Las negociaciones entre el agente libre restringido y Detroit están estancadas, con ambas partes muy lejos de llegar a un acuerdo sobre el precio.
El estancamiento entre Jalen Duren y los Detroit Pistons se ha extendido hasta septiembre.
A lo largo de los años, ha habido numerosas negociaciones de agentes libres restringidos que quedaron sin resolver antes del inicio de los campos de entrenamiento. Pero se trata de una situación sin precedentes para un jugador tan consumado y laureado como Duren, All-Star y miembro del tercer equipo All-NBA la temporada pasada, cuando el equipo fue el mejor de la Conferencia Este.
"Todavía hay una brecha", dijo un ejecutivo de otro equipo, "y esto se va a prolongar".
Las conversaciones entre Duren y los Pistons se han alargado desde el verano pasado. Las partes no estuvieron cerca de llegar a un acuerdo para una extensión de contrato antes de la fecha límite del otoño pasado, posponiendo las negociaciones hasta esta temporada baja y obligando a Duren a demostrar su valía. Respondió con una temporada regular excepcional a los 22 años, promediando 19.5 puntos y 10.5 rebotes, además de seguir siendo una presencia dominante en la pintura.
Duren fue una pieza clave en la campaña de 60 victorias de Detroit, consolidándose como parte fundamental de los planes de la franquicia, a pesar de un desempeño decepcionante en los playoffs (10.2 puntos y 8.5 rebotes por partido).
El precio del contrato es el punto conflictivo.
Según fuentes de la liga, los Pistons le ofrecen a Duren un contrato de cinco años con un salario anual de alrededor de $35 millones. Duren, representado por el agente Chafie Fields de The Team, solicita un contrato con un salario promedio superior a los $40 millones.
"Desde ambos lados, se entiende su postura", comentó un ejecutivo del Oeste. "Es comprensible. Eso es lo que lo complica".
Un ejecutivo de un rival del Este discrepó: "[Duren] y su agente no están siendo realistas. Se aferran a la oferta máxima. Pero $35 millones no es un descuento. Es mucho dinero".
Solo seis pívots - Nikola Jokic, Joel Embiid, Karl-Anthony Towns, Domantas Sabonis, Rudy Gobert y Alperen Sengun - ganarán más de $35 millones la próxima temporada. Chet Holmgren, titular como ala-pívot en el Oklahoma City Thunder pero que suele jugar de pívot, podría sumarse a esa lista.
El único otro pívot que ganará más de $30 millones esta temporada es Walker Kessler, quien dejó Utah como agente libre restringido mediante un acuerdo de firma y traspaso que lo llevó a Los Angeles Lakers con un contrato de cuatro años y $130 millones. Detroit reachazó rotundamente las consultas de otros equipos sobre negociaciones de firma y traspaso por Duren.
Al ser incluido en el equipo All-NBA la temporada pasada, Duren cumplió con los requisitos de la Regla Rose, lo que le permite recibir un contrato que comienza en el 30% del límite salarial (cinco años, $287 millones). Detroit fichó a Cade Cunningham, la figura emblemática de la franquicia, con un contrato de ese tipo hace dos años, pero para los Pistons no es una opción inviable en estas negociaciones: se mantienen firmes en una oferta que está muy por debajo del 25%, que es el máximo para los jugadores que finalizan sus contratos de novato y que no cumplen los requisitos para la Regla Rose.
Solo tres jugadores de la clase del draft de Duren de 2022 obtuvieron el máximo del 25% (cinco años, $239 millones): Holmgren, Paolo Banchero y Jalen Williams, quienes ganarán $41.2 millones esta temporada en el primer año de las extensiones firmadas el verano pasado. Además, son los únicos tres jugadores de la clase, aparte de Duren, que han sido All-Stars.
Holmgren, seleccionado para el tercer equipo All-NBA la temporada pasada, podría haber optado al máximo del 30%, pero aceptó una extensión que no incluía las cláusulas de aumento salarial "supermáximo". La extensión de Williams incluía cláusulas de aumento salarial escalonado basadas en su selección para el primer, segundo o tercer equipo All-NBA, pero no las cumplió tras las lesiones que le impidieron jugar la mayor parte de la temporada pasada. La extensión de Banchero incluía la cláusula completa del supermáximo, pero tampoco la cumplió.
Los Pistons están adoptando una postura bastante firme, principalmente debido a las restrictivas normas del convenio colectivo que han influido en las decisiones, motivadas por razones económicas, de desprenderse de jugadores clave de los recientes equipos campeones de Boston y Oklahoma City.
El presidente de operaciones de baloncesto de Detroit, Trajan Langdon, quien también negocia una posible extensión de contrato con el alero Ausar Thompson, que entra en la última temporada de su contrato de novato, intenta posicionar a los Pistons para mantener unido a su joven núcleo durante el futuro previsible, rodeándolo de un sólido grupo de apoyo. Los Pistons también son conscientes de la importancia de evitar el impuesto de lujo esta temporada, posponiendo así las posibles sanciones por reincidencia. Detroit cuenta con $36.5 millones de margen por debajo del umbral del impuesto de lujo, a la espera del resultado de las negociaciones con Duren.
Duren tiene cierta ventaja. Podría jugar esta temporada con la oferta calificada de $9.6 millones, lo que lo convertiría en agente libre sin restricciones la próxima temporada baja. Eso significaría renunciar a $170 millones o más en dinero garantizado con la esperanza de conseguir un contrato máximo de cuatro años con otro equipo el próximo verano.
Desde 1998, solo 21 jugadores seleccionados en la primera ronda del draft firmaron la oferta calificada, ninguno de los cuales asumió un riesgo financiero ni remotamente parecido al que asumiría Duren. El caso más similar es el del ex ala-pívot de los Pistons, Greg Monroe, quien firmó la oferta calificada de $5.5 millones en septiembre de 2014 y se embolsó un contrato máximo de tres años y $50 millones con los Milwaukee Bucks al verano siguiente.
Pero la situación de Duren es radicalmente diferente a la de Monroe. El entonces presidente y entrenador de los Pistons, Stan Van Gundy, tenía dudas sobre la compatibilidad de Monroe con el pívot Andre Drummond y no le ofreció una oferta lucrativa a largo plazo. No cabe duda de que la actual directiva de Detroit considera a Duren una pieza clave del futuro núcleo de la franquicia, junto a Cunningham y Thompson.
"Los Pistons tienen que gestionar bien sus finanzas", declaró un agente destacado ajeno a las negociaciones. "Creen que él merece una buena recompensa. Tienen sus reservas, pero es su jugador. En mi opinión, el salario justo estaría entre los 30 y los 40 millones. Creo que ese es el rango, y pienso que esto es solo una pugna que terminará en ese punto.
"Si fueras el agente de Duren, ¿de verdad rechazarías entre 35 y 38 millones de dólares [al año]? Yo no me arriesgaría".