El acuerdo es por un año; el equipo sigue robusteciendo su defensiva
BUFFALO, N.Y. – Los Bills han incorporado a otro agente libre defensivo más, al llegar a un acuerdo con el profundo C.J. Gardner-Johnson para un contrato de un año por un valor de hasta 6 millones de dólares, según informaron sus agentes a Adam Schefter de ESPN este jueves.
Gardner-Johnson, de 28 años, se convierte en el tercer agente libre defensivo firmado por Buffalo esta semana, uniéndose al ala defensiva Bradley Chubb y al esquinero Dee Alford. Los Bills están reestructurando la defensiva del equipo bajo la dirección del nuevo coordinador Jim Leonhard, alejándose del esquema utilizado por el exentrenador en jefe Sean McDermott durante las últimas nueve temporadas.
La posición de safety figuraba entre las necesidades prioritarias de los Bills, quienes no han renovado el contrato de ninguno de los agentes libres que terminaron su vínculo con el equipo en dicha posición: Jordan Poyer, Damar Hamlin y Darnell Savage. Taylor Rapp, titular en la Semana 1 de la temporada pasada, fue cortado en una maniobra para liberar espacio en el tope salarial antes del inicio del nuevo año de la liga.
Todo indica que C.J. Gardner-Johnson tendrá la oportunidad de competir por un puesto en la titularidad junto a Cole Bishop, quien fue titular la temporada pasada y es el único jugador con su puesto asegurado en la posición de profundo dentro del equipo. Bishop se prepara para iniciar su tercera temporada, tras haber jugado el año pasado rodeado de una constante rotación de compañeros, debido en gran medida a las lesiones.
El acuerdo con Gardner-Johnson da continuidad a una tendencia marcada por el presidente de operaciones de fútbol americano y gerente general, Brandon Beane, quien ha concretado una serie de compromisos de un año con jugadores veteranos, con la esperanza de que estos logren alcanzar un alto nivel de rendimiento en Buffalo.
Seleccionado originalmente en la cuarta ronda del draft por los New Orleans Saints en 2019, Gardner-Johnson pasó las tres primeras temporadas de su carrera en New Orleans, antes de tener breves pasos por los Philadelphia Eagles (2022 y 2024) y los Detroit Lions (2023). La temporada pasada, tuvo una breve estancia con los Baltimore Ravens y posteriormente disputó partidos con los Houston Texans y los Chicago Bears. Con el equipo de Chicago, fue titular en siete encuentros, registrando 51 tacleadas, dos intercepciones y cuatro pases defendidos.
Las mejores temporadas estadísticas de Gardner-Johnson se produjeron durante su etapa con los Eagles; en cada una de sus dos temporadas con el equipo logró un récord personal de seis intercepciones, contribuyendo además a que el equipo conquistara el Super Bowl LIX.