Un despropósito para varios equipos, inesperado; así fue el primer mes de temporada de MLB y aquí tenemos las conclusiones
El primer mes de la temporada 2026 de las Grandes Ligas fue un auténtico despropósito para algunos equipos. Los de élite flaquearon. Todos los equipos de la División Central de la Liga Nacional juegan arriba de .500. Los pitchers abridores, en general, tuvieron una efectividad mejor que los relevistas. Shohei Ohtani está lanzando mejor de lo que batea.
Si bien abril puede ser un espejismo, es posible encontrar información valiosa en una muestra de un solo mes, inherentemente llena de ruido. De la docena de equipos que clasificaron a los playoffs el año pasado, nueve terminaron abril en posición de clasificar a la postemporada. Siete de los 12 mejores jugadores en victorias por encima del reemplazo (WAR) de FanGraphs se mantuvieron en ese grupo de élite hasta el final de la temporada.
Así que, aunque es razonable tomar con cautela el primer mes de la temporada, ser un jugador de élite en abril suele significar serlo durante el resto de la temporada. Por cada bajón, hay múltiples éxitos. Y cada fracaso amenaza con hundir la temporada, ya sea individualmente o como equipo.
Y, sobre todo, abril de 2026 se define por sus fracasos y las medidas que estos provocaron.
Algunos equipos caros son un desastre
Aquí están las doce nóminas más altas del impuesto de equilibrio competitivo, según Baseball Prospectus, y los récords de los equipos hasta el jueves:
1. Los Angeles Dodgers, $416.8 millones (20-11)
2. New York Mets, $379.3 millones (10-20)
3. New York Yankees, $338.7 millones (20-11)
4. Toronto Blue Jays, $322.3 millones (14-16)
5. Philadelphia Phillies, $315.1 millones (10-19)
6. Boston Red Sox, $268 millones (12-19)
7. San Diego Padres, $258.6 millones (19-11)
8. Atlanta Braves, $252.6 millones (22-9)
9. Chicago Cubs, $249.9 millones (19-12)
10. Detroit Tigers, $243.9 millones (15-16)
11. Houston Astros, $238.4 millones (11-19)
12. San Francisco Giants, $230.8 millones (13-16)
Los tres peores equipos del beisbol (Mets, Phillies y Astros) tienen las nóminas más altas, dos de ellos entre los cinco primeros. En conjunto, el récord de los 12 mejores es de 185-179, lo que significa que el promedio de las doce nóminas más grandes del beisbol es... un equipo de 82 victorias.
En cuanto a los argumentos laborales de la Asociación de Jugadores de la MLB, hay muchos peores que: si el dinero gastado importa tanto como para que la liga esté empeñada en implementar un tope salarial, ¿por qué tantos de los equipos más caros son tan malos?
Las dificultades más extremas ya han provocado cambios de manager en Boston y Philadelphia. El estatus laboral de Carlos Mendoza en Nueva York es un asunto diario. Joe Espada está en apuros en Houston. John Schneider está a salvo en Toronto, pero el inicio de temporada de los Blue Jays, plagado de lesiones, es decepcionante.
El descalabro de los Red Sox, Mets, Phillies y Astros está causando una consternación generalizada entre las aficiones, que tienen expectativas extraordinarias. Y es comprensible. Abril fue un caos total para los cuatro equipos. Todos comenzaron 2026 con aspiraciones a la Serie Mundial, y ahora tendrán que pasar los próximos cinco meses intentando salir del atolladero en el que se han metido.
De hecho, este tipo de situaciones invitan a mirar hacia el futuro: hacia la fecha límite de traspasos y el invierno, cuando el carrusel de managers podría volver a estar en pleno apogeo. ¿Dónde terminará Alex Cora, despedido por los Red Sox? Si Torey Lovullo deja los Arizona Diamondbacks al expirar su contrato al final de la temporada, ¿podría encajar en Philadelphia, donde conoce al presidente de operaciones de beisbol, Dave Dombrowski, o en Boston, donde fue coach de banca de John Farrell? No todos los equipos con las nóminas más altas están en peligro, ojo. Los Dodgers son el mejor equipo del beisbol, y con Blake Snell en rehabilitación, van a mejorar. Gerrit Cole y Carlos Rodón están de regreso en los Yankees, un equipo que claramente domina la Liga Americana. Y los Braves, que no cuentan con su shortstop, cerrador, receptor ex All-Star y tres jugadores de la rotación, pronto recuperarán al abridor Spencer Strider, y otros le seguirán los pasos. Los mejores van a ser, incluso, mejores. Y los rezagados sólo pueden esperar que el cambio les beneficie.
El ABS es un éxito
Desde que el sistema automatizado de revisión de strikes debutó en la MLB, fue celebrado casi universalmente. Eso sí que es una hazaña para la liga: no sólo confiar en que el sistema funcione, sino demostrarlo a diario mediante gráficos en las pantallas gigantes de todos los estadios para arbitrar las decisiones de strikes y, de paso, lograr que los aficionados presten atención y se involucren.
El desafío es prácticamente una cuestión de suerte, con un 53.5 por ciento de éxito en los 1,882 desafíos. Los receptores son los que mejor lo manejan, con un 60.7 por ciento de éxito. Los bateadores les siguen con un 45.9 por ciento. Los desafíos iniciados por los lanzadores —de los cuales solo ha habido 40— siguen siendo los más difíciles, con una tasa de éxito del 42.5 por ciento.
Las estadísticas detalladas sobre el ABS son quizás las más inconsistentes, ya que no existen datos previos de la MLB con los cuales compararlas. ¿Por qué, por ejemplo, los Red Sox sólo han desafiado 36 veces mientras que los Twins lo han hecho 88? ¿Y el hecho de que los Brewers tengan la mejor probabilidad de éxito en los desafíos hasta ahora se debe a una muestra pequeña o es otra señal de que Milwaukee hace las cosas mejor que nadie?
El impacto del ABS va más allá de los desafíos en sí. La zona de strike es claramente diferente, con un par de pulgadas menos en la parte superior que se concentran en la parte inferior de la zona. No está claro el impacto exacto que ha tenido el sistema ABS en el aumento del porcentaje de bases por bolas en toda la liga, del 8.4 por ciento el año pasado al 9.6 por ciento este año, pero está beneficiando, especialmente, a los bateadores diestros, quienes reciben bases por bolas con una frecuencia un 15.5 por ciento mayor.
Yordan Álvarez es el mejor bateador del beisbol
Álvarez está registrando números que no se veían desde hace dos décadas, cuando Albert Pujols y Barry Bonds aterrorizaban a los pitchers. Por muy prolífico que haya sido Aaron Judge, por muy brillante que sea Ohtani, por muy extraordinario que pueda ser Mike Trout, la lista de jugadores que han terminado abril con, al menos, 10 jonrones y un porcentaje de ponches inferior al 10 por ciento es extensa: Bonds (dos veces), Pujols, Lance Berkman, Carlos Lee, Paul Konerko, Jeff Bagwell, Nolan Arenado y Álvarez.
De ese selecto grupo, el promedio de bateo de Álvarez (.355) ocupa el segundo lugar, su porcentaje de embasamiento (.463) el tercero y su OPS (1.199) también el tercero. Que un jugador de su tamaño (1.93 m, 106 kg) se ponche tan poco como lo hace —11 en 134 apariciones al plato, un porcentaje del 8.2 por ciento, el quinto más bajo de toda la MLB— es prácticamente imposible.
Y eso es lo que lo convierte en el rey de 2026 hasta ahora. Álvarez no es un jonronero. Es un bateador que, además, posee una potencia descomunal. En un universo donde el porcentaje de ponches en toda la liga es del 22.2 por ciento, lograr la producción que consigue sin sacrificar el contacto ni la paciencia es una prueba de su excelencia integral.
Puede que Judge sea el rey de los bateadores modernos, pero Álvarez va a por la corona.
¡Mike Trout ha vuelto!
¡Y qué alegría! Es fácil olvidar que entre 2012 y 2019, Trout no sólo fue el mejor jugador de beisbol, sino que lo fue por una diferencia casi inconcebible. Consideremos a los cinco mejores jugadores de posición en WAR durante ese período:
Jugador WAR
Mike Trout: 70.3
Buster Posey: 47.1
Josh Donaldson: 40.8
José Altuve: 37.7
Paul Goldschmidt: 37.6
Si eliminamos las dos mejores temporadas de Trout en ese período, aún estaría muy cerca de Donaldson. Independientemente de lo que haga ahora, Trout es un miembro del Salón de la Fama indiscutible, sin duda alguna.
¿Qué está haciendo ahora? Con un promedio de bateo de .248/.431/.569, 10 jonrones, 21 carreras impulsadas y 29 anotadas, además de reducir su porcentaje de ponches del 32 por ciento el año pasado al 20.8 por ciento esta temporada, Trout sigue demostrando su gran nivel. Como siempre, la salud es primordial, pero su regreso al jardín central a los 34 años no ha disminuido su rendimiento. Simplemente, está demostrando quién es y quién siempre ha sido.
Los muchachos de las extensiones
Seis jugadores firmaron extensiones de contrato a largo plazo esta primavera: cuatro de ellos con menos de un mes de servicio en las Grandes Ligas y dos que aún juegan en las Ligas Menores. Así les está yendo.
Kevin McGonigle, SS, Detroit Tigers: ya es uno de los mejores bateadores de las Grandes Ligas, y no es una exageración. El joven de 21 años tiene el séptimo mejor promedio ponderado de embasamiento en el beisbol, y su línea de .333/.420/.518 está en línea con su producción en las Ligas Menores. ¿Lo más impresionante del juego de McGonigle? Tiene casi tantas bases por bolas (16) como ponches (17). Vale cada centavo de la extensión de contrato de ocho años y 150 millones de dólares.
Konnor Griffin, SS, Pittsburgh Pirates: Griffin, quien recientemente cumplió 20 años, se ve cada día más cómodo, como lo demuestra el hecho de que sus dos jonrones hayan ido hacia el jardín contrario. Una vez que Griffin comience a batear más hacia el jardín izquierdo, su línea de .230/.292/.345 se disparará y toda la expectación en torno a este fenómeno de 1.90 m y 101 kg —y su contrato de nueve años y 140 millones de dólares— tendrá más sentido.
Pete Crow-Armstrong, OF de los Chicago Cubs: a pesar de un mal comienzo al bat, Crow-Armstrong ha logrado casi una victoria por encima del promedio gracias a su defensa y velocidad, que le otorgan uno de los niveles más altos de las Grandes Ligas. Esto se incluyó en su extensión de contrato de seis años y 115 millones de dólares, que los Cubs le concedieron con la esperanza de que tuviera un mejor comienzo que su promedio de .241/.307/.362 con tres jonrones, dos de ellos en los últimos dos días.
Shane Baz, SP, Baltimore Orioles: los pitchers abridores casi nunca reciben un contrato lucrativo antes de convertirse en agentes libres, por lo que el hecho de que los Orioles le ofrecieran a Baz 68 millones de dólares por cinco años fue una apuesta por su futuro. Los primeros resultados se parecen mucho a los del jugador que era en Tampa Bay antes de su traspaso a Baltimore durante la temporada baja, pero Baz está jugando de forma diferente con los Orioles, aprovechando al máximo el cutter que desarrolló el año pasado con gran éxito. Se prevé un aumento en su uso, desde alrededor del 20 por ciento (lanzó cutters el 29 por ciento de las veces en su apertura del martes), lo que podría facilitar el salto que Baltimore buscaba.
Colt Emerson, SS, Seattle Mariners: con tan sólo 20 años, Emerson no está precisamente estancado en Triple-A. Su porcentaje de ponches ha aumentado casi 10 puntos porcentuales desde el año pasado, y una lesión en la muñeca lo ha frenado, e incluso podría haber impedido su ascenso a las Grandes Ligas tras firmar una extensión de contrato de ocho años y 95 millones de dólares.
Cooper Pratt, SS, Milwaukee Brewers: este joven de 21 años nunca ha bateado mucho en las Ligas Menores, pero su físico (1.93 m, 95 kg) y su guante de élite le dieron a Milwaukee la confianza suficiente para ofrecerle a Pratt un contrato de ocho años y 50.75 millones de dólares. Batea .205/.326/.282 en Triple-A y el domingo conectó sus primeros jonrones de la temporada. Existe la posibilidad real de que Pratt pase el primer año de su contrato en las Ligas Menores.
Cinco bateadores revelación
Ben Rice, 1B, New York Yankees: la página de Rice en Baseball Savant es de color rojo langosta, y su swing zurdo le ha proporcionado a Judge el complemento que los Yankees han echado de menos desde que Juan Soto se marchó a Queens. Lo más emocionante es el surgimiento de Rice contra pitchers zurdos. Aunque sus impresionantes estadísticas de bases por bolas son inferiores contra lanzadores zurdos, su porcentaje de slugging es aún mayor contra ellos que contra los diestros. Así nace una estrella.
Munetaka Murakami, 1B, Chicago White Sox: hablando de estrellas, Murakami era una estrella indiscutible en Japón, donde ostenta el récord de jonrones en una sola temporada para un jugador nacido en Japón. Los equipos de la MLB estaban preocupados por su tendencia a fallar al batear, y su mercado de agentes libres se desplomó durante el invierno. El contrato de dos años y 34 millones de dólares con Chicago fue una jugada maestra, ya que los 12 jonrones de Murakami lideran la MLB y, en algún momento de los próximos 15 meses, podría convertirse en la pieza de intercambio de jugador de posición más valiosa de los últimos años.
Sal Stewart, 1B, Cincinnati Reds: Stewart era un candidato obvio para destacar, simplemente, porque ha bateado bien en todos los niveles de su carrera, y eso suele ser un buen indicador. Pensar que sería uno de los 10 mejores bateadores de la liga, sin embargo, parecía algo descabellado para un joven de 22 años. Y aquí está, el compañero perfecto para el gran momento de Elly De La Cruz, listo para ayudar a Cincinnati a luchar por la supremacía de la División Central de la Liga Nacional.
Drake Baldwin, C, Atlanta Braves: el actual Novato del Año de la Liga Nacional ha subido de nivel y no sólo está en camino de ser el mejor receptor bateador de la liga. Luce como el mejor del beisbol, sin más. El inminente regreso de Sean Murphy le da a los Braves la posibilidad de darle a Baldwin más días como bateador designado, lo que le ayudará a completar una temporada de 162 juegos y a estar en su mejor forma para los playoffs, que parecen cada vez más probables para Atlanta este octubre.
James Wood, OF, Washington Nationals: Wood también hizo algo similar el pasado abril, pero lo verdaderamente emocionante no es su poder sobrenatural ni su velocidad sorprendente. El porcentaje de bases por bolas de Wood (19.9 por ciento) lidera la Liga Nacional, y si bien parte de esto se debe a que la alineación de los Nationals no es tan buena como su total de carreras anotadas (la segunda mejor de la MLB), se debe principalmente a esto: Wood tiene una visión excepcional. Sus ponches pueden ser alarmantemente altos, pero considerando todo lo demás que hace Wood, son una compensación que vale la pena.
Cinco pitchers revelación
Cam Schlittler, SP, New York Yankees: Schlittler ha sido el mejor pitcher en lo que va de la temporada. Su FIP de 1.57 (una métrica predictiva) es el mejor de las Grandes Ligas. Lo mismo ocurre con su OPS en contra de .442. Es todo lo que demostró en su brillante actuación de 12 ponches y ninguna base por bolas contra Boston durante la postemporada del año pasado, y con cuatro lanzamientos por encima del promedio y un excelente control en cada uno, es otro as en una rotación de los Yankees repleta de ellos.
Jose Soriano, SP, Los Ángeles Angels: había señales. Los lanzamientos con efecto descendente a 97 mph no son comunes. Pero hasta esta temporada, la producción de Soriano nunca había estado a la altura de su talento. Ha reducido sus bases por bolas, aumentado sus ponches y, gracias a una excelente tasa de roletazos, ha protagonizado una de las mejores aperturas de los últimos años. Soriano está lejos de ser el favorito para ganar el premio Cy Young de la Liga Americana, pero el simple hecho de que se le mencione entre los candidatos dice mucho.
Chase Dollander, SP, Colorado Rockies: novena selección del Draft de 2023, Dollander fue el mejor prospecto de pitcheo de los Rockies desde Jon Gray hace más de una década. Con una recta que alcanza las 99 mph, podría ser la solución para el Coors Field: lanzar con extrema potencia. Recordemos que la mejor temporada de un lanzador de los Rockies fue cuando Ubaldo Jiménez lanzaba sinkers a 100 mph en las esquinas, y aunque Dollander carece de ese tipo de movimiento, su repertorio de cinco lanzamientos —con la recta y el slider como protagonistas— le otorga un potencial que incluso podría superar al de Jiménez.
Landen Roupp, SP, San Francisco Giants: Roupp, de 27 años, quien nunca fue considerado un prospecto destacado tras unirse a los Giants en la duodécima ronda del Draft de 2021, posee la mejor curva de la Liga Nacional, sólo superada por Nolan McLean y Paul Skenes. Consigue muchos batazos por el suelo y, gracias a las dimensiones del Oracle Park, mantiene la pelota dentro del parque. En una rotación con Logan Webb y Robbie Ray, ha sido el mejor del grupo y debería ser un pilar de la rotación de mitad de temporada durante los próximos años.
Parker Messick, SP, Cleveland Guardians: su repertorio no es impresionante, pero sí su variedad. Y esto ha convertido al zurdo de 25 años en el último ejemplo de éxito en el desarrollo de pitchers de los Guardians. El arsenal de seis lanzamientos de Messick es consistentemente difícil de conectar, e incluso si su tasa de jonrones es insostenible (sólo uno en 36.1 entradas), demuestra que los lanzadores cuyas rectas rondan las 90 millas por hora aún pueden triunfar en una liga cada vez más definida por la velocidad.
Cinco jugadores que preocupan
Rafael Devers, 1B, San Francisco Giants: Devers tiene la tasa de contacto en la zona más baja de la MLB con un 68.7 por ciento. Y si bien los bateadores pueden tener éxito con tantos swings fallidos en strikes (Devers suele estar entre los primeros en esta categoría), está ponchándose más que nunca, recibiendo menos bases por bolas que nunca y necesita desesperadamente una buena racha para disipar las preocupaciones sobre un contrato que se extiende hasta 2033.
Andrew Abbott, SP, Cincinnati Reds: por muy malo que sea que Abbott conceda más de cuatro bases por bolas por cada nueve entradas, su escaso índice de ponches (5.97 por cada nueve entradas) es posiblemente aún peor. En un estadio local como el Great American Ball Park, esa combinación es una receta para el desastre. Abbott siempre ha superado sus estadísticas periféricas. La regresión a la media es un espectáculo lamentable.
Bryan Abreú, RP, Houston Astros: la recta de Abreu ha bajado más de 2 mph, tiene el peor índice de bases por bolas en el beisbol (28.3 por ciento) y su efectividad (12.96) es la más alta de la MLB. Con Josh Hader fuera todo el mes, Abreú tuvo una gran oportunidad para hacerse con el puesto de cerrador. La desaprovechó escandalosamente.
Brayan Bello, SP, Boston Red Sox: en los últimos dos años, la velocidad de la recta de Bello ha disminuido de 95.7 mph a 93.6 y luego a 91.7 mph. En el beisbol actual, una recta de 92 mph es un batazo devastador, y Bello lo aprendió por las malas, cuando los Yankees le conectaron cinco jonrones entre los 13 hits que permitió hace dos aperturas. Lo más preocupante: Bello tiene un contrato de 44.5 millones de dólares para las temporadas 2027-2029.
Colton Cowser, OF, Baltimore Orioles: subcampeón del Novato del Año de la Liga Americana hace dos años, Cowser ha tenido un desempeño tan malo que está cediendo su lugar en los jardines a Leody Taveras y Blaze Alexander. Las lesiones de Jordan Westburg y Jackson Holliday ya mermaron la ofensiva de Baltimore. El porcentaje de contactos débiles de Cowser, un 18.9 por ciento, el peor de las Grandes Ligas, no ha ayudado en absoluto.