CLEVELAND - El novato de los Chicago Bulls,, Lauri Markkanen, cumplió un sueño de su infancia durante la derrota 119-112 del martes por la noche ante los Cleveland Cavaliers enfrentándose al hombre que solía animar cuando era niño: LeBron James.
"Antes que nada, es un sueño hecho realidad para mí", dijo Markkanen. "Porque él era mi jugador favorito mientras crecía. Llegar a ir contra él, es un tipo bastante difícil de defender".
Markkanen demostró ser bastante fuerte en la primera mitad, anotando 17 de sus 19 puntos. Después de solo tres juegos, Markkanen ha comenzado a abrir los ojos en toda la liga, pero James sabe del producto de la Universidad de Arizona desde hace un tiempo.
"Muy confiado", dijo James sobre Markkanen. "Lo vi mucho en Arizona. Lo vi mucho. Llevaba mi zapato un par de veces ... llevaba mis Brons retro un par de veces. Me gusta eso. Tenía que quedarme despierto hasta muy tarde para ver esos juegos de Arizona. Es un chico muy seguro, dispara como el diablo. Continuará mejorando. Lo mejor de todo es que tiene una oportunidad. Si comete errores, puede aprender sobre la marcha, pero jugará mucho. Es bueno. Parece que está aprendiendo. Es un buen jugador".
El entrenador de los Bulls, Fred Hoiberg, reconoció después del juego que Markkanen tiene "una oportunidad de ser especial" mientras continúa mejorando su juego.
"Va a ser un tremendo jugador, hombre", dijo Hoiberg. "El solo hecho de verlo luchar de la forma en que lo hizo contra este tipo de competencia en la carretera dice mucho de él".
Hoiberg no quiso salir y decirlo, pero sabe que será difícil sacar al jugador de 20 años de la alineación titular cuando Bobby Portis regrese de su suspensión de ocho juegos. Hoiberg destacó que los minutos de Markkanen fueron cortados "por diseño" el martes, mientras los Bulls intentan mantener al novato equilibrado después de un verano que incluyó jugar para Finlandia en EuroBasket.
"Me siento bien", dijo Markkanen. "Han sido muchos minutos los primeros tres juegos, pero me siento bien".
Además de sus elogios para el joven jugador de los Bulls, James dijo que después de todas las batallas que ha tenido con los Bulls a lo largo de los años, no fue difícil para él concentrarse en la versión de reconstrucción que vio el martes por primera vez en la temporada regular.
"Bueno, el pasado es el pasado", dijo James. "Vivo en el presente. Y el futuro es desconocido. Así que realmente no me involucro en las batallas a lo largo de los años. Vivo en el presente. Esos muchachos son con quienes jugamos, y para eso me preparo, así que conozco la historia que he tenido, pero pensar en el pasado es algo de lo que no hago mucho. Intento enfocar mi energía y esfuerzo en lo que es hoy, cuál es el objeto hoy y eso nos ayudó a obtener una victoria".