La novena derrota consecutiva de Chicago Cubs iguala una indeseable marca de Los Ángeles Dodgers de 2017
PITTSBURGH -- Los Chicago Cubs pasaron las primeras seis semanas de la temporada amenazando con escaparse en la cima de la División Central de la Liga Nacional.
Un par de rachas de 10 victorias consecutivas logran ese efecto.
Sin embargo, han bastado poco más de dos semanas para que una gran parte de todo ese arduo trabajo se desvanezca.
Una mala racha --que le valió a los Cubs compartir un lugar en una historia de las Grandes Ligas que nadie desea-- logra precisamente eso.
La derrota de Chicago por 2-1 ante los Pittsburgh Pirates este lunes marcó su novena caída consecutiva, uniéndose a Los Ángeles Dodgers de 2017 como los únicos dos equipos en la era de la expansión en registrar múltiples rachas de 10 victorias y, a la vez, una racha de nueve derrotas en una misma temporada, según el Elias Sports Bureau.
"Tenemos que jugar mejor", declaró el mánager Craig Counsell tras ver a su equipo perder por decimotercera vez en 15 partidos.
"Tenemos que batear mejor. Tenemos que lanzar mejor. Necesitamos que más jugadores aporten cosas positivas y, como cuerpo técnico, tenemos que encontrar la manera de llevar a los jugadores a ese nivel".
La actual mala racha de los Cubs es la más larga de la franquicia desde una sequía de 10 juegos sin victorias en 2022. En aquel entonces, la franquicia se encontraba firmemente inmersa en una fase de reconstrucción. Hoy en día, las expectativas son mucho más altas y, aunque los Cubs se mantienen en una posición relativamente cómoda por encima del .500 con marca de 29-25, eso solo les alcanza para el tercer lugar en una división donde los cinco equipos comenzaron el Día de los Caídos (Memorial Day) con un récord superior al .500.
Aún no es momento de entrar en pánico. Sin embargo, recién salidos de una serie de seis juegos como locales sin victorias --que comenzó con una barrida a manos de los Milwaukee Brewers, líderes de la División Central de la Liga Nacional, y terminó con tres derrotas ante los mediocres Houston Astros--, el panorama ante los mejorados Pirates pareció ser más de lo mismo.
Michael Busch aportó la única ofensiva del equipo con un jonrón solitario en la quinta entrada que empató el marcador. Los Cubs apenas consiguieron otros cinco hits en el resto del encuentro, terminando de 2-0 con corredores en posición de anotar y dejando a siete corredores en base.
"A la ofensiva, estamos capacitados para ser mucho más consistentes que esto y mucho mejores que esto; tenemos que demostrarlo", afirmó Counsell.
La derrota del lunes marcó la novena ocasión en 15 partidos en la que los Cubs han anotado dos carreras o menos. Y tras hacer trabajar al abridor de los Pirates, Carmen Mlodzinski, durante cinco entradas, terminaron cediendo mansamente en la parte final del juego.
Los relevistas de Pittsburgh, Wilber Dotel y Gregory Soto, se combinaron para retirar en orden a los últimos 10 bateadores de Chicago. Dotel se adjudicó la primera victoria de su carrera tras lanzar tres entradas en blanco. Soto lanzó una novena entrada perfecta para conseguir su sexto salvamento.
Counsell experimentó en la novena entrada, enviando al plato a los bateadores diestros Nico Hoerner, Seiya Suzuki y Carson Kelly como bateadores emergentes para enfrentar al zurdo Soto. La estrategia no funcionó. Hoerner fue retirado con un rodado a primera base, y Suzuki le siguió ponchándose sin hacer swing ante un slider en cuenta de 3-2.
El toletero japonés retó el tercer strike, pero, tras la revisión, se confirmó que el lanzamiento de Soto --a 84 millas por hora-- rozó la parte baja de la zona de strike. Acto seguido, Kelly conectó un rodado de rutina hacia la segunda base, y así continuó el miserable mes de mayo para los Cubs.
"Es bastante desafiante", comentó Busch. "Resulta difícil encontrar los aspectos positivos en todo esto. Simplemente estamos intentando hacer cualquier cosa que esté a nuestro alcance para arañar una victoria".
La derrota empañó otra excelente apertura de Ben Brown. El diestro de 26 años limitó a los Pirates a una carrera y cuatro hits en seis entradas, otorgando dos bases por bolas y propinando siete ponches, lo que le permitió reducir su efectividad (ERA) a 2.01.
Simplemente no fue suficiente. El receptor de Pittsburgh, Henry Davis, conectó con fuerza un lanzamiento de Trent Thornton en la séptima entrada y envió la pelota a 427 pies de distancia, por encima del muro del jardín izquierdo, para darle a los Pirates una ventaja definitiva y, a la postre, enviar a los Cubs de regreso a otro vestuario sumido en el silencio.
"Los muchachos están trabajando duro", aseguró Brown. “Simplemente no estamos ganando partidos de béisbol. Eso no le resta mérito al talento de este grupo ni a la calidad humana de las personas que estamos en este vestuario, quienes nos impulsamos mutuamente. Todos nos queremos. La realidad del béisbol es que puede ser realmente dura”.