Ya ha habido mucha acción en lo que probablemente terminará como el mayor espectáculo de agentes libres de la MLB de todos los tiempos, pero todavía quedan muchos jugadores sólidos en el mercado. Después de la más reciente explosión de gastos impulsada por los New York Mets y la ráfaga de actividad ayer, es un buen momento para dar un paso atrás y ver las mejores opciones para algunos de los nombres más importantes que aún están disponibles.
El ajuste es un poco difícil de definir. Obviamente, cualquier equipo necesita tener una apertura que encaje con el jugador, pero el estadio, la ciudad, el equilibrio del equipo, las vibraciones y más pueden servir como un desempate entre varios equipos con un hoyo. Y cuando hablamos de jugadores de élite con salarios altos, me inclino por los equipos de playoffs que valoran más el desempeño del jugador a corto plazo, junto con los equipos de nómina más alta que probablemente estarían dispuestos a pagarles.
Dicho esto, comencemos.
1. Carlos Correa: San Francisco Giants
2. Dansby Swanson: Atlanta Braves
Estos siguen siendo difíciles de elegir ya que todavía hay media docena de equipos persiguiendo a los dos campocortos restantes, todos con sus propios argumentos sólidos para encajar bien. Después de que este par firme, el mercado de agentes libres de campocorto se reduce a los utility, lo que conducirá a una cierta lucha en el mercado de cambios junto con los equipos que alcanzan los planes de agencia libre D a Z.
Los Baltimore Orioles encajan bien, pero yo no creo que eso sea realista para este invierno. Creo que pueden aumentar como lo han hecho los Bravos de Atlanta y dar prioridad a los jugadores locales, los canjes y las extensiones, sin gastar mucho dinero en agentes libres hasta que sea necesario.
Luego tenemos tres clubes que no están en los playoffs con algo de dinero para gastar, buscando dar ese paso hacia la contienda: los Minnesota Twins, San Francisco Giants, y Chicago Cubs.
Correa estuvo en Minnesota la temporada pasada, así que si tuviera que irse a otro lado, los Mellizos necesitarían agregar un campocorto capaz. Podrían mudar a Jorge Polanco a segunda base y no tener que depender de Royce Lewis como única respuesta en el campocorto. Su nómina en este momento es casi $50 millones por debajo de la temporada pasada, por lo que hay mucho espacio, pero no creo que vayan a gastar más de $300 millones como un paquete total para traer de vuelta a Correa.
San Francisco ya ha sido subcampeón de algunos agentes libres notables esta temporada baja (Aaron Judge, Kodai Senga entre ellos) y también tiene mucho dinero para gastar. Los Giants parecen más abiertos a ir a más de $ 300 millones; según los informes, le ofrecieron un trato como ese a Judge. Siendo realistas, esto tiene más sentido para Correa.
Los Cachorros pueden mudar a Nico Hoerner a la segunda base y Nick Madrigal a utility, por lo que el campocorto es un lugar fácil para hacer una actualización. Han sido agresivos al agregar a Jameson Taillon y Cody Bellinger hasta el momento y sin duda tiene los ingresos para hacer un gran compromiso.
Por último, tenemos tres clubes de playoffs con varios niveles de necesidad en la posición de campocorto: los Bravos de Atlanta, Los Angeles Dodgers, y St. Luis Cardenales.
Con el veterano campocorto Swanson como agente libre y sin buenas opciones internas, los Bravos necesitan un campocorto defensivo de calidad; siempre han tenido más sentido como lugar de aterrizaje para Swanson. Esto los empujaría a sobrepasar el impuesto de lujo (CBT, por sus siglas en inglés) por primera vez, aunque cualquier campocorto nuevo técnicamente haría eso. Atlanta no parecía dispuesto a pagar una tarifa minorista en el mercado de agentes libres para mantener a Freddie Freeman el invierno pasado, y no ha sido tan agresivo al tratar de encerrar a Swanson en lo que va del invierno. Las extensiones de nueve cifras para Matt Olson y Austin Riley demuestra que hay disposición.
Los Dodgers perdieron a Trea Turner ante los Philadelphia Phillies y, como siempre, cuentan con una gran cantidad de jugadores de posición jóvenes y versátiles. Gavin Lux y Jacob Amaya no son opciones inspiradoras en una posición clave para posiblemente el mejor equipo de béisbol y los Dodgers tienen casi $100 millones por debajo de la nómina del año pasado en este momento. La incorporación de Swanson a Freeman marcaría muchas casillas en los desempates antes mencionados, mientras que la tensión aún existe por el robo de señas del ex club de Correa, los Houston Astros, en una Serie Mundial contra los Dodgers.
Los Cardenales obtuvieron una actuación defensiva sorprendentemente buena de parte de Tommy Edman en el campocorto en su primera prueba extendida de la posición en las Grandes Ligas la temporada pasada. El prospecto colocado entre los 100 Mejores Masyn Winn está a un año de tomar ese lugar mientras que el veterano Paul DeJong también está presente. No es un ajuste perfecto, pero no se puede descartar a Swanson aquí.
En términos de ajustes, los finalistas de Correa serían los Mellizos, Cachorros y Gigantes. Es difícil imaginar a Correa optando por no participar y luego firmando una versión del mismo acuerdo con el mismo equipo, y luego tal vez optando por no participar nuevamente. Minnesota pagando más de $300 millones simplemente no se siente como la forma en que operan los Mellizos, por lo que están fuera. Los fanáticos de los Cachorros y los Gigantes merecen un movimiento audaz con un jugador franquicia y ambos tienen tipos de marcador de posición en el campocorto en este momento, pero la rivalidad de los Gigantes con los Dodgers y la competencia con el resurgimiento de los San Diego Padres le dan a San Francisco una ventaja en la contratación de Correa sobre la base del mejor ajuste.
Los finalistas de Swanson serían los Cachorros, los Bravos y los Dodgers. Hay tres historias bastante sólidas aquí que lo vinculan a cada uno de estos equipos: 1) El gerente general de los Cachorros, Carter Hawkins, fue a Vanderbilt y jugó béisbol allí media docena de años antes de que llegara Swanson, 2) Swanson es un nativo de Georgia y una leyenda local después de ganar una Serie Mundial con los Bravos, y 3) el ex compañero de equipo de Swanson, Freeman, se fue a Los Ángeles, mientras que el georgiano y leyenda de los Bravos, Jason Heyward, acaba de firmar con los Dodgers. Dicho esto, los Cachorros y los Dodgers tienen opciones internas decentes, mientras que los Bravos no tienen ninguna, por lo que Swanson encaja mejor en casa.
3. Carlos Rodon: New York Yankees
Voy a mencionar una vez más que los Orioles encajan bien en la parte superior del mercado, incluso si pueden tardar uno o dos años en fichar a este tipo de jugadores. Es posible que tengan una alineación y una rotación repletas de abridores jóvenes de bajo nivel que podrían convertirse en más, pero agregar una estrella o dos podría hacerlos competitivos de inmediato.
En otras partes del Este de la Liga Americana, los Yankees son el equipo más vinculado a Rodón. Le daría a los Bombarderos un brazo más de primera línea para que puedan sentirse seguros de que su rotación no será una debilidad en una serie de playoffs. Los Yankees se encuentran actualmente en el segundo de los cuatro niveles del CBT y Rodon los llevaría al tercero, y muy cerca del cuarto. Supongo que esa es una gran razón por la que esto aún no ha sucedido.
A los Boston Red Sox les vendría bien un brazo más que les haga la diferencia para poder tachar "abridores" de su lista de la compra. Dicho esto, no es un agujero evidente y traer de vuelta a Nate Eovaldi o conseguir a Ross Stripling (más sobre eso a continuación) encajaría. Una opción diferente sería apostar un poco más y bajar otro nivel a la zona de Noah Syndergaard, Michael Lorenzen y Corey Kluber. Minnesota, San Francisco y St. Louis también encajan en este segmento.
En el extremo más agresivo de las cosas, los Texas Rangers todavía están alrededor de $30 millones del primer nivel del CBT y podrían mejorar la parte posterior de su rotación (Andrew Heaney, Jake Odorizzi). Finalmente, los Dodgers tienen el PIB de una pequeña nación antes mencionado para gastar. De su rotación de 2022, ha perdido a Walker Buehler por lesión y Tyler Anderson y Heaney en la agencia libre. Los Dodgers están llenos de brazos jóvenes para llenar esos huecos, pero también les vendría bien una fuerza estabilizadora.
Eliminaré a los Dodgers ya que su rotación está liderada por dos zurdos y creo que quieren dejar que los jóvenes lancen en 2022, o al menos dedicar menos de su dinero libre a compromisos largos. Eso deja a los Yankees y los Rangers. Rodon sería el colofón de una gran agencia libre para los Yankees. Pondría su nómina donde probablemente pertenece y les daría profundidad en sus abridores para los playoffs y un segundo zurdo para ir con Néstor Cortés. Para Texas, sería solo otra firma ruidosa y no está claro cuándo ese equipo llegaría a los playoffs. Ventaja: Nueva York.
4. Andrew Benintendi: Texas Rangers
Los Vigilantes han abordado principalmente sus necesidades apremiantes de lanzadores firmando a Jacob deGrom, Martín Pérez, Heaney y Odorizzi. Sus jardines deben abordarse ahora. Podrían hacerlo canjeando a uno de sus jóvenes infielders que no tiene camino para jugar este año (Ezequiel Duran, Josh Smith, con otra ola detrás de ellos), pero creo que aún necesitarán aumentar su base de talentos de jugadores de posición. Como jugador de 28 años, Benintendi también ofrece algunas ventajas en un contrato de varios años si Texas puede aprovechar lo que impulsó sus mejores temporadas.
5. Ross Stripling: Boston Red Sox
Stripling no viene con una oferta calificada adjunta y parece un devorador de entradas confiable sin un valor anual promedio enorme o un compromiso a largo plazo, por lo que podría verlo como un objetivo para los equipos de playoffs obtengan algo de longitud o para equipos en ascenso que necesitan entradas estables alrededor de algunos jóvenes. Con el grueso desconocido de entradas que producirán James Paxton, Chris Sale y Garrett Whitlock, creo que Stripling tiene más sentido en Boston.
6. Brandon Drury: Chicago White Sox
Si no consiguen a Correa, aquí hay caso para que los Gigantes se vayan con Brandon Crawford en el campocorto y agregar un jugador de cuadro polivalente como Drury. Los Detroit Tigers cuentan con Ryan Kreidler y Jonathan Schoop programado para papeles prominentes, pero un complemento zurdo funcionaría mejor como una cobertura para esos lugares. Los Medias Blancas no parecen tener mucho dinero para gastar, pero les vendría bien un bate derecho de comité para Oscar Colas y Gavin Sheets que también podría competir en segunda base con Romy González. Un tipo utility diestro como Drury encaja bien en ese papel.
7. Nathan Eovaldi: Los Angeles Dodgers
A los Dodgers les vendrían bien algunos brazos veteranos y creo que el potencial polivalente de Eovaldi con algo de poder en su enfoque encaja mejor, a diferencia de un lanzador más confiable y basado en las sensaciones como Stripling. Podrías ver a Eovaldi comenzando un Juego 3 o 4 en los playoffs o siendo un bombero de varias entradas dependiendo de cómo se desarrollen los brazos jóvenes en Los Ángeles en 2023.
8. Michael Conforto: Seattle Mariners
En los roles de DH/OF, Seattle envió a Jesse Winker y Kyle Lewis, recuperando a Teoscar Hernández vía canje este invierno, además de dejar ir a Carlos Santana en la agencia libre. Esto le permite a Jarred Kelenic tener una oportunidad en un lugar regular en la alineación en 2023 pero aún deja un lugar potencial más en la alineación para Tom Murphy o Taylor Trammell, entre otros, con oportunidades de medio tiempo y de comité. El local Conforto está buscando un contrato de un año para demostrar que está sano y volver al mercado el próximo invierno por un contrato de varios años. Creo que eso se ajusta mucho mejor a las necesidades de los Marineros que los primeros rumores de que estaban persiguiendo a uno de los cuatro campocortos de élite en la parte superior del mercado.
9. Gary Sánchez: San Francisco Giants
Hay un par de puntos que tienen sentido para Sánchez como el mejor receptor del mercado tras el canje de Sean Murphy y la firma de Christian Vázquez.
Los Rays no tienen una opción titular disponible, solo tres opciones de respaldo/comité flotando en Francisco Mejía, René Pinto y Christian Bethancourt. Otros lugares destacados incluyen a los Cleveland Guardians (el prospecto ubicado entre los 100 Mejores Bo Naylor está verde, por lo que le queda bien un complemento diestro veterano), San Diego (Austin Nola pronto cumplirá 33 años y tuvo un año bajo), y San Francisco (Joey Bart también ha estado bien).
Independientemente de si San Francisco agrega a Correa, su alineación necesita más bateo y no quedan toneladas de opciones en el mercado. Sánchez les da un respaldo sólido a Bart que es capaz detrás del plato y viene sin un gran compromiso, dándoles un complemento derecho a Joc Pederson y LaMonte Wade Jr. en DH, mientras que el resto de opciones de jugador de posición (Austin Slater principalmente) puede jugar en el jardín izquierdo mientras que Sánchez es DH. El seleccionado en el sorteo de la regla 5, Blake Sabol, encaja mejor como tercer receptor y bate de banco/pelotón zurdo, por lo que atrapar a un receptor diestro y ofensivo primero con poder ayuda a poner a todos en un rol más ideal en el equipo.
10. Jean Segura: Los Angeles Angels
Puedo ver a los Astros reemplazando a Aledmys Díaz (quien recientemente firmó con Oakland) con Segura como su ayudante. También podría ver a Boston mejorando en el corto plazo de Christian Arroyo, Jeter Downs, y el prospecto Nick Yorke con Segura. Como se mencionó anteriormente, un bateador zurdo encaja mejor, pero Detroit también podría mejorar su cuadro interior. Pero creo que Segura tiene más sentido con los Angelinos. Actualmente cuentan con Gio Urshela, David Fletcher, y Luis Rengifo como sus potenciales jugadores del medio del cuadro interior con un bastante mediocre y muchas veces lesionado Anthony Rendón en tercera base. Segura proporciona una cobertura constante y asequible para cada lugar y probablemente haya un cuadro decente dentro de ese grupo con Segura en el redil.