Luego de superar la fase de grupos del Clásico Mundial por primera vez, Canadá se siente confiado rumbo a la cita de cuartos de final contra Team USA.
SAN JUAN, Puerto Rico – Tuvieron que pasar seis ediciones del Clásico Mundial de Beisbol para que Canadá superara por vez primera la primera etapa del torneo y lo hicieron con autoridad para ganarse el derecho de enfrentar el viernes a Estados Unidos en cuartos de final.
La selección canadiense derrotó 7-2 a Cuba para arrebatarle el primer lugar del Grupo A a Puerto Rico en el último partido en el estadio Hiram Bithorn de San Juan.
Ambos países terminaron la fase de grupos del torneo con el mismo récord, 3-1, pero Canadá venció a Puerto Rico en su enfrentamiento mutuo por lo que se ganó la posición de privilegio y enfrentará en cuartos de final al segundo sitio del Grupo B, que terminó siendo Team USA.
“Para nosotros significa muchísimo”, dijo Abraham Toro. “Es algo para lo que nos preparamos, para lo que venimos y para lo que jugamos. Pero la meta es aún mayor. Este equipo puede competir contra cualquiera”.
Para el manager de Canadá, Ernie Whitt, fue aún más especial porque dirigió al equipo en todos los seis Clásicos Mundiales, logrando por fin avanzar hacia cuartos de final.
“Estoy feliz porque aquí se refleja el crecimiento que hemos tenido como país en el beisbol”, dijo Whitt. “Estos muchachos están dispuestos a dejarlo todo por Canadá y todo el equipo está bien conectado entre jugadores y entrenadores”.
Canadá llevó a San Juan un equipo prácticamente de Grandes Ligas, con 15 jugadores establecidos en las Mayores; una tercia más que han estado ahí, y una buena cantidad de prospectos de alto perfil.
“Creo que por fin estamos en un punto en el que tuvimos que tomar decisiones en nuestro roster y sobre el rol de cada jugador”, dijo el pitcher Cal Quantrill, quien lanzó cinco entradas en blanco con pelota de dos hits en la victoria sobre Cuba. “Hay muchachos en la banca que han sido titulares en las Grandes Ligas”.
Cientos de aficionados canadienses atestiguaron y festejaron en las tribunas la fase de grupos que su selección nacional mayor superó por vez primera ocasión en el Clásico.
“Es un gran honor representar a tu país y estar con este grupo de jugadores”, dijo Toro. “He jugado con y contra muchos de estos muchachos. Pero todos tenemos hemos compartido algo especial, representar a Canadá”.
“Cuando llegamos aquí, todos teníamos algo que probar, que pertenecemos al escenario internacional y que éramos capaces de dar el paso al siguiente nivel. Y lo hicimos. Ahora queremos todavía más”.
Así, con la clasificación de Canadá, se cerró este capítulo del Clásico Mundial en el estadio Hiram Bithorn, donde la gran afición beisbolera respondió más allá de las expectativas en cantidad y calidad, incluso en las jornadas en las que su selección boricua no estuvo en competencia.
“Ha sido mucho trabajo duro; muchas llamadas telefónicas y por fin dimos un paso más y todavía no hemos terminado”, amenazó el manager Whitt.