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          La Novena: Hora de definiciones en el Clásico Mundial

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          Arrancan los cuartos de final del Clásico Mundial (2:19)

          Enrique Rojas con el análisis de los duelos en Miami del certamen internacional de béisbol. (2:19)

          • Damián L. Delgado Averhoff, ESPN Digital
          13 de mar, 2026, 11:45

          Comienzan los cuartos de final en el Clásico Mundial y acabó el margen de error. Pierdes y te vas.

          1. Arranca hora de definiciones en el Clásico Mundial

          MIAMI -- DESPUÉS DE UNA merecida jornada de descanso, regresa la acción al Clásico Mundial de Béisbol. Quedan con vida ocho equipos, de los 20 que iniciaron esta travesía el 5 de marzo. ¿Su aspiración? Levantar el 17 de marzo, en el loanDepot de Miami, el trofeo más importante del béisbol a nivel de selecciones nacionales. Los pareos Corea del Sur vs. Dominicana (13 de marzo en Miami), Estados Unidos vs. Canadá (13 marzo en Houston), Puerto Rico vs. Italia (14 de marzo en Houston) y Venezuela vs. Japón (14 de marzo en Houston) definirán a los cuatro semifinalistas. De acuerdo con DraftKings Sportsbook, República Dominicana (-900), Estados Unidos (-900), Puerto Rico (-120) y Japón (-180) salen como favoritos en las apuestas. Japón, Estados Unidos, Venezuela, Puerto Rico e Italia estuvieron en los cuartos de final del Clásico 2023 y ahora repiten presencia. Llama la atención que Italia vuelve a estar entre los clasificados. ¿Podríamos asegurar por eso que ya desplazó a Países Bajos de la cima del béisbol europeo? Aunque salen como underdog (-100) ante Puerto Rico, con 19 peloteros de Grandes Ligas, un Vinnie Pasquantino encendido y los shots de café, cualquier cosa pudiera pasar. Imagino que a mi editor (natural de Puerto Rico) no le habrá hecho mucha gracia esta parte.

          2. Team USA y su segunda oportunidad

          MUCHOS FANS quieren disfrutar nuevamente del despliegue de poder y sabrosura de Dominicana y sus multimillonarias estrellas. También ver en qué termina la historia del vilipendiado mánager de Estados Unidos, Mark DeRosa, después de su gran metedura de pata. Te resumo si no estabas al tanto: DeRosa aseguró en una entrevista, antes de jugar con Italia, que su equipo ya estaba clasificado a la siguiente fase. En medio de su desconexión, utilizó una alineación alternativa sin los titulares Bryce Harper, Alex Bregman, Cal Raleigh, Byron Buxton ni Brice Turang, y perdió 6-8 ante los italianos. Entonces, Team USA necesito del favor de la Azurra, que venció a México y les permitió avanzar de panzazo. Al respecto, DeRosa dijo en conferencia de prensa: "Nuevo aire para los chicos, sin duda. Nos pusimos en una posición difícil. Mis respetos para Vinnie Pasquantino e Italia. Entramos a ese juego demasiado confiados y recibimos un enorme llamado de atención. Ya pasamos la página y vamos contra Canadá. Punto. Los jugadores están emocionados de estar en esa situación y arrancar otra vez". Pasado el susto, el derecho Logan Webb tendrá la responsabilidad de abrir el juego contra Canadá y aplacar las críticas contra su mánager. Webb, dos veces All Star en MLB para los San Francisco Giants, enfrentará un line up cargado de zurdos (5). Entretanto, Canadá, un equipo que cuenta con 19 peloteros con experiencia en las Mayores, dependerá Michael Soroka, un pitcher diestro con seis años en MLB, récord de 20-26 y 6.9 WAR.

          3. Venezuela vs. Japón, el plato fuerte de cuartos de final

          VENEZUELA CUENTA para frenar a los vigentes campeones del Clásico con 22 ligamayoristas. El zurdo de los Philadelphia Phillies, Ranger Suárez, abrirá el partido; Suárez lleva ocho temporadas en la Gran Carpa con récord de 53-37 y una efectividad de 3.38. Fue All Star en 2024 y se ha consolidado dentro de la rotación abridora de los Phillies. Del lado opuesto, Japón contará con los servicios del último MVP de la Serie Mundial, el derecho Yoshinobu Yamamoto. El equipo nipón, liderado por el fenómeno de dos vías Shohei Ohtani, cuenta con seis peloteros con experiencia de Grandes Ligas, los restantes 24 jugadores del roster hacen carrera en la Nippon Professional Baseball (NPB). Quizás aquí puedes notar un desbalance de calidad 22 MLB contra 6 MLB. Pero no, Japón ha sido el máximo ganador del torneo 2006, 2009 y 2023 y por regla general la mayoría de sus peloteros se desempeñan en su país. Para que tengas una idea de que los ligamayoristas no inclinan la balanza en este caso específico. En la edición de 2023, Japón presentó un roster donde solo Ohtani, Yu Darvish , Masakata Yoshida, Lars Nootbaar y Seiya Suzuki había jugado en las Mayores. Con Yamamoto en la loma y Ohtani al bate, Ronald Acuna Jr. , Salvador Perez y compañía van a tener que jugar perfecto para ganar.

          4.DeRosa y la despedida o afrenta de Clayton Kershaw

          QUISIERA SEGUIR viendo sobre la lomita al zurdo Clayton Kershaw. Pero no será posible. Kershaw anunció su retiro de MLB al finalizar la temporada y su último baile lo hará en este Clásico Mundial si Mark DeRosa lo considera oportuno en su estrategia para el partido de cuartos de final contra Canadá. Es el último chance para la despedida definitiva de esta gloria del béisbol que en cinco años debería posar con una placa en Cooperstown. Sí, el último. El mánager estadounidense comunicó que Kershaw será reemplazado por Joe Ryan tras el juego contra Canadá. "Me encantaría darle algo de acción a Clayton, pero es ganar o irse a casa. Ya veremos. Tengo 10 relevistas listos para lanzar. Así que sería poco probable, pero veremos", dijo DeRosa, que no lo utilizó en ninguno de los cuatro juegos de la fase de grupos y dos de ellos terminaron con marcadores desproporcionados: 15-5 vs Brasil y 9-1 vs Gran Bretaña. DeRosa ya metió la pata una vez en este torneo, espero que sea sabio y dé la oportunidad de despedirse al tres veces Cy Young (2011, 2013 y 2014). Si no... ¿para qué lo convocó?

          5. ¿Cuál título significa más para J-Rod?

          JULIO RODRÍGUEZ, el estelar jardinero de los Seattle Mariners y la República Dominicana, no tiene dudas en el orden de prioridades en lo que respecta a su trabajo: el béisbol. Una reportera le preguntó sobre qué preferiría entre ganar una Serie Mundial o el Clásico Mundial. La respuesta fue rápida y contundente: El Clásico. "Amo a los Mariners. Ellos saben que doy lo mejor de mí cada vez que salgo al terreno de juego, pero ganar un Clásico Mundial de Béisbol estaría en lo más alto de la lista". No hace falta más adorno.

          6. La Azurra de béisbol se hace notar mucho en Italia

          QUIENES CREYERON que la hazaña de Italia (4-0) en el Clásico Mundial pasaría desapercibida en aquella nación se equivocaron. Un grupo mayormente de estadounidenses con ascendencia italiana sobresaliendo en un torneo de un deporte conocido en el país, pero no de los más populares, no aparentaba ser muy atractivo. Pero no ha sido así. Medios tan importantes como La Gazzetta dello Sport abrieron espacio para el béisbol en sus futbolísticas portadas. Lo mejor no quedó ahí, desde el asiento más alto de la política italiana, la presidenta Giorgia Meloni también elogió a la Azurra beisbolera. Italia jugará los cuartos de final ante Puerto Rico el sábado 14 en Houston.

          7. Campeón unificado de boxeo respalda al Team Rubio de Puerto Rico

          SI A ITALIA la respalda su presidenta, los boricuas también están activos. El boxeador Oscar Collazo, que defenderá sus títulos de peso mínimo AMB y OMB este sábado ante Jesús Haro, aprovechó una pregunta sobre su gorra de Puerto Rico en la conferencia de prensa para mostrar su respaldo al Team Rubio. Collazo no se descubrió, pero mañana se sabrá si también se sumó a la ola de tintes que ha inundado la geografía de la Isla del Encanto. Collazo no ha sido el único pugilista en mostrar apoyo. En uno de los partidos de la selección puertorriquena en San Juan se viralizó un video del legendario expeleador Tito Trinidad junto al campeón unificado superwelter Xander Zayas.

          8. ¿La risa de Kawhi Sánchez o de Cristopher Leonard?

          PROBABLEMENTE ya lo viste mientras hacías scroll down en tu móvil. Este clip está por todas partes en las redes sociales. Se viralizó la reacción de Cristopher Sánchez cuando no entendió una pregunta de un reportero asiático. Una situación hilarante, que obligó a la sonrisa de los presentes en la sala de conferencia. Lo más llamativo fue la sonrisa de Sánchez. No sé tú, pero de inmediato recordé al jugador de basquetbol Kawhi Leonard y peculiar forma de reír.

          9. Podcasters americanos arman un Team Cuba

          YA EL TEAM ASERE está eliminado y no debería ocupar un necesario espacio en esta columna. Sin embargo, no quise dejar pasar un debate entre dos podcasters estadounidenses sobre el equipo Cuba. Demasiado bueno. La frase introductoria de uno de ellos resume la actuación del equipo en el Clásico Mundial: "Team Cuba ¡Qué vergüenza, hombre!". Luego, lo evidente emergió en su conversación; Cuba puede conformar un equipazo con sus peloteros de MLB, capaz de pelear tú a tú con Estados Unidos, Japón, Dominicana, Venezuela, Puerto Rico y Corea del Sur, los grandes nombres del certamen. Y lo mejor, armaron una versión ligamayorista del que pudo ser el Team Asere en el WBC 2026. ¡Sírvase usted!