MLB busca fijar un máximo de cinco años para los acuerdos de agentes libres que cambian de equipo como parte del convenio colectivo
Como parte del próximo convenio colectivo con los jugadores, la Major League Baseball (MLB) busca establecer una duración máxima de cinco años para los contratos de agentes libres que cambian de equipo, mientras que las organizaciones podrán retener a sus propios jugadores hasta por seis años, en lo que denominan la Cláusula de Jugador Esencial.
Este posible cambio en la agencia libre surge tras la reunión del jueves con la Asociación de Jugadores de la MLB (MLBPA) para abordar cuestiones relacionadas con la cláusula de reserva, y entraría en vigor después de la temporada 2027.
La propuesta de la liga incluye aumentar el salario mínimo de 780,000 dólares a un millón en 2027 para jugadores con al menos dos años de servicio. Cualquier jugador con cero o más años de servicio recibirá $1 millón si completa un año de servicio, lo que incluye un salario mínimo de $900,000 más una bonificación automática de $100,000 del Fondo de Bonificaciones Pre-Arbitraje. Según datos de la liga, este aumento en el salario mínimo es el mayor incremento interanual en la historia de la MLB. Los salarios mínimos aumentarían en los próximos años, junto con el límite inferior y superior de la nómina.
Además, los jugadores que alcancen cinco años de servicio antes de los 30 años serían elegibles para la agencia libre, una disposición que el sindicato presentó recientemente como parte de su propia propuesta de convenio colectivo. Actualmente, los jugadores de cualquier edad necesitan seis años de servicio antes de convertirse en agentes libres. Este sistema ha estado vigente desde la introducción de la agencia libre en la MLB en 1976.
La liga también propuso eliminar los contratos diferidos y la oferta calificada, pero no solicitó cambios en su sistema de arbitraje.
Todas las propuestas se enmarcan dentro de un sistema de tope salarial que la liga presentó previamente a la MLBPA. En el nuevo sistema, los agentes libres que cambian de equipo sólo pueden firmar por un máximo de cinco años y un máximo del 15 por ciento de la nómina del equipo, con incrementos del 5 por ciento cada año del contrato. Mediante la Cláusula del Jugador Clave, un equipo puede firmar a su propio jugador por un máximo de seis años.
Un agente libre que cambie de equipo esta próxima temporada baja podría firmar un contrato máximo de cinco años por 202 millones de dólares. Un equipo que conserve a su agente libre podría firmarlo por seis años y 265 millones de dólares. La duración máxima del contrato se aplica únicamente a los años de agente libre. Por ejemplo, un jugador con menos de un año de servicio puede firmar con su propio equipo por hasta 12 años: los seis anteriores a la agencia libre y los seis posteriores. Si el contrato comenzara en 2027, podría firmar por 12 años y 500 millones de dólares.
La nueva duración de los contratos está en línea con la de otras ligas deportivas profesionales que operan bajo un tope salarial. La liga propuso inicialmente un salario mínimo de 171.2 millones de dólares y un máximo de 245.3 millones de dólares por equipo, a partir de 2027.
La liga también propone un aumento del 30 por ciento en el fondo previo al arbitraje, de 50 millones a 65 millones de dólares en 2027, con un crecimiento hasta los 75 millones de dólares al final de la vigencia del convenio colectivo. Parte de ese programa otorgaría una nueva bonificación de $100,000 a cualquier jugador que comience el año con menos de dos años de servicio en las Grandes Ligas y que cumpla un año completo de servicio (con menos del 50 por ciento del año en la lista de lesionados). En 2025, 178 jugadores con menos de dos años de servicio habrían recibido una distribución de, al menos, $100,000 del Fondo de Prearbitraje, según la liga.
La liga también busca ampliar el programa de Incentivos para la Promoción de Prospectos (PPI, por sus siglas en inglés) para que los jugadores elegibles puedan aportar hasta dos selecciones al draft para su club (una en el Draft nacional y otra en el Draft internacional propuesto). Los clubes recibirán una selección PPI después de la primera ronda del Draft internacional si un prospecto elegible termina segundo o tercero en la votación para Novato del Año o cuarto o quinto en la votación para Cy Young o MVP.
"El problema más importante que los aficionados al beisbol quieren que se resuelva para fortalecer el deporte es la disparidad salarial que deja a demasiados aficionados sin esperanza de que su equipo compita por un título de la Serie Mundial", declaró Glen Caplin, portavoz de la MLB. "Todos los demás deportes importantes de Estados Unidos han abordado este problema, y cada año más equipos de mercados pequeños en esas ligas tienen la oportunidad de ganar. La propuesta de tope salarial y salario mínimo nivela las condiciones, lo que nos permite una mayor flexibilidad para atender las prioridades de los jugadores desde hace mucho tiempo, al tiempo que compartimos los ingresos del beisbol con los jugadores al 50-50.
"Hoy, además de proponer el mayor aumento en el salario mínimo de la historia, que beneficia a más de la mitad de los jugadores de la MLB, aceptamos dos cambios trascendentales en la agencia libre que han estado vigentes durante 50 años. Aceptamos tanto la propuesta de la Asociación de Jugadores de la MLB (MLBPA) de brindar acceso anticipado a la agencia libre como su propuesta de eliminar el sistema de ofertas calificadas, una disposición que los jugadores consideran un obstáculo para la agencia libre. Como también propusimos eliminar la compensación diferida y crear una nueva disposición de "Jugador Esencial", similar a los "Derechos Bird" de la NBA, para que cada equipo tenga una oportunidad justa de retener a los estrellas favoritos de sus aficionados. Continuaremos trabajando con la MLBPA durante el proceso de negociación para mejorar el juego para los equipos, los jugadores y los aficionados".
La MLBPA se ha opuesto a operar con un tope y un mínimo salarial estrictos, presentando su propia propuesta que mantiene el sistema actual de impuestos a los equipos que superan un umbral de nómina. Además, nunca ha estado a favor de un número máximo de años en la duración de un contrato. Su propia propuesta amplía la compensación de los jugadores, permitiéndoles firmar sin límite de años ni de compensación.
"Tras presentar una serie de propuestas para reducir la remuneración de los jugadores en miles de millones de dólares, eliminar los derechos fundamentales con un tope salarial y destruir el proceso de ingreso de jugadores aficionados, la Major League Baseball y los dueños de los equipos intentan ahora desviar la atención del verdadero impacto que su plan tendría en el beisbol", declaró la MLBPA. "Estas ofertas engañosas están diseñadas para parecer 'mejoras', pero tienen poco o ningún valor, ya que están expresamente condicionadas a la aceptación del sistema de tope salarial de la liga, que elimina el libre mercado y garantiza que las ganancias de un jugador se produzcan a expensas de otro. La liga también introdujo una larga lista de restricciones adicionales a los derechos de los jugadores, limitando salarios, duración de los contratos, rendimiento, premios y bonos por firma. Si bien la MLB afirma actuar en interés de los aficionados, sus propuestas hasta el momento son totalmente coherentes con los objetivos que los dueños han mantenido durante mucho tiempo: suprimir los salarios de los jugadores y maximizar las ganancias de los clubes.
"Los intentos de los dueños de enfrentar a los jugadores entre sí no son nuevos, pero han fracasado en el pasado y volverán a fracasar ahora, porque los miembros de la Asociación de Jugadores (PA) permanecen unidos. Estamos comprometidos a lograr un acuerdo justo que proteja los derechos de todos los jugadores, fomente la competencia y mejore nuestro deporte para las futuras generaciones".
El sindicato aún no ha rechazado formalmente un sistema con tope salarial, pero el director ejecutivo interino de la MLBPA, Bruce Meyer, prácticamente dio a entender en una llamada con periodistas por la tarde que pronto lo haría. Esto significa que las propuestas presentadas por la liga el jueves —todas bajo un sistema con tope salarial— tuvieron poco impacto en los jugadores.
"En la medida en que hicieron algunas propuestas que presentan como realmente beneficiosas para los jugadores, están expresamente condicionadas a la aceptación del sistema de tope salarial", dijo Meyer. "En un sistema de tope salarial, es un juego de suma cero. Así que, literalmente, sólo se trata de mover dinero de un lado a otro".
Meyer llegó a decir que la liga le hizo un "favor" al sindicato con sus propuestas para el próximo convenio colectivo, que se presentaron en tres partes. Primero, la liga introdujo un sistema de tope salarial; luego, ofreció cambios importantes en el proceso de selección de jugadores amateurs, incluyendo la instauración de un Draft internacional; y finalmente, el jueves, llegaron las propuestas sobre la cláusula de reserva.
"Nunca había visto este grado de unidad entre agentes y jugadores", dijo Meyer. "Creo que la liga nos ha hecho un favor porque sus propuestas son tan obviamente perjudiciales para los jugadores de todos los niveles que, en realidad, han beneficiado nuestra unidad".
Meyer cree que las partes se reunirán de nuevo antes del receso del Juego de Estrellas, tras un debate "riguroso" el jueves, pero dado el deseo de la liga y del sindicato de negociar bajo dos sistemas económicos diferentes, el progreso parece improbable.
"Pueden proponer muchas cosas que sólo tendrán como resultado mover dinero de un lado a otro", reiteró Meyer. "Ése no es nuestro objetivo. Nuestro objetivo es beneficiar a los jugadores de todos los niveles". Por eso, algunas de las propuestas que se plantean hoy en día en ese tipo de sistema no tienen el mismo significado que en un sistema sin tope salarial.
"Quienes apuesten a que los jugadores de las Grandes Ligas se derrumben, se equivocan. Nunca ha sucedido. Y no va a suceder".