La búsqueda de un nuevo hogar para los Bears dio un "paso significativo" el jueves.
El proyecto de los Chicago Bears de construir un nuevo estadio dio un paso significativo el jueves, abriendo la puerta a que la histórica franquicia abandone Illinois para construir un nuevo estadio techado en el noroeste de Indiana.
Los legisladores de Indiana del Comité de Recursos y Arbitrios de la Cámara de Representantes estatal aprobaron por unanimidad el jueves una enmienda al Proyecto de Ley Estatal 27 de Indiana, con una votación de 24 a 0, que allanaría el camino para que los Bears construyan un estadio en Hammond, Indiana.
"La aprobación del SB 27 marcaría el paso más significativo en nuestros esfuerzos de planificación del estadio hasta la fecha", declararon los Bears en un comunicado obtenido por ESPN. "Nos comprometemos a completar la debida diligencia necesaria para el sitio y respaldar nuestra visión de construir un estadio de clase mundial cerca de la zona de Wolf Lake en Hammond, Indiana.
"Agradecemos el liderazgo demostrado por el gobernador Braun, el presidente de la Cámara de Representantes Huston, el senador Mishler y los miembros de la Asamblea General de Indiana al establecer este marco crucial y el camino a seguir para ofrecer un estadio de primer nivel para todo el área metropolitana de Chicago y un destino para los aficionados y visitantes de los Bears de todo el mundo. Valoramos nuestra colaboración y esperamos seguir fortaleciendo nuestra relación de trabajo".
La zona de Wolf Lake, que cruza la frontera entre Illinois e Indiana por la Interestatal 90, se encuentra en el sureste de Chicago y en Hammond, en el noroeste de Indiana, a unos 25 minutos al sur del Soldier Field.
En su cuenta de X, el gobernador de Indiana, Mike Braun, escribió: "Indiana está abierta a los negocios, y nuestro entorno procrecimiento continúa atrayendo grandes oportunidades como esta asociación con los Chicago Bears. Hemos identificado un sitio prometedor cerca de Wolf Lake en Hammond y establecido un marco amplio para negociar un acuerdo final".
De aprobarse, la enmienda propuesta al Proyecto de Ley Senatorial 27 presenta el marco esencial para completar este acuerdo, siempre que la diligencia debida del sitio se desarrolle sin contratiempos.
"El Estado de Indiana avanza a la velocidad de los negocios, y lo hemos demostrado mediante nuestra rápida coordinación entre las agencias estatales, el gobierno local y la legislatura para sentar las bases de una gran victoria para todos los Hoosiers. Hemos forjado una sólida relación con la organización de los Bears que servirá de base para una colaboración público-privada, que conducirá a la construcción de un estadio de clase mundial y a un beneficio para los contribuyentes".
Los Bears habían estado buscando una legislación en el estado de Illinois que les permitiera negociar el pago de impuestos con los organismos gubernamentales locales en lugar de pagar los impuestos prediales completos. El equipo había anunciado previamente que invertiría 2,000 millones de dólares en la construcción de un estadio, pero buscaba una financiación pública estimada en 850 millones de dólares para cubrir la "infraestructura local esencial", incluyendo carreteras, alcantarillado y mejoras en las líneas de tren de cercanías adyacentes alrededor de la propiedad de 132 hectáreas (326 acres) que el equipo adquirió en Arlington Heights, Illinois.
Un panel de la Cámara de Representantes de Illinois tenía programada una audiencia sobre dicha legislación para el jueves por la mañana, pero el comité canceló la reunión.
Un portavoz del gobernador de Illinois, J.B. Pritzker, declaró: "Illinois estaba listo para avanzar con este proyecto de ley. Tras una productiva reunión de tres horas ayer, los líderes de los Bears solicitaron a la ILGA que suspendiera la audiencia para realizar más ajustes al proyecto de ley. Esta mañana, nos sorprendió ver una declaración que elogiaba a Indiana e ignoraba a Illinois".
El contrato de arrendamiento actual de los Bears en Soldier Field, el estadio donde juegan, pero que es propiedad de la ciudad de Chicago, vence en 2033.