SCOTTSDALE, Arizona -- Major League Baseball planea enfatizar la aplicación de la regla del balk en 2023, a medida que implementa cambios radicales en las reglas, incluido un reloj de lanzamiento que se centrará más en la regla arcana, dijeron funcionarios de la liga el martes.
"Hemos fallado un poco centralmente al llamar al libro de reglas lanzamientos y balks ilegales", dijo Morgan Sword, vicepresidente ejecutivo de operaciones de MLB, en una conferencia de prensa para explicar las reglas con mayor profundidad.
El balk, cuyo objetivo es evitar que los lanzadores engañen a los corredores en la base, puede ser sancionado por los árbitros por más de una docena de razones. Los balks se evalúan sólo con corredores en base. Las entregas prohibidas con las bases vacías se consideran lanzamientos ilegales. La importancia de ambos es especialmente aguda con la nueva regla del cronómetro de lanzamiento, que ordena un lanzamiento del lanzador dentro de los 15 segundos de haber recibido la pelota con las bases vacías y 20 segundos con corredores en base. Si un lanzador comete balk, los corredores avanzan una base.
Destacar la entrega de lanzamientos legales es importante porque coincide con el comienzo de una entrega, que es cuando se supone que se detiene el reloj de lanzamiento. Los lanzadores que violan la regla son sancionados con una bola como sanción. De manera similar, si los bateadores no están en la caja de bateo y frente al lanzador con 8 segundos restantes en el reloj, se les dará un strike automático.
Tratar de entender lo que constituye un balk es equivalente a lo que hace una atrapada en la NFL. Los árbitros sancionaron 122 balks en 2022, la menor cantidad en una temporada completa desde 1973, con algunos árbitros más atentos que otros. El árbitro John Tumpane evaluó un récord de las Grandes Ligas de tres balks en un turno al bate al entonces zurdo de Miami Marlins, Richard Bleier, durante un juego a fines de septiembre. Los tres balks de Bleier empataron la marca de Grandes Ligas con el relevista zurdo Will Smith el año pasado.
Se espera que varios lanzadores, incluidos Luis García, de Houston Astros, Kevin Gausman de Toronto Blue Jays, Kenley Jansen, de Boston Red Sox, y Mike Clevinger, de los Chicago White Sox, cambien sus entregas debido a las nuevas reglas.
En los casos de García y Clevinger, sus posibles violaciones provienen de su windup, en la que tienen un movimiento significativo, con García meciendo los brazos y dando dos pasos laterales antes de lanzar y Clevinger luciendo como si estuviera bailando con el movimiento de sus pies. Se supone que los operadores de reloj apagan el cronómetro de lanzamiento cuando un lanzador comienza su lanzamiento y, en consecuencia, se les ha dicho a los árbitros que a un lanzador se le permite dar un paso hacia atrás o hacia un lado antes de moverse hacia home para lanzar. Los problemas de Gausman y Jansen están fuera de lugar. Gausman golpeaba con su pie delantero y no llegaba a una posición completamente establecida, mientras que Jansen lo hacía y luego movía la cadera y la pierna delanteras. Fuera de la posición establecida, el reloj se detiene cuando un lanzador levanta la pierna delantera.
Esas son solo dos de las formas en que un lanzador puede recibir un balk. Si retrocede después de iniciar el movimiento, se supone que los árbitros deben llamar balks. ¿Un lanzador deja caer la pelota? Obstáculo. Los tiros incompletos a las bases constituyen balks, al igual que llegar a la pausay separar las manos, así como quizás la decisión con más límite: cuando los lanzadores zurdos dan un paso hacia el plato, pero aún intentan sacar a un corredor de la primera base.
El balk dejará ver un aumento significativo debido a las nuevas reglas. Uno de ellos, que limita a un lanzador a dos "desenganches" durante un turno al bate --ya sea movimientos de despegue, escalones o una combinación de los dos-- exige un balk si un lanzador se desconecta por tercera vez y no registra una salida. Los nuevos edictos de MLB, que también incluyen limitar los cambios defensivos y bases más grandes, se implementarán durante los juegos de entrenamiento de primavera. Las nuevas reglas no estarán vigentes para los juegos en el Clásico Mundial de Béisbol, el torneo que enfrentará a 16 países entre sí y se espera que incluya a cientos de jugadores de las Grandes Ligas, y los jugadores involucrados tendrán que adaptarse sobre la marcha a un séquito de cambios que la gente en el béisbol considera potencialmente transformadores.
"Francamente", dijo Sword, "es probablemente el cambio más grande que se ha hecho en el béisbol en la mayor parte de nuestras vidas".
Sword dijo que la liga planea publicar videos explicativos en los estadios y un especial en MLB Network para explicar mejor las reglas a los fanáticos. La liga espera que el entrenamiento de primavera ofrezca suficiente tiempo para que los jugadores se adapten, como lo hicieron en las ligas menores, donde fueron evaluados el año pasado. Según MLB, en la segunda semana de juegos con el reloj de lanzamiento, hubo 1.73 infracciones por juego. Para la quinta semana, eso se había reducido a 0.73, y en la semana final, dijo la liga, la tasa de violaciones se redujo a 0.41 por juego.
MLB le dio mayor importancia a los balks, que ha tenido efectos significativos en temporadas pasadas. En 1988, cuando MLB reescribió la regla de balk, los árbitros lo marcaron 924 veces, casi tres veces más que en cualquier temporada anterior. La tasa de balks se redujo a la mitad la próxima temporada y se ha mantenido relativamente estable, entre 122 y 182, desde el cambio de siglo.