NUEVA YORK - Un jurado condenó el miércoles a los tres acusados de planes de pago por juego para influir en los reclutas de baloncesto de alto perfil para que asistan a Kansas, Louisville y NC State.
El empleado de Adidas James Gatto, el ex consultor de Adidas Merl Code y Christian Dawkins, un ex corredor del agente de la NBA Andy Miller, fueron declarados culpables luego de un juicio penal de tres semanas en un tribunal federal de Nueva York.
El jurado de ocho mujeres y cuatro hombres deliberó más de una docena de horas durante tres días antes de llegar a un veredicto.
Gatto, Code y Dawkins fueron acusados de delitos graves de fraude y conspiración para cometer fraude mediante el pago de dinero de Adidas a las familias de los reclutas para asegurarse de que firmaron con escuelas patrocinadas por Adidas, y luego con la compañía de zapatillas y ciertos planificadores financieros. Agentes una vez que se convirtieron en profesionales.
El jurado encontró culpable a Gatto en sus tres cargos, mientras que Code y Dawkins fueron declarados culpables en dos cargos.
Michael Schacter, uno de los abogados de Gatto, dijo que apelaría el veredicto.
El Juez del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos, Lewis A. Kaplan, fijó la fecha de la sentencia para Gatto, Code y Dawkins para el 5 de marzo. Sus sentencias serán determinadas por las pautas federales de sentencia; los abogados en el caso indicaron que los acusados podrían enfrentar de dos a cuatro años en una prisión federal.
Entre otras, los hombres fueron acusados de conspirar para pagar $100,000 de Adidas a Brian 'Tugs', el padre de Bowen para influenciarlo para que firme con Louisville en el verano de 2017.
Gatto, el director de marketing deportivo global para baloncesto de la compañía de zapatillas, también fue acusado de conspirar con el ex asesor de Adidas T.J. Gassnola pagará $90,000 a la madre del ex prospecto de Kansas Billy Preston y $20,000 al tutor actual del jugador de los Jayhawks, Silvio De Sousa.
El entrenador de los Jayhawks, Bill Self, dijo el miércoles que De Sousa, un estudiante de segundo año, no podrá competir hasta que "podamos evaluar y comprender la nueva información" presentada durante el ensayo.
Gassnola testificó durante el juicio que también le otorgó al ex asistente de NC State Orlando Early $40,000 para asegurar el compromiso del ex estrella de Wolfpack Dennis Smith Jr., luego de que Gatto aprobara el pago.
"Cooperamos plenamente con las autoridades durante el curso de la investigación y respetamos el veredicto del jurado", dijo Adidas en una declaración posterior al veredicto. "Esperamos seguir trabajando con la NCAA y otras partes interesadas de manera colaborativa y constructiva para mejorar el entorno en torno al baloncesto universitario. Hemos fortalecido nuestros procesos y controles internos y seguimos comprometidos con las prácticas comerciales éticas y justas".
Los abogados de los acusados argumentaron durante el juicio que los hombres tenían la intención de ayudar a las universidades ayudándoles a firmar a reclutas talentosos de baloncesto y nunca tuvieron la intención de dañar las escuelas, como alegaron los fiscales federales.
Durante los argumentos de cierre de la semana pasada, Schachter dijo al jurado que Gatto aprobó los pagos a las familias de los jugadores a petición de los entrenadores, incluido Self.
Schachter también dijo que el ex entrenador de Louisville, Rick Pitino, estaba al tanto de los pagos al padre de Bowen.
El asistente del abogado de los Estados Unidos, Edward Diskant, dijo al jurado que incluso si los entrenadores eran cómplices en el plan de pago por pago, eso no justifica a los acusados.
"A los entrenadores de las universidades no se les permitió hacer esto", dijo Diskant.
Otros dos casos penales federales relacionados con la corrupción del baloncesto universitario están programados para ser juzgados en el Tribunal de Distrito de los EE. UU. En Manhattan el próximo año. El ex asistente de Auburn Chuck Person y el ex árbitro de la NBA Rashan Michel están programados para ser juzgados en febrero. Se acusa a la persona de aceptar $91,500 dólares en sobornos de un testigo cooperante federal para influir en los jugadores de Auburn para que firmen con ciertos asesores y asesores financieros.
Tres ex entrenadores asistentes, Emanuel 'Book' Richardson de Arizona, Lamont Evans de Oklahoma State y Tony Bland de USC, están programados para ser juzgados en abril. Se les acusa de aceptar sobornos de Code y Dawkins, que también son acusados en ese caso.
La Universidad de Kansas emitió un comunicado el miércoles diciendo que continúa apoyando a sus entrenadores y que Self está "comprometido a mantener una cultura de cumplimiento". Sin embargo, debido a que hay dos juicios federales adicionales aún por realizarse, "no podemos hacer comentarios completos sobre los temas que tenemos ante nosotros".
El canciller Douglas Girod dijo que la universidad está a la espera de la orientación de los fiscales sobre qué medidas tomar a continuación y que, una vez que el Departamento de Justicia apruebe su aprobación, comenzará a trabajar con la NCAA para revisar la información presentada durante el juicio.
Associated Press contribuyó a este informe.