conocer de antemano (como las selecciones del draft, los fichajes de jugadores y los despidos de entrenadores), cualquier cosa relacionada con el arbitraje y temas "intrínsecamente objetables" (como las lesiones de los jugadores y la seguridad de los aficionados).
Los sitios web se han negado a realizar cambios, y los usuarios pueden realizar apuestas sobre diversas prop bets, como quién será la decimotercera selección del draft esta semana o quién será el tercer receptor abierto elegido. Hay más de 100 apuestas relacionadas con el draft disponibles para invertir en Kalshi.
Kalshi declinó hacer comentarios para este artículo. Polymarket no respondió a la solicitud de comentarios enviada por correo electrónico.
Si bien las casas de apuestas deportivas como DraftKings, la plataforma oficial de apuestas y proveedor de cuotas de ESPN, mantienen una estricta vigilancia de los patrones de apuestas y, tradicionalmente, han actuado con rapidez ante las apuestas sospechosas basadas en información privilegiada, bloqueando cuentas y alertando a las autoridades cuando corresponde, los mercados de predicción no han manifestado estas preocupaciones respecto a las operaciones ganadoras controvertidas. En cambio, las cuotas varían en función de la acción, y las grandes apuestas influyen en los mercados en tiempo real.
Tanto Polymarket como Kalshi tienen acuerdos de colaboración con organismos de control de la integridad como IC360 (anteriormente U.S. Integrity), y Kalshi afirma que examina y prohíbe a atletas profesionales, entrenadores y otras personas operar en cualquier deporte con el que estén relacionados.
Hasta que la Corte Suprema eliminó las barreras a las apuestas deportivas legalizadas en una decisión de 2018, la NFL mantuvo una postura inflexible contra cualquier vínculo con las apuestas. Desde la legalización y sus posteriores acuerdos con casas de apuestas, la NFL ha tenido varios jugadores sancionados por incidentes relacionados con las apuestas, al igual que las Grandes Ligas de Béisbol, la NBA y el baloncesto universitario de la NCAA.
La NFL afirma que educa a los equipos anualmente sobre los peligros y las sanciones asociadas con las apuestas deportivas.
"Antes de cada Draft, la liga reitera a todo el personal de la NFL, incluidos los propietarios, presidentes, gerentes generales, entrenadores principales, directores de personal de jugadores y directores de TI, la importancia de mantener la integridad del proceso de selección del Draft mediante el cumplimiento de la Política de Apuestas de la NFL y las medidas de seguridad relacionadas con el Draft", dijo un portavoz de la liga en un comunicado.
La liga suspendió al destacado receptor de los Falcons, Calvin Ridley, durante toda la temporada 2022 tras descubrir que había apostado en partidos de la NFL mientras se encontraba en la lista de bajas por enfermedad no relacionada con el fútbol americano.
Ridley fue uno de varios jugadores suspendidos por temporadas completas en 2022 y 2023. Otro jugador, el liniero ofensivo de los Titans, Nicholas Petit-Frere, estuvo entre un puñado de jugadores suspendidos por menos partidos por simplemente apostar en deportes ajenos a la NFL mientras se encontraban dentro de las instalaciones de la NFL (las aplicaciones de apuestas deportivas, en cooperación con la NFL, comparten datos de geolocalización marcados cuando se realizan apuestas dentro de las instalaciones de los equipos).
El gerente general de los Titans en ese momento, Ran Carthon, le dijo a ESPN que era la primera y única vez que había lidiado con un problema de apuestas como empleado de la NFL. No había considerado que un empleado pudiera usar información privilegiada para sacar provecho del draft.
"He sido cazatalentos y ganaba 35,000 dólares al año, así que sé lo tentador que puede ser ganar cinco mil dólares rápidamente", dijo Carthon. "Debido a la época en la que vivimos, hay que ser firme y decir que es motivo de despido. No se trata de un 'Oye, amigo, sé que cometiste un error'. No, si te pillan, te despiden y corres el riesgo de que tu carrera se acabe. Es una conversación seria, sin duda".
El exgerente general de los Steelers, Kevin Colbert, comentó: "Es preocupante para un purista. El día del draft, la sala estaba abierta. No éramos muy reservados. Cualquiera podía entrar y salir, porque había cierto grado de confianza. Ingenuamente, uno quiere creer que todos tienen buenas intenciones".
Si los recientes escándalos en la NBA sirven de algo, las filtraciones pueden venir de cualquier parte y por cualquier motivo. En 2024, el base de los Toronto Raptors, Jontay Porter, se vio implicado en una trama de apuestas en la que proporcionó información privilegiada a un apostador al que le debía una suma considerable de dinero. Porter recibió una expulsión de por vida de la NBA. Se declaró culpable ante un tribunal federal y está a la espera de sentencia.
Martin Mayhew, exjugador de la NFL, abogado graduado de Georgetown y exgerente general de los Lions y los Commanders, dijo que el draft es especialmente vulnerable al uso de información privilegiada en la parte alta de la primera ronda, cuando el personal de un equipo sabe que valora a un prospecto más que la mayoría de los demás equipos.
Ese fue el caso en 2013, cuando los Lions tenían la quinta selección general y buscaban un ala defensiva. El cuerpo técnico pasó una semana con Ezekiel Ansah de BYU en el Senior Bowl en Mobile, Alabama.
"Su trayectoria universitaria probablemente no justificaba que lo seleccionaran tan pronto", dijo Mayhew. "Pero nuestro cuerpo técnico estaba muy seguro —y acertado— de que lograrían sacar lo mejor de él relativamente rápido, dada la rapidez con la que mejoró esa semana. No era un círculo muy reducido de personas en el equipo las que lo sabían".
Mayhew afirmó que cree que es probable que ocurra un desastre. Alguien vinculado al equipo, ya sea por coacción o ambición, desde el palco de los dueños hasta el vestuario, probablemente se arriesgará, dijo. La cuestión es si lo descubrirán.
"La liga encontró la manera de maximizar sus ganancias al adoptar las apuestas", dijo Mayhew. "El valor de las franquicias se ha disparado. Pero a medida que la gente se acostumbra a ello, no me sorprenderá que alguien cruce la línea. En cierto modo, la NFL está jugando con fuego".
Puede contactar con el reportero de ESPN Robert Klemko escribiendo a robert.klemko@espn.com o a través de Signal (@klemko.84).
David Purdum y John Mastroberardino, de ESPN, contribuyeron a este informe.