Los Lakers fueron eliminados en las semifinales de la NBA. LeBron James será agente libre. ¿Cuál será su futuro?
Nota del editor: este artículo fue publicado originalmente el 28 de enero de 2026.
LeBron James entrará al mercado de agencia libre en el verano, y a sus 42 años, tiene la oportunidad de seguir con Los Angeles Lakers o explorar otros equipos.
Por apenas la cuarta vez en su larga e ilustre carrera, LeBron James fue barrido de una serie de playoffs. El Oklahoma City Thunder continuó su marcha hacia el bicampeonato, y ahora enfrentará la ronda de finales de conferencia con récord invicto de 8-0.
Mientras el Thunder piensa en cargar el trofeo Larry O’Brien sobre sus hombros nuevamente, los Lakers, y específicamente LeBron, tienen en puerta decisiones que podrán alterar el futuro de la franquicia, y provocar, quizás, el final de la historia de James como basquetbolista profesional –o iniciar un capítulo nuevo con otro equipo.
“No sé sobre mi futuro, honestamente”, dijo LeBron en la conferencia de prensa tras la derrota 115-110 ante Oklahoma City este lunes. “Sigue fresca (la herida) tras perder. Y no sé. No sé lo que el futuro tenga para mí”, continuó.
A lo largo de más de dos décadas en la NBA, LeBron James se ha ganado $581,375,548 en contratos con los Cleveland Cavaliers, Miami Heat y Los Angeles Lakers. Esta temporada, recibió más de $50 millones en salario por primera vez en su carrera – a sus 41 años, un motivo más para apreciar la grandeza de uno de los mejores jugadores en la historia de la NBA.
Y si es indudable y hasta inmaduro demeritar la lista interminable de logros de LeBron en el último cuarto de siglo, también es acertado y hasta necesario tomar en cuenta que su producción continuará decreciendo con el paso el tiempo, y que James, quien ganó su último campeonato de la NBA en 2020, ya no es alfa de su equipo.
Hoy, los Lakers pueden ver hacia el presente y futuro con Luka Doncic como el nombre más grande, y la principal esperanza de que la franquicia vuelva a alcanzar las alturas que alcanzó mayormente en la década de los 1980s y en los 2000s. Si bien James logró el título más reciente, es evidente que la organización esperaba más de la era protagonizada por él y Anthony Davis, quien se fue del club a favor de Doncic.
Por lo tanto, si los Lakers no logran ganar el título esta temporada, la pregunta obligada será si es mejor cederle las riendas totalmente a Doncic, y construir el equipo alrededor de él, en vez de invertir $50 (o más) millones en un jugador de 42 años que ya está, claramente, en el atardecer de una carrera épica.
Este verano James tendrá, entonces, la posibilidad de mirar hacia nuevos horizontes, o luchar por una última puja con el equipo actual, que al fin le trajo una estrella trascendental para jugar a su lado. ¿Qué decidirá?
Quedarse con los Lakers… ¿por menos dinero?
James ha cedido no solamente el protagonismo a Luka, sino también a Austin Reaves, quien en lapsos largos de la temporada, estuvo anotando más que James y asistiendo a un nivel más alto. Este verano, Reaves puede optar por salir de su contrato actual, obligando a los Lakers a tener que pagarle mucho más que los $14 millones que actualmente le otorgan.
Suena complicado que Los Ángeles puedan pagarle a Doncic, James y Reaves lo que valen en el mercado abierto. Para quedarse con el equipo, es más viable que James, a sus 42 años, elija tomar un salario reducido, que Reaves, quien cumplirá 28 el año que entra y tiene su primera oportunidad de conseguir un contrato digno de estrella.
Los Lakers tendrán que tomar decisiones también con jugadores como Rui Hachimura y Gabe Vincent, quienes, en caso de quedarse empujarían aún más la nómina a números insostenibles. En caso de quedarse, James podría negociar un salario menor, entre 25 y 35 millones, para permitir que el equipo pueda pagarle a Reaves y mantenga al trío junto al menos un año más.
El año que entra, Doncic se llevará un estimado de $53.7 millones, y en 2028-29 tendrá la opción de activar un último año por $57.7 millones, dejando en claro que, con el paso del tiempo, será cada vez más complicado mantener a una segunda estrella con dinero similar, por lo que James quizás tendrá que negociar sus contratos año tras año.
Regresar a Miami (o a Cleveland) por un último anillo
Para la siguiente temporada, el ex equipo de LeBron, el Miami Heat, liberará al menos $55 millones en salarios tras las entradas de Norman Powell y Simone Fontecchio al mercado libre. Además, Terry Rozier, quien está alejado del equipo tras la investigación de la FBI por temas de apuestas, también saldrá oficialmente del club al finalizar su contrato.
Si bien Miami no está entre la élite de la conferencia, poseen un grupo de talento joven que se podría ver potenciado por la llegada de James. Bam Adebayo, Tyler Herro y Jaime Jaquez Jr. tienen cada uno menos de 30 años, y jugadores que también han contribuido positivamente como Kel’el Ware y Pelle Larsson son aún más jóvenes. James podría ser una fuerza estabilizadora que proyecta liderazgo y fortaleza en el interior de la pintura para equilibrar el gran juego de perímetro que tienen Herro y Adebayo.
De momento, la otra reunión entre James y Cleveland luce mucho más complicada. Los Cavs son el equipo con más dinero comprometido esta temporada, y el año que entra la situación no cambia mucho. Evan Mobley, Donovan Mitchell y Darius Garland están pactados para ganar $142 millones de contratos solamente entre ellos tres, lo cual significa que James tendría que vislumbrar un salario reducido, parecido al de los Lakers, para incorporarse al equipo la próxima temporada.
Eso sí, la idea de James como el ancla veterana de un equipo que ganó 64 partidos el año pasado y hoy está entre los cinco mejores de la Conferencia Este podría instarlo a buscar un último anillo con el equipo de su juventud.
Retirarse como el GOAT de una generación entera
Si LeBron no quiere terminar su carrera en un equipo lejano al título (recordemos a Tony Parker en Charlotte, Patrick Ewing en Orlando, o claro, Michael Jordan en Washington), y quiere decir adiós a lo grande, lo mejor sería buscar un último empuje, con un quinto título como la mejor despedida posible.
Al inicio de esta temporada, LeBron “anunció” una noticia importante, con varios especulando sobre si anunciaría su retiro – al final, resultó ser un tema comercial. La realidad es que, en el momento que LeBron anuncie su retiro, muy probablemente sería con una temporada de anticipación, para recibir la clase de aplausos y tributos que en su momento recibieron Kareem Abdul-Jabbar, Kobe Bryant y claro, Michael Jordan al despedirse.
Aun luce prácticamente imposible un escenario en el que LeBron James haya terminado la temporada 2025-26, y decida apartarse totalmente de la NBA como jugador en activo, sin darle la oportunidad a la afición y a la liga misma de decir adiós. Además, con la productividad que sigue teniendo, incluso a los 42 años de edad, oportunidades sobrarán para que LeBron tramite al menos otra campaña con Los Ángeles, Miami, Cleveland… o inclusive otro equipo que le permita buscar el ansiado quinto anillo.