Las bases por bolas se han disparado en el primer mes de la temporada y algunos jugadores creen que es a causa del ABS
PHOENIX -- El cerrador de los Arizona Diamondbacks, Paul Sewald, sabe que, en teoría, el nuevo sistema automático de bolas y strikes (ABS) de las Grandes Ligas no debería favorecer ni a los bateadores ni a los pitchers.
En la práctica, cree que un lado ha obtenido ventaja.
Y no son los pitchers.
"Es lo que (la MLB) quería: corredores en base", dijo Sewald. "Es un momento difícil para ser pitcher. Las bolas vuelan por todas partes, la zona de strike es más pequeña. Pero uno, simplemente, sale y hace lo mejor que puede".
¿Tiene razón Sewald? Depende de qué estadísticas se utilicen, pero, sin duda, parece que la zona de strike se ha reducido.
Las bases por bolas se han disparado a niveles casi históricos durante el primer mes de la temporada. No hay evidencia directa de que el ABS sea la razón del aumento, pero como dijo el catcher de los Diamondbacks, James McCann: "Por supuesto que lo es. ¿Qué otras reglas han cambiado?".
Hasta los juegos del miércoles, los jugadores de la MLB han recibido bases por bolas en el 9.8 por ciento de sus apariciones al plato esta temporada, lo que representa la tasa más alta desde 1950. Es probable que esta tasa disminuya a medida que avance la temporada, ya que los pitchers suelen tener más dificultades para controlar la zona de strike durante las bajas temperaturas generalizadas en las ciudades del norte en marzo y abril. Sin embargo, incluso ajustando por la época del año, las bases por bolas han aumentado considerablemente con respecto a la temporada pasada.
Todos sabían que la zona de strike cambiaría. La MLB tuvo que redefinirla para adaptarse al cambio a los árbitros robot. Las Reglas Oficiales del Beisbol describían durante mucho tiempo la zona como la que se extendía desde el punto medio del torso del bateador hasta el hueco debajo de la rótula. La nueva zona es más precisa. Comienza al 27 p or ciento de la altura del bateador de pie y se extiende hasta el 53.5 por ciento. La zona ABS tiene 17 pulgadas de ancho, igual que el ancho del plato. Todos los pitcheos se miden en el punto medio del plato.
El aumento repentino de bases por bolas no refleja completamente quién se beneficia durante la era del ABS. El promedio de bateo de la MLB en toda la liga es de .240 hasta el miércoles, ligeramente por debajo del .242 registrado en los juegos de marzo y abril del año pasado. Esto contradice la afirmación de Sewald de que "las pelotas vuelan por todas partes".
La diferencia de opiniones es fascinante mientras los jugadores de la MLB asimilan las nuevas reglas y los datos.
El jardinero de los New York Yankees, Cody Bellinger, no le da demasiada importancia a las cifras iniciales. Dijo que bateadores y pitchers siempre están jugando al gato y al ratón, y que eventualmente habrá un equilibrio.
"Creo que siempre hay un período de adaptación a algo nuevo", dijo el Jugador Más Valioso de la Liga Nacional de 2019. "Además, es una muestra muy pequeña, por lo que las cifras se disparan en ambos sentidos al principio".
McCann no está tan seguro. El catcher veterano dijo que una zona de strike más pequeña inevitablemente resultará en más bases por bolas.
"Creo que, en general, las reglas son más estrictas", dijo McCann. "Los árbitros reciben información instantánea sobre qué es strike o bola, y todo se está volviendo mucho más uniforme. Eso es lo que me dijeron los que lo habían usado en las Ligas Menores antes de que comenzara la temporada, y tenían toda la razón".
El estelar jugador de cuadro de los Chicago Cubs, Nico Hoerner, tenía una opinión ligeramente diferente, argumentando que los bateadores podrían beneficiarse a corto plazo al dejar pasar los lanzamientos en la parte alta de la zona de strike.
"Llegar a base se ha enfatizado durante mucho tiempo", dijo Hoerner. "Recibir bases por bolas es increíblemente valioso para un bateador. Para muchos pitchers, el enfoque es evitar los jonrones a toda costa. A veces eso implica lanzar menos strikes. Pero estoy seguro de que habrá cambios, como con cualquier tendencia en el beisbol".
Si la historia reciente sirve de algo, los cambios en las reglas de la MLB pueden tener un efecto duradero. Hubo un aumento de casi el 50 por ciento en las bases robadas entre 2022 y 2023 después de que un nuevo reglamento introdujera un reloj de pitcheo y limitara la cantidad de veces que un lanzador podía realizar pitcheos para sorprender al corredor. Las bases robadas se han mantenido altas en los años posteriores, incluso después de que los equipos se adaptaran a las nuevas reglas.
Cuando la MLB bajó la altura del montículo en 1969, la tasa de bases por bolas aumentó del 7.6 por ciento al 9.1 por ciento. Disminuyó ligeramente después, pero no volvió a bajar del 8 por ciento hasta 2013.
El manager de los Miami Marlins, Clayton McCullough, dijo que cree que el tema de las bases por bolas es diferente. Está observando las tendencias y no cree que la alta tasa de boletos sea permanente.
"Creo que llegaremos a un punto en el que se acerque y se estabilice a lo que ha sido, donde los relevistas otorgan alrededor del 10 por ciento de bases por bolas. Los abridores estarán más cerca del 8 por ciento", dijo McCullough. "Mi hipótesis, ahora que estamos a principios de año, es que, para cuando termine la temporada, (las tasas de bases por bolas) serán muy parecidas a las de las últimas temporadas".