Esta decisión crea enormes interrogantes para Philadelphia, Cleveland, Miami y la leyenda que una vez más sacudió a la NBA.

La decisión de LeBron James de unirse a los Philadelphia 76ers fue sorprendente y, claramente, le causó una gran angustia. Tardó casi un mes en decidirse; el 30 de junio comunicó a Los Angeles Lakers que no regresaría. Sin embargo, a juzgar por sus propias palabras y por fuentes cercanas a él, la decisión fue sencilla.

Esto no significa que no haya suscitado numerosas interrogantes, tanto para el propio James como para los 76ers y el resto de la NBA.

Intentemos responder a tantas de ellas como sea posible:

¿Por qué James eligió Philadelphia?

James indicó que cree que los 76ers están mejor posicionados para ganar el título de la NBA en 2027 si él se une al equipo. Señaló esto en una declaración en X cuando anunció su decisión: "Creo que puedo ayudar a hacer de los Philadelphia 76ers un equipo campeón y estoy muy emocionado de energizar una nueva base de fanáticos y comenzar este increíble viaje por última vez".

Fue difícil interpretar lo que quiso decir el director ejecutivo de Klutch Sports, Rich Paul, cuando dijo a principios de julio que la "felicidad del baloncesto" estaba impulsando la elección de James. Podría haber significado muchas cosas, pero al final, en palabras de James, ganar inmediatamente es su felicidad en el baloncesto.

¿No podría haber ganado inmediatamente con Cleveland?

Se podría argumentar a favor de ese resultado. Un quinteto titular de James, Donovan Mitchell, James Harden, Evan Mobley y Jarrett Allen para los Cleveland Cavaliers habría sido una potencia que rivaliza con lo que pueden ser los 76ers con James, Tyrese Maxey, VJ Edgecombe, Jaylen Brown y Joel Embiid.

Volvamos nuevamente a la declaración de James: "No voy por dinero. No voy por la familia. ¿Para qué estoy jugando realmente en este momento? Todavía quiero sacrificarme. Todavía quiero trabajar. Todavía quiero esforzarme. Todavía quiero competir, ganar y tener la oportunidad de sentir la victoria".

El hecho de que el dinero no fuera un factor fue crucial para los Cavs, quienes, al igual que Philadelphia, están limitados. Pero la explicación de James de que había un menor énfasis en la familia (nuevamente, hubo muchas conjeturas sobre lo que significaba "felicidad en el baloncesto", y algunas incluían jugar en casa) claramente no benefició a los Cavs.

Si los Cavs hubieran adquirido a Brown en un canje, ¿habría hecho alguna diferencia?

La adquisición de Brown por parte de los 76ers marcó una diferencia absoluta para ellos. Antes de ese acuerdo, no era razonable creer que hubieran sido los cinco destinos principales de James, y mucho menos hubieran sido su elección. Si los Cavs hubieran hecho ese trato, que probablemente habría tomado un paquete que incluyera a Mobley para interesar a los Boston Celtics, habrían cambiado de manos.

Sin embargo, no es tan simple como decir que el hecho de que Brown estuviera en la plantilla fue toda la diferencia.

Maxey fue un factor clave indiscutible en la contratación de James por parte de los 76ers. Maxey tenía una relación sólida con James, ya que ambos están representados por Klutch Sports. Con James uniéndose a un nuevo equipo que tiene muchos egos y necesidades, tener una conexión con el armador fue una ventaja para Philadelphia.

Algunos dirán que el papel de Harden como armador de Cleveland afectó la decisión de James, pero hay más matices que eso. No es que el hecho de que los Cavs tuvieran a Harden fuera un factor, dijeron las fuentes, sino más bien a quién no tenían los Cavs. Para conseguir a Harden de los LA Clippers en febrero, los Cavs cambiaron a Darius Garland, un armador representado por Klutch con quien James ha tenido una relación de años.

Al final, hubo tres golpes contra Cleveland: la familia no fue un problema en la elección de LeBron, la directiva no hizo un trato por Brown y la plantilla de los Cavs no incluía a Garland. Decir que fue uno de estos factores más que el otro podría ser perder el panorama general.

¿Qué pasa con el Miami Heat?

En el comunicado de James agradeció a los Lakers, algo que ya había hecho antes. También tenía mensajes para Cleveland y Miami: "Gracias Los Ángeles. Siempre amaré a Miami y el noreste de Ohio siempre será mi hogar".

Parece que los últimos tres equipos en su lista fueron Cleveland, Miami y Philadelphia, como informó Shams Charania, de ESPN, en los últimos días. El Heat tuvo un caso convincente después de canjear por Giannis Antetokounmpo. También tienen en la plantilla al compañero de James en los Juegos Olímpicos de 2024, Bam Adebayo. Paul le dijo a Ramona Shelburne, de ESPN, el viernes que, por un tiempo, creyó que James se dirigía a Miami.

El Heat, sin embargo, está un poco débil después de que canjearon a cuatro jugadores jóvenes (Tyler Herro, Kel'el Ware, Jaime Jaquez Jr. y Kasparas Jakucionis) por Antetokounmpo y perdieron al All-Star Norman Powell en la agencia libre. El enfoque de James en elegir el equipo mejor posicionado para ganar un título podría haber afectado negativamente la posición del Heat (y no, su error de YouTube no influyó en esta decisión).

¿Qué pasa con los rumores de que James quiere pretendientes para canjear por sus excompañeros Anthony Davis o Kyrie Irving?

Las conversaciones mantenidas con equipos y jugadores fueron en su mayoría unidireccionales: James y Paul buscaban información y tenían una idea, no hacían solicitudes, dijeron las fuentes. James, sin embargo, parece haber hecho la debida diligencia al hablar con jugadores estrella como Embiid.

Por ejemplo, ¿el intercambio de los Golden State Warriors por Davis realmente habría cambiado el pensamiento de James? El acuerdo de los Sixers por Brown lo hizo, por lo que los Warriors consiguieron a Davis sin duda parece que podría haberlo hecho. Pero los Washington Wizards no están interesados ​​en trasladar a Davis, y los Dallas Mavericks también tienen la intención de mantener a Irving, lo que hace que este concepto sea discutible.

¿James realmente esperó más porque estaba molesto porque el comisionado Adam Silver lo presionó para que tomara una decisión para que la liga pudiera cumplir con el calendario?

Este es un rotundo no, según las fuentes. Los comentarios de Silver en el Fanatics Fest en la ciudad de Nueva York la semana pasada podrían haber sido un poco molestos para James, pero no afectaron su proceso.

Teniendo en cuenta que Sixers-Celtics, Sixers-Knicks, Sixers-Cavs, Sixers-Heat y Sixers-Lakers podrían considerarse partidos televisivos nacionales súper premium, no hay quejas de la NBA ni de sus socios de medios sobre cómo se desarrolló esta saga. James también jugará la mayoría de sus juegos en la zona horaria del este, lo que debería aumentar los índices de audiencia.

Aún así, Silver podría considerar enviarle a James una caja de sus pelotas de golf favoritas.

¿Por qué esta noticia pareció surgir de la nada?

Porque James era extremadamente disciplinado a la hora de mantener su círculo cerrado. Tampoco finalizó su elección hasta el jueves por la noche, dijeron las fuentes, después de pasar unos días en Los Ángeles con su familia y Paul. Los equipos estuvieron prácticamente a oscuras hasta el final (hubo varias ocasiones durante las últimas semanas en las que los ejecutivos que competían por James se acercaron para ver lo que estaba escuchando).

A ningún equipo se le dijo que estaba fuera de la carrera; cada uno se enteró como el resto de nosotros.

¿Es esta realmente la última decisión de James?

Eso es lo que dice y, a sus 41 años, parece probable. Pero escribió en su carta de 2014 en Sports Illustrated que "siempre creí que regresaría a Cleveland y terminaría mi carrera allí. Simplemente no sabía cuándo". Luego lo respaldó diciendo: "No voy a ir a ninguna parte. No tengo la energía para hacerlo de nuevo".

Desde entonces ha jugado 12 temporadas y cambió de equipo dos veces. Disfrutemos todos del viaje.