¿Puede Mets ganar su primer título en 40 años? Revisamos la renovación de invierno en Nueva York y qué se espera en 2026
PORT ST. LUCIE, Florida -- Steve Cohen se fue a dormir molesto la noche del 15 de enero. El multimillonario dueño de los New York Mets esperaba que Kyle Tucker aceptara la oferta de su club por cuatro años y 220 millones de dólares, pero el jardinero estrella eligió a los dos veces campeones defensores, Los Angeles Dodgers. Con el mejor agente libre del invierno descartado, los Mets, en pleno proceso de renovación completa a roster, estaban ansiosos por cambiar de equipo. Y todos lo sabían.
"El cuerpo aún estaba caliente y recibíamos llamadas de agentes", dijo Cohen el mes pasado.
Durante semanas de la pretemporada, los aficionados de los Mets esperaron las señales vitales de su directiva. Tras reemplazar a casi todo el staff técnico en torno al manager Carlos Mendoza, los cuatro jugadores con más años de servicio en la franquicia —los favoritos de la afición y colaboradores esenciales Pete Alonso, Edwin Díaz, Brandon Nimmo y Jeff McNeil— estaban en otros equipos para Navidad. La rotación abridora, la causa principal del terrible colapso del equipo de 2025, permaneció sin abordarse de manera significativa. Se incorporaron jugadores, pero no fueron suficientes para competir por el título de la Serie Mundial.
Luego, una oleada de transacciones en menos de una semana aterrizó el avión tras dos meses turbulentos. Bo Bichette, el mejor bateador que quedaba en la agencia libre, firmó al día siguiente de que Tucker optara por Hollywood. Cuatro días después, los Mets adquirieron al jardinero central Luis Robert Jr. de los Chicago White Sox. Un día después, el pitcher derecho All-Star Freddy Peralta y el relevista Tobias Myers fueron adquiridos de los Milwaukee Brewers, y el veterano relevista derecho Luis García acordó un contrato de un año.
Una vez finalizada la cirugía en el roster, los Mets se presentaron al spring training con algunas caras nuevas, pero con aspiraciones de campeonato semejantes. El tiempo apremia. Cuando Cohen compró los Mets en noviembre de 2020, dijo que se sentiría decepcionado si el equipo no ganaba el primer título de la Serie Mundial de la franquicia desde 1986 en un lapso de tres a cinco años. Éste es el sexto año. Y está molesto.
"Estoy absolutamente molesto", dijo Cohen. "Cada año que pasa, me frustro. Estoy realmente comprometido con este equipo. Y sé cuánto les importa a los aficionados. Sé que estamos celebrando el aniversario 40 de 1986 (esta temporada), y eso es demasiado tiempo".
EL PRESIDENTE DE OPERACIONES de beisbol de los Mets, David Stearns, el arquitecto que Cohen sacó de Milwaukee y a quien le otorgó un contrato de tres años en octubre de 2023 para poner fin a la sequía de campeonatos de décadas, insinuó que se avecinaban cambios después de que el club no lograra llegar a la postemporada en el último día de la temporada 2025.
En su conferencia de prensa postmortem, Stearns enfatizó que la estrategia de prevención de carreras del equipo (tanto defensiva como de pitcheo) no era aceptable y atribuyó esta deficiencia a la construcción del roster. Señaló que algunos jugadores tuvieron buenas temporadas ofensivas, pero las actuaciones individuales no se tradujeron en suficientes carreras en los momentos adecuados. Le desconcertó que el equipo terminara 0-70 al ir perdiendo al entrar en la novena entrada. Quería más atletismo y versatilidad. Se comprometió a mejorar el equipo con opciones internas y externas.
Stearns y su directiva formularon varios planes en octubre. Enumeraron objetivos específicos, tanto en la agencia libre como mediante canjes. Plantearon diversas hipótesis. Intentaron predecir cuándo se concretarían los objetivos.
Los Mets realizaron movimientos significativos el invierno anterior, entre ellos, otorgarle al jardinero estrella Juan Soto el contrato más cuantioso en la historia del deporte profesional norteamericano, lo que generó expectativas tras una aparición inesperada en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 2024. Pero este invierno le ofreció a Stearns la oportunidad de remodelar el ADN del roster. "No tenemos una tabla de clasificación como la de CSI, con cadenas que van de uno a otro", dijo Stearns a ESPN. "Comenzamos esta temporada baja sabiendo que habría cambios. En mi opinión, eran necesarios. No sabíamos exactamente qué cambios serían. Qué acuerdos surgirían que nos convendrían. Cuál sería el mercado para ciertos jugadores.
Pero sabíamos que necesitábamos mejorar defensivamente. Sabíamos que necesitábamos reforzar nuestro pitcheo abridor. Queríamos ser un poco más versátiles posicionalmente con nuestro grupo de jugadores de posición. Y así, eso nos llevó por diversos caminos.
El primer camino fue, según todos los indicios, inesperado. Los Mets no buscaban canjear a Nimmo. El jugador con más años de servicio en la organización, seleccionado en la primera ronda del draft de 2011, a Nimmo aún le quedaban cinco años de contrato y una cláusula de no canje. La defensa del jardinero había empeorado, pero era un líder del equipo y seguía siendo productivo. Se le consideraba parte integral del núcleo. Pero cuando los Texas Rangers se acercaron en noviembre, ofreciéndole al segunda base Marcus Semien en un inusual intercambio de veteranos consolidados, Stearns decidió que era la decisión correcta.
Semien es cuatro años mayor, pero su contrato es tres años más corto, lo que brinda a los Mets mayor flexibilidad a largo plazo. Además, ganó un Guante de Oro. Nimmo, en una situación incómoda, renunció a su cláusula de no intercambio tras discutirlo con ambas partes. La decisión fue impactante. "Creo que la gente sabía que algunas cosas debían cambiar", dijo el pitcher derecho de los Mets, Clay Holmes. "Así que, obviamente, el canje de Nimmo fue muy sorprendente, y en cierto modo reveló la dirección que tal vez querían tomar para reconstruir las cosas".
Dos semanas después, sobre las 24 horas, los Mets vieron a Díaz y Alonso firmar con otros equipos. La salida de Alonso era anticipada; los Mets no hicieron una oferta formal y nunca consideraron acercarse al contrato de cinco años y $155 millones que el primera base local recibió de los Baltimore Orioles. Nueva York, después de esperar con éxito el mercado de Alonso la temporada baja anterior, no esperaba renovarle el contrato a su líder de jonrones en la franquicia. Díaz, sin embargo, era harina de otro costal.
Los Mets le ofrecieron al cerrador tres veces All-Star un contrato de tres años y $66 millones con aplazamientos sustanciales. Pero Díaz acudió a los Dodgers con la oferta y no se arrepintió, aceptando un contrato de tres años y $69 millones con menos aplazamientos. La táctica de negociación de Díaz dejó a Cohen perplejo.
"Estos son jugadores que, en cierto modo, crecieron bajo mi gestión y los conocí personalmente", dijo Cohen. "Así que, desde un punto de vista personal, es difícil decir adiós".
Una semana y media después, el 22 de diciembre, llegó el cuarto golpe a la afición. El veterano utility McNeil fue canjeado a los Athletics por Yordan Rodríguez, un pitcher de 18 años que pasó la temporada anterior en la Liga Dominicana de Verano. Cuatro de los jugadores más reconocidos de la franquicia, con 31 temporadas combinadas en Queens, se fueron en un mes.
"Fue una locura", dijo el pitcher zurdo de los Mets, Sean Manaea.
El repentino éxodo despertó las emociones de la afición. Stearns firmó al veterano infielder Jorge Polanco y a los ex relevistas de los New York Yankees, Devin Williams y Luke Weaver, pero los aficionados estaban disgustados. Querían más.
"Realmente no sabes cómo van a reaccionar juntas las piezas clave del equipo al que apoyas y eso genera ansiedad", dijo Stearns. "Lo entiendo. Lo entiendo. Es importante. Si eso no existe, no existimos aquí, ¿verdad? Así que no me molesta. Si no tenemos fans gritando a los cuatro vientos, presentadores de radio y columnistas gritando a los cuatro vientos, no podemos hacer nuestro trabajo. Y todo eso respalda lo que hacemos, y estamos muy conscientes de ello".
A PRINCIPIOS DE ENERO, Tucker se había convertido en el principal objetivo de los Mets. Se reunieron con el cuatro veces All-Star durante una videoconferencia. Quedaron impresionados y desestimaron las preocupaciones sobre su competitividad que circulaban en la industria. El mercado de Tucker para un contrato a largo plazo no era amplio, y Stearns vio una oportunidad. Al final, la oferta de los Mets no incluía aplazamientos. El valor anual promedio de $55 millones habría sido el mayor en la historia de la MLB. Pero Tucker eligió la oferta de los Dodgers por cuatro años y $240 millones, con $30 millones en aplazamientos.
Los Mets, tras el rechazo de Tucker, firmaron un acuerdo con Bichette a la mañana siguiente por tres años y $126 millones para jugar en la tercera base, una posición que nunca había jugado como profesional. No sería el único Met en adaptarse: Polanco firmó un contrato de dos años en diciembre, jugaría la primera base por primera vez en las Mayores.
El contrato de Bichette incluye cláusulas de rescisión para jugadores después de la primera y la segunda temporada, lo que lo convierte, esencialmente, en un pacto de un año si evita una lesión grave y rinde al máximo de su capacidad. El valor promedio anual de 42 millones de dólares está empatado en el cuarto lugar más alto en las Mayores. Fue suficiente para que Bichette rechazara la oferta de siete años de sus rivales, los Philadelphia Phillies, a última hora.
Y las incorporaciones siguieron llegando esa semana para los Mets. Robert es una apuesta de bajo riesgo y alta recompensa para una franquicia con el poder financiero de Nueva York. Han pasado tres años desde que tuvo una temporada All-Star en 2023. Peralta le da a los Mets el as establecido que necesitaban la temporada pasada. Myers ofrece otra opción para la rotación o el bullpen. García, junto con Weaver y Williams, se unirá al zurdo titular A.J. Minter, quien se perdió la mayor parte de la temporada pasada en la parte trasera del bullpen debido a un desgarro muscular.
En total, el roster de 40 hombres de los Mets incluye a 13 jugadores que no estaban con la organización cuando perdió su último juego de la temporada ante los Miami Marlins, el 28 de septiembre, completando la debacle del mejor récord en las Mayores a mediados de junio a ser sólo un espectador en octubre.
"Siento que este equipo es mejor que el año pasado", dijo el shortstop de los Mets, Francisco Lindor, después de que el equipo se presentara al campamento de entrenamiento el mes pasado.
Aún persisten las preguntas. ¿Es realmente mejor la defensa con los infielders de esquina nuevos en sus posiciones? ¿Es el bullpen lo suficientemente bueno sin Díaz? ¿Hay suficiente poder en el lineup sin Alonso y Nimmo, quienes combinaron 63 jonrones la temporada pasada?
Incluso Lindor y Soto, los dos pilares del roster de los Mets, comienzan la temporada con incertidumbre.
Lindor se sometió a una cirugía en el hueso ganchoso izquierdo el 11 de febrero. El plazo de regreso al terreno es de al menos seis semanas, lo que lo coloca justo para el Opening Day. Lindor, quien no ha estado en la lista de lesionados desde 2021, y los directivos del equipo insisten en el optimismo de que estará listo para el 26 de marzo. Sin embargo, la cirugía puede minar la potencia de un bateador durante meses después de la recuperación.
Soto, por su parte, se moverá del jardín derecho al izquierdo —una posición que ha jugado extensamente, pero que al fin y al cabo es una transición— tras ser calificado como uno de los peores jardineros defensivos de las Grandes Ligas la temporada pasada.
Lindor y Soto también fueron centrales en las especulaciones sobre la discordia en el cluhouse la temporada pasada. Cada interacción de Soto con sus compañeros fue analizada minuciosamente durante su transición desde los Yankees. Su relación con Lindor fue objeto de un minucioso escrutinio. Durante la temporada baja, Mendoza describió el clubhouse de la temporada pasada como "corporativo", muy distinto del ambiente relajado que cantó y bailó durante una encantadora carrera hacia la Serie de Campeonato de la Liga Nacional en octubre anterior.
"Eso es cosa del pasado", dijo Soto. "Lo olvidamos. Nos centramos en 2026".
Soto y Lindor negaron cualquier problema entre ellos. La química en el clubhouyse no fue una de las razones que Stearns citó públicamente para la reestructuración del roster en la temporada baja. Pero la transferencia voluntaria de Nimmo y McNeil, junto con la salida de Alonso sin una oferta de contrato y no retener al veterano jardinero Starling Marte, alteró significativamente la dinámica de liderazgo del equipo.
El spring training da tiempo para cimentar la siguiente base. El miércoles, Lindor, Soto, Holmes, Peralta y David Peterson, ahora el jugador con más años en el equipo, organizaron una noche de minigolf. Manaea creó un club de ajedrez entre sus compañeros. Lindor ha pasado tiempo con sus compañeros durante los entrenamientos a pesar de su lesión, yendo de un campo a otro. El Clásico Mundial de Beisbol frenará la creación de camaradería (los Mets enviarán a ocho jugadores de su roster de 40 al torneo), pero es un comienzo.
"Esto es diferente, obviamente, con muchas caras nuevas tanto de jugadores como de coaches", dijo Mendoza. "Forjar las relaciones y ganarnos la confianza será una prioridad para nosotros".
Aunque es notablemente diferente, el roster sigue siendo extremadamente caro. Cot's Baseball Contracts proyecta una nómina para los Mets de 377.8 millones de dólares esta temporada. Sólo la plantilla de los Dodgers está programada para costar más. Pero los Dodgers han ganado tres Series Mundiales en las últimas seis temporadas. Con Cohen, los Mets han llegado a la postemporada sólo dos veces en seis años y aún no han ganado un título de la División Este de la Liga Nacional.
Una temporada 2026 exitosa, dijo Cohen, significaría, al menos, llegar a los playoffs. Cree que no clasificar en años consecutivos es inaceptable. Aspira a que su club se convierta en un participante anual, maximizando sus posibilidades de un desfile, no la montaña rusa que ha experimentado al mando. Está molesto, pero ha aprendido que ganarlo todo no es tan fácil como pensaba inicialmente.
"Cuanto más tiempo llevo aquí, más me doy cuenta de que todo lo que puedo hacer es asignar los recursos, dejar que mi gente de beisbol elija los lugares, y gran parte de eso se va de año en año", dijo Cohen. Depende de las lesiones, de muchos factores. Y es muy difícil predecir el futuro.