MESA, Arizona -- Ellos ya ganaron un campeonato juntos y de nuevo están reunidos como compañeros (y mejores amigos). Jon Lester y John Lackey esperan hacerlo otra vez con los Cachorros de Chicago.
Lackey se unió a los Cachorros el invierno pasado como agente libre, un año después de que Lester firmara con el equipo. La última vez que fueron compañeros de equipo por una temporada completa fue en 2013 con los Medias Rojas de Boston. Ese equipo se encendió para ganar una Serie Mundial, el segundo campeonato para ambos jugadores. Ahora están apuntando hacia un tercero.
''No estamos aquí para jugar 162 partidos e irnos a casa'', dijo Lester en el campamento de los Cachorros. ''Queremos hacerlo todo''.
Los Cachorros estuvieron cerca la temporada pasada, perdiendo ante los Mets de Nueva York la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, pasando primero sobre Lackey y los Cardenales de San Luis. Un vistazo rápido al sábado, la pareja celebró una conferencia de prensa conjunta en el día 2 del entrenamiento de primavera --un día después de lanzar una sesión de bullpen uno al lado del otro y pocos minutos después terminaron su trabajo juntos. Están tan apegados como dos simples compañeros de equipo, tanto dentro como fuera del campo.
''Nuestras esposas son amigas'', dijo Lackey, '''Es un trato completamente familiar, seguro''.
Y hay una esperanza de que Lackey pueda sacar lo mejor de Lester --no que haya estado mal la temporada pasada. Pero Lester y su gente alrededor piensa que hay otro nivel de desempeño que puede lograr en su segundo año con los Cachorros. Lester es un tipo de ''desempeño''. El pensamiento en su entorno es muy familiar, de que puede ser mejor. Un segundo año en la Liga Nacional y con la adición de Lackey puede ser la diferencia que necesita.
''A Jon Lester le gusta tener gente alrededor de él que le sea familiar'', dijo el manager Joe Maddon. ''Creo que Lackey hace el papel perfecto en ese sentido. Lackey le va a decir a Lester lo que piensa todo el tiempo. Creo que van a tener una conversación abierta y honesta''.
Los dos lanzadores estuvieron de acuerdo.
''Cuando tú sabes que una persona te conoce, definitivamente puedes hablar con más confianza y marca una diferencia de lo que puedes hablar con todo el mundo'', dijo Lester. ''No es que todo a nuestro alrededor sea dulce. Probablemente hay conversaciones entre nosotros en las que no quisiéramos estar''.
Tal vez Lackey sea quien empuje el botón derecho para ayudar a Lester para aminorar los intentos de robo. Lester fue al que más le robaron bases la temporada pasada, aunque Maddon no cree que eso perjudique a los Cachorros.
'''No creo que sea un factor enorme en cuanto a nuestro éxito o fracaso'', dijo. '''Jon quiere seguir insistiendo en eso. No voy a hacer una gran cosa de eso''.
Maddon probablemente esté en lo correcto, pero eso no significa que ese defecto no le hará más daño a los Cachorros esta vez, si los equipos están dispuestos a aprovecharse de ello. Lester sigue trabajando en sus revires a primera base, haciendo ejercicios desde el viernes. Pero más que nada, los dos lanzadores simplemente se empujaran el uno al otro. Los Cachorros cuentan con ellos para los próximos siete meses, comenzando en abril.
''Las maneras de ganar campeonatos no han cambiado'', dijo Lackey. ''Nosotros hemos ganado un par; esperemos que podamos hacer algo de eso aquí".
En cuanto a la actitud infame de vanguardista de Lackey, reiteró su postura en la convención de aficionados de los Cachorros en enero: En cuatro de cinco días es un buen chico, pero el día que le toca lanzar, es un poco diferente. Maddon conoce esa ventaja, pues lo entrenó como novato en los Angelinos de Los Ángeles, y quiere ver eso en los Cachorros.
''Su actitud y como hace las cosas va en un camino en un sentido hacia los otros compañeros, que impactará de una manera positiva'', dijo Maddon.