El campeón unificado Oleksandr Usyk se alza en solitario en la cima del boxeo de peso pesado. La pregunta es: ¿por cuánto tiempo?
A falta de 1 minuto y 46 segundos para el final del quinto asalto, Daniel Dubois hizo retroceder violentamente la cabeza de Oleksandr Usyk con una derecha ejecutada con una sincronización perfecta, preparada previamente con un jab, durante su revancha celebrada en julio de 2025 en Londres. Por un breve instante, pareció como si Dubois hubiera logrado descifrar el enigma por fin. Pero Usyk respondió al instante. Apenas cuatro segundos después, contraatacó con un gancho de izquierda seguido de una derecha en volado que envió a Dubois a estrellarse contra la lona.
Dubois logró levantarse antes de que terminara la cuenta, pero su recuperación duró poco. Usyk se abalanzó sobre él y detonó otro gancho de izquierda que hizo desplomarse a Dubois sobre la lona de manera definitiva.
Mientras Usyk permanecía de pie en el centro del cuadrilátero con los brazos en alto -antes de caer de rodillas para celebrar su victoria-, la conversación viró rápidamente de la incredulidad a la sensación de lo inevitable: ¿Qué le quedaba exactamente por lograr?
Usyk ha conseguido prácticamente todo lo que cabría exigirle a un boxeador. Conquistó la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de 2012, culminando así una trayectoria estelar en el boxeo amateur con un récord de 335 victorias y 15 derrotas antes de dar el salto al profesionalismo; allí se convirtió en campeón indiscutido en dos categorías de peso y en el primer boxeador masculino en ostentar la distinción de ser tres veces campeón mundial indiscutido en la era de los cuatro cinturones (iniciada en 2004).
Con un historial impecable de 24-0, con 15 nocauts y dos victorias -cada una- ante la élite de la división de peso pesado -Tyson Fury, Anthony Joshua y Dubois- en sus últimas seis peleas, a Usyk ya no le queda mucho por hacer en este deporte. Por ello, este sábado llevará su talento a Egipto para encabezar un combate contra el kickboxer Rico Verhoeven, con las Pirámides de Giza como telón de fondo (DAZN, 1 p. m. ET). Se trata de un evento único: el boxeador número 2 en la clasificación libra por libra de ESPN enfrentándose a uno de los mejores kickboxers de todos los tiempos, con el escenario egipcio añadiendo un toque espectacular al evento.
"Por primera vez, estoy haciendo lo que realmente quiero hacer. No lo que debo hacer, ni lo que la gente espera de mí", declaró Usyk a ESPN por correo electrónico. "Este evento será algo especial. Un gran evento en un lugar hermoso. Pelear frente a las Pirámides es como estar en una película de Hollywood. Es mi primera vez en Egipto. Esto es historia. Es un deporte, pero también un espectáculo y pura diversión. Estoy feliz".
Muy pocos peleadores se han encontrado en la posición de Usyk en una etapa tan avanzada de sus carreras: invictos, económicamente estables, manteniendo un nivel de élite y sin un retador claro a su trono. Y con demasiada frecuencia, el cruel deporte del boxeo ha sido testigo de cómo algunos peleadores extienden sus carreras mucho más allá de su fecha de caducidad, justo cuando el paso del tiempo comienza a cobrar su factura. Hemos visto legados dañados y héroes caer. Sin embargo, en el caso de Usyk, su nivel sigue siendo tan alto como siempre. Y participar en una pelea que le reportará una bolsa que se anticipa masiva -en un evento de bajo riesgo y gran recompensa- resulta, en sus propias palabras, "interesante".
"Peleo porque quiero pelear, y me retiraré cuando yo quiera hacerlo", afirmó Usyk. "Mira, soy honesto conmigo mismo. Entiendo que el cuerpo tiene límites y que todo atleta tiene un tiempo limitado en su deporte. Pero, por ahora, sé de lo que soy capaz y sé lo que quiero. Y esto es, precisamente, lo que quiero hacer".
Tras pasar más de una década cosechando títulos, derrotando a gigantes del peso pesado y consolidándose como una de las grandes figuras de todos los tiempos en el boxeo, Usyk ya no pelea por necesidad. Su enfrentamiento con Verhoeven es, en parte, espectáculo; en parte, celebración; y en parte, un recordatorio de que, incluso a los 39 años, Usyk sigue siendo uno de los pocos púgiles capaces de abandonar el deporte en sus propios términos.
LO QUE USYK está haciendo al enfrentarse a alguien que no es boxeador no resulta inusual. Floyd Mayweather lo hizo en la que hasta la fecha ha sido su última pelea profesional, cuando se enfrentó a la superestrella de las MMA, Conor McGregor, en 2017; y tanto Fury como Joshua hicieron lo mismo al pelear contra el excampeón de peso pesado de la UFC, Francis Ngannou, en 2023 y 2024, respectivamente. Sin embargo, a diferencia de quienes le precedieron, Usyk lo hace mientras se encuentra todavía en la cúspide de su rendimiento. No existen amenazas claras e inminentes a su supremacía en la división de peso pesado, pues ha derrotado a todos sus rivales, consolidando al mismo tiempo su posición en la cima -o muy cerca de ella- de las listas de los mejores boxeadores libra por libra. Se halla en un punto de su carrera en el que sus opciones de encontrar oponentes de calidad son limitadas. Algunos son demasiado jóvenes, carecen de experiencia y aún no merecen una oportunidad por el título (como Moses Itauma), o bien son figuras relativamente desconocidas (como Agit Kabayel). Pero, independientemente de este hecho, Usyk no está listo para poner fin a su carrera... todavía.
"Para mí, él ya ha demostrado ser uno de los grandes de todos los tiempos y todavía le queda mucho por dar para seguir compitiendo al más alto nivel", declaró a ESPN Ray Beltrán, excampeón retirado de peso ligero de la OMB. "No creo que deba retirarse aún; tampoco creo que haya nadie capaz de vencerlo, y ya no tiene nada más que demostrar".
Usyk ha sido una fuerza dominante desde que hizo su debut profesional en 2013. Comenzó a captar la atención del público y se inscribió en la World Boxing Super Series, un torneo de eliminación directa que reunió a ocho de los mejores boxeadores de peso crucero del momento. Ganó todos sus combates y unificó los cuatro títulos mundiales principales de la división crucero, convirtiéndose así en campeón indiscutido. Si bien se trató de un logro impresionante, el peso crucero nunca ha sido reconocido como una de las divisiones de mayor glamour dentro del boxeo, dado su relativamente escaso número de nombres reconocibles; por ello, su trayectoria en esta categoría de las 200 libras pasó, en el mejor de los casos, desapercibida y, en el peor, totalmente ignorada. Fue entonces cuando Usyk decidió dar el salto a la división de peso pesado.
Mientras que la mayoría de los boxeadores suben de peso de manera gradual -por lo general, apenas unas pocas libras a la vez-, Usyk dio el salto a la categoría de peso pesado en 2019, pesando 215 libras, para enfrentarse a Chazz Witherspoon; aun así, cedió 27 libras en la báscula. Si bien el ascenso de peso crucero a peso pesado ya se había logrado anteriormente -siendo el caso más notable el de Evander Holyfield en la década de 1990-, ninguno ha resultado tan dominante como Usyk.
"La división de peso pesado es un negocio completamente distinto dentro del boxeo en comparación con cualquier otra categoría de peso", declaró a ESPN el excampeón de peso superligero Chris Algieri.
"El peso pesado es casi como un deporte diferente, ya que la potencia y la velocidad son distintas. Tengo un dicho: nadie tiene una buena barbilla en el peso pesado, porque todos golpean con una fuerza descomunal. Sencillamente, no puedes permitirte recibir golpes".
Usyk sí recibió impactos de parte de los mejores púgiles que la división tiene para ofrecer; sin embargo, logró capear el temporal y, con el tiempo, se convirtió en dos veces campeón indiscutido de peso pesado, siendo el único boxeador en ostentar el título indiscutido tanto en peso crucero como en peso pesado durante la era de los cuatro cinturones.
Si bien otros boxeadores han sido campeones mundiales en múltiples categorías de peso, Usyk forma parte de un grupo selecto -junto a Holyfield y David Haye- al ser un excampeón de peso crucero que también logró coronarse en la categoría de peso pesado. Sin embargo, el hecho de haber conseguido todo esto sin haber sufrido ni una sola derrota es lo que lo distingue del resto.
"Con el debido respeto a las categorías de peso más ligeras, esos chicos no tienen ni idea de lo que se siente al recibir un impacto de un hombre de 220 libras", declaró a ESPN el excampeón de peso crucero BJ Flores. Flores desarrolló la mayor parte de su carrera en el peso crucero, aunque también tuvo actividad en la categoría de peso pesado. "Hasta que no te has enfrentado a un tipo de ese tamaño, resulta realmente difícil explicar qué se siente y cómo es estar ahí arriba".
Usyk superó su primera prueba en el peso pesado al vencer a Witherspoon en siete asaltos, antes de enfrentarse en 2020 a Derek Chisora, quien contaba con una ventaja de peso de 38 libras. Usyk se impuso a Chisora por puntos e inmediatamente puso la mira en los pesos pesados de la división: Joshua, Fury y Dubois.
Joshua es uno de los artistas del nocaut más prolíficos en la división de peso pesado, con un porcentaje de KO apenas una fracción por debajo del 90%; sin embargo, Usyk logró llevarlo hasta la campana final en dos ocasiones. Frente a Fury, Usyk cedía 6 pulgadas de estatura y, en su segundo enfrentamiento, Fury lo superaba en peso por 55 libras. Dubois no solo era más alto (6 pies y 6 pulgadas) y 16 libras más pesado para su revancha, sino que también era una década más joven.
"Como peso crucero, solía intimidar a algunos rivales. Pero como peso pesado, nunca intentó subir al ring con la intención de simplemente arrollarlos", comentó Flores. "Los superaba técnicamente y lograba frustrarlos. Empezó a jugar al ajedrez, no a las damas, y siempre iba tres movimientos por delante de su oponente".
Usyk concibe el boxeo más como una guerra psicológica que como una simple prueba de fuerza y potencia. Tanto Flores como Algieri señalaron la capacidad de Usyk para encontrar siempre la manera de ganar -especialmente cuando se ve acorralado en situaciones críticas- como la razón por la cual debería ser reconocido como uno de los mejores peleadores de todos los tiempos. Ha estado al borde de la derrota; el ejemplo más notorio ocurrió cuando Dubois lo envió a la lona con un golpe al cuerpo que el árbitro Luis Pabón dictaminó como un golpe bajo ilegal. Pero la capacidad de Usyk para doblarse sin romperse es la razón por la que aún mantiene un récord impecable.
"Es un experto en caminar por la cuerda floja entre el fracaso y el éxito", afirmó Algieri. "[Usyk] se niega a perder y es capaz de operar al límite del fracaso como nadie que yo haya visto jamás. Lo he visto estar a punto de perder en el boxeo amateur; lo he visto casi perder en peso crucero; lo he visto casi perder en peso pesado, pero nunca pierde".
"Su capacidad para mantenerse concentrado, disciplinado y lleno de determinación cuando se encuentra al borde del fracaso es lo que lo distingue del resto. Cuando se llega al nivel más alto, todos son buenos. Todos son rápidos. Todos pegan fuerte. Todos poseen una inmensa experiencia y un sinfín de habilidades. El factor definitivo -la clave absoluta- en la cima es la psicología. Y Oleksandr Usyk posee la fortaleza mental más sólida que he visto en la división de peso pesado en muchísimo tiempo".
EL LEGADO DE USYK podría estar ya consolidado, pero el tiempo acaba alcanzando a casi todos en los deportes de combate. Es raro que un peleador se retire estando en la cima, y el final llega cuando el haber insistido demasiadas veces en la contienda termina pasándoles factura. Y, casi siempre, sucede cuando todos -incluido el propio peleador- menos se lo esperan.
"[El envejecimiento] siempre ocurre en el ring; no sucede en el gimnasio", afirmó Algieri. "En el gimnasio te ves fantástico, todos te vitorean y te dedicas a darles una paliza a los chicos jóvenes. Pero es en la noche de la pelea cuando descubres [cuán viejo estás]".
La carrera de Roy Jones Jr. se desmoronó estrepitosamente durante su segundo combate contra Antonio Tarver, a la edad de 36 años. Un Muhammad Ali de 38 años era apenas una sombra de sí mismo frente a Larry Holmes y, un año después, ante Trevor Berbick. La última pelea destacada de Sugar Ray Robinson tuvo lugar en 1958 contra Carmen Basilio, pero él continuó peleando a lo largo de la década de 1960. Y Joe Louis no tenía absolutamente nada que hacer compartiendo un ring con Rocky Marciano en 1951, a los 37 años -en lo que fue su 69.º combate profesional-. Todos estos peleadores tuvieron la oportunidad de retirarse en lo más alto, pero -por diversas razones que van desde el ego hasta las finanzas- terminaron dañando sus legados al persistir en la actividad.
"Usyk ha dedicado toda una vida a forjar la convicción de que no existe nada que no pueda lograr ni nadie a quien no pueda vencer; sin embargo, ahora le pedimos que ponga a descansar esa voluntad y se rinda ante un oponente diferente: el retiro", señaló el legendario entrenador y analista de boxeo Teddy Atlas. "No deseo verlo seguir un camino similar al que recorrieron Joe Louis y Muhammad Ali en la etapa final de sus carreras, pues quiero que sea recordado en su momento de máxima grandeza. Lamentablemente, no nos corresponde a nosotros decirle a alguien como Usyk que se retire antes de que sea demasiado tarde. Esa es una decisión que le pertenece solo a él".
Usyk podría retirarse por la puerta grande si logra superar a Verhoeven este sábado, considerando todo lo que ha logrado. Sin embargo, según el propio Usyk, el retiro podría no figurar en sus planes, ya que siente que todavía tiene mucho que ofrecer a este deporte.
"Tengo una fecha marcada para dar las gracias y despedirme del boxeo. No es ahora, pero tengo una fecha", afirmó Usyk. "En este momento, solo pienso en esta pelea. Después de ella, nos sentaremos, analizaremos la situación, hablaré con mi equipo, con mi cuerpo y con Dios; entonces comprenderemos qué es lo que sigue".
Flores considera que Usyk se ha consolidado como uno de los dos mejores boxeadores "puros" de todos los tiempos, situándose a la par de Mayweather; por su parte, Algieri lo coloca entre los cinco mejores pesos pesados de la historia, suponiendo que su carrera llegue a su fin tras el combate del sábado. Pero una cosa es segura: ya no quedan montañas por escalar para Usyk; solo le restan aspirantes a los que deberá rechazar.
En caso de que decida continuar peleando después de este fin de semana, un enfrentamiento contra Itauma -una auténtica "máquina de nocauts" de 21 años- se perfila, sin duda, como la opción más atractiva. No obstante, es posible que ni siquiera ese combate logre engrandecer aún más su legado como uno de los más grandes de todos los tiempos.
"El verdadero valor de esa victoria solo se revelará con el paso del tiempo; si lo vence y luego Itauma resulta ser un espejismo -alguien que nunca llega a destacar-, se dirá simplemente que Usyk lo derrotó cuando aún era muy joven", explicó Algieri. "Pero si lo vence, se retira y, posteriormente, Itauma se corona como el rey de la división de peso pesado, entonces, al mirar atrás y analizar la carrera de Usyk, podremos afirmar que no solo venció a los rivales de su propia generación, sino que también superó a los de la generación siguiente".
En el boxeo, siempre habrá un nuevo púgil emergiendo en el horizonte. A sus 39 años, es probable que Usyk deba librar una batalla más ardua contra su propio cuerpo que contra cualquier otro oponente. Sin embargo, a él no le preocupa en absoluto si sus decisiones suman o restan valor a su legado; seguirá peleando bajo sus propias condiciones, cueste lo que cueste.
"Ya he logrado mucho, pero no me siento a decir: "'Soy el más grande'", afirmó Usyk. "No me subo a un pedestal; dejo que sea la gente quien decida. Yo simplemente hago mi trabajo: entreno, peleo y hago todo lo que está a mi alcance para ganar".
Cuanto más tiempo permanece Usyk en activo, más tienta al destino, pues la edad y el paso del tiempo suelen ser implacables con los atletas de su estirpe. Demasiadas veces hemos visto a boxeadores prolongar su carrera una pelea de más, echando por tierra todo aquello que dedicaron su vida a construir. ¿Veremos cómo le ocurre lo mismo a Usyk, o logrará él alzarse con esa victoria excepcional sobre el tiempo?
"Tiene la oportunidad de lograr lo que solo Rocky Marciano ha conseguido: retirarse como campeón invicto de los pesos pesados", señaló Atlas. "Ha pasado toda su carrera profesional manteniendo con éxito al diablo alejado de su puerta; pero, ¿cuántas veces podrá hacerlo antes de que sea demasiado tarde y este termine entrando en su casa?".