Después de que EE.UU. lanzó un ataque militar contra Venezuela el 3 de enero, MLB trabajó para que sus jugadores venezolanos regresaran antes de los entrenamientos de primavera.
SCOTTSDALE, Arizona -- Tras el ataque militar de Estados Unidos contra Venezuela para capturar a su presidente, Nicolás Maduro, y a su esposa, Cilia Flores, el 3 de enero, los ejecutivos de las Grandes Ligas de Béisbol se unieron en un solo plan: traer a sus jugadores venezolanos a Estados Unidos lo antes posible.
Estas llegadas anticipadas disiparon los temores de muchos equipos sobre la seguridad de los jugadores y, en última instancia, sobre su capacidad para presentarse a tiempo a los entrenamientos de primavera, que comenzaron esta semana en los campamentos de Florida y Arizona. La mayoría de los que se quedaron han podido obtener visas desde entonces sin tener que sortear obstáculos logísticos más complejos de lo habitual, según varios ejecutivos y agentes de la gerencia que hablaron con ESPN esta semana.
"En cuanto ocurrió lo de Maduro, los equipos dijeron: 'Traigamos a los jugadores lo antes posible'", dijo un agente que representa a varios jugadores nacidos en Venezuela. "Así que muchos jugadores llevan aquí un tiempo".
Los jugadores venezolanos que no son ciudadanos ni residentes, y por lo tanto no poseen pasaportes estadounidenses, deben obtener visas P-1A para viajar a Estados Unidos y completar sus temporadas de béisbol. Debido a que la embajada estadounidense en Caracas, la capital de Venezuela, ha estado cerrada desde 2019, los jugadores venezolanos viajan a Colombia o República Dominicana para obtener sus visas antes de volar a Estados Unidos.
Dos agentes informaron a ESPN que sus clientes han tenido que soportar esperas extremadamente largas para procesar sus visas en Colombia, y uno en particular pasó más de tres semanas en el limbo antes de poder viajar finalmente a Arizona para los entrenamientos de primavera. Ante los esfuerzos conjuntos de Estados Unidos para combatir la inmigración, otros han señalado demoras más largas de lo habitual para obtener visas y tarjetas de residencia para jugadores tanto de Venezuela como de República Dominicana, países que representaron el 61.5% de los jugadores en las listas del Día Inaugural de 2025.
Para intentar suavizar el impacto, los equipos comenzaron su proceso mucho antes de lo habitual.
"Nunca he lidiado con un equipo en diciembre intentando tramitar visas, especialmente para alguien que nunca ha tenido problemas", dijo un agente a ESPN. "Solo por eso, las cosas son diferentes".
Los entrenamientos con la plantilla completa de los 30 equipos de las Grandes Ligas comenzarán el domingo, lunes o martes. Muchos jugadores aún deben presentarse al campamento. Sin embargo, entre los lanzadores y receptores, solo ha habido un puñado de llegadas tardías, como suele ocurrir anualmente. Solo dos reportados, el relevista de los Atlanta Braves, Robert Suárez, y el receptor de los Chicago Cubs, Moises Ballesteros, provienen de Venezuela.
"Fuimos proactivos al lograr que nuestros jugadores [venezolanos] salieran temprano", dijo el gerente general de Los Angeles Angels, Perry Minasian, haciéndose eco de la opinión de muchos de sus compañeros.
El jardinero de los Milwaukee Brewers, Jackson Chourio, jugaba béisbol invernal en Venezuela cuando Estados Unidos lanzó una operación militar en su país natal. Quería quedarse y terminar la temporada, pero el personal de los Cerveceros lo instó a venir a Estados Unidos.
"Están bajo mucha presión", dijo Matt Arnold, presidente de operaciones de béisbol de los Cerveceros. "Quieren jugar por su país, y a nivel local hay presión. Lo entiendo. Pero debemos asegurarnos de que estén seguros".
En junio, el presidente Donald Trump firmó una prohibición de viaje contra 12 países: Afganistán, Myanmar, Chad, República del Congo, Guinea Ecuatorial, Eritrea, Haití, Irán, Libia, Somalia, Sudán y Yemen, en una medida que describió como "proteger la seguridad nacional y el interés nacional de Estados Unidos y su pueblo". También se establecieron restricciones y limitaciones parciales a la entrada para nacionales de siete países, incluyendo Venezuela.
Pero la orden contenía una exención para "cualquier atleta o miembro de un equipo deportivo, incluyendo entrenadores, personas que desempeñan una función de apoyo necesario y familiares directos, que viajen para la Copa Mundial, los Juegos Olímpicos u otros eventos deportivos importantes según lo determine el Secretario de Estado". Un funcionario de la liga afirmó que el Departamento de Estado de EE. UU. ha estado cooperando para que jugadores venezolanos de la MLB puedan ingresar a Estados Unidos para los entrenamientos de primavera.
Se espera que la embajada estadounidense reabra sus puertas en Caracas y que las aerolíneas comerciales reanuden los vuelos directos de Venezuela a EE. UU. tras una pausa de siete años, lo que da a los agentes de los jugadores venezolanos la esperanza de que el proceso para que se incorporen a sus equipos se agilice próximamente.
Este año, sin embargo, muchos de ellos simplemente sienten alivio por haber evitado una posible crisis.